Страница 52 из 101
– Хватай побольше, – скомандовал сноходец, обращаясь к Денису. – Пожилой специалист по загробной жизни не хочет таскать тяжелое.
Анастасия покрутила головой, прошептав:
– Как дети.
– Да уж куда тебе, – уступил Корнеев, забрасывая лом с лопатой на плечо.
Семен взял гвоздодер, а Хвостиковой достался фонарь. Сунув его подмышку, она вздохнула и, неумело перекрестившись, подняла глаза. Высоко, среди редких сизых облаков, выпирала почти полная желтая луна.
Они шли вдоль дороги, пока не добрались до ограды кладбища. Низкие прутья не стали бы препятствием, но сноходец махнул головой в сторону калитки. Хотя на ней висела ржавая цепь, она была распахнута до половины.
– Пожилые специалисты через забор не лазят, – поддел Денис. – Им статус не позволяет.
– Посмотрим, кто первый трухнет…
– Хватит уже, – отрезала Анастасия.
Спорщики замолчали и по очереди протиснулись в щель калитки. За забором царствовал мрак. Сюда не доходил свет фонарных столбов, а яркую луну перекрывали высокие деревья.
Хвостикова в растерянности остановилась. Темнота растворила все, кроме рядов надгробий и крестов.
– Вдоль забора, налево, – распорядился Семен.
Стараясь не оглядываться на могилы, Анастасия пошла в указанном направлении. Во мраке памятники походили один на другой. В отдалении раздавался хруст и невнятные шорохи. Потревоженные ветром деревья издавали раздражающий скрип, а в довершение ко всему где-то поблизости выла собака.
– Говорят, так кричит выпь на болотах, – сострил Корнеев.
– Почти пришли, – сообщил сноходец. – Посвети, где-то совсем близко.
Хвостикова включила фонарь, направив на могилы. Под бледным лучом они выглядели еще страшнее. От массивных плит пролегали черные провалы теней, а бледные фотографии с памятников жутко таращились на потревоживших их покой людей.
– Левее.
Анастасия сдвинула фонарь, высветив последний участок. Стройные ряды надгробий заканчивались, но чуть в отдалении за голым кустом боярышника виднелся черный крест с вписанной в круг перекладиной, чем-то похожий на кельтский.
– Нашлась, – обрадовался Семен.
Хвостикова его восторгов не разделяла, оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха.
Они подошли к могиле, и в луч фонаря попала надпись «Валах Ионэ», высеченная на прямоугольной плите.
Корнеев скинул лопату и вбил лом в землю.
– Поаккуратнее, – предупредил сноходец. – Не забывай про ловушки.
– Может, лучше не надо, – вмешалась Анастасия. – У него фантома нет.
– Как раз от него избавимся, – мрачно пошутил Семен.
– Давайте лучше я, – не успокаивалась Хвостикова. – У меня целых три копии. Ой! – она обеспокоенно вскрикнула.
– Ты чего? – заволновался сноходец.
– Я совсем забыла про фантом. Она что, так и спит на диване?
– Ты ее не будила?
– Нет.
– Тогда спит, куда ей деваться, – успокоил Семен.
– Да не переживай, – отмахнулся Денис, – ничего с ней не случится. Со мной, кстати, тоже.
Он навалился на лом, и плита сдвинулась. Сначала чуть-чуть, а потом резко отъехала в сторону, словно ее подтолкнули из-под земли.
Все трое одновременно отскочили. Из черного провала повалил пар.
– Не дышите, – прохрипел сноходец, прикрываясь рукой.
За неровный край осыпающейся земли ухватилась когтистая лапа. Из ямы показалась змеиная голова. Моргнули желтые глаза, открылась пасть, и промелькнул длинный раздвоенный язык. Ящер подтянулся и выбрался целиком. На кончике хвоста болталась цепочка, спускающаяся во тьму.
Анастасия даже не успела закричать. Быстрее всех сориентировался Корнеев, как только пресмыкающееся метнулось к кустам, в полную силу шарахнув ломом. Железный стержень прошел сквозь чешуйчатую спину и отбил угол плиты. Морок рассеялся. Сотканный из пара ящер побледнел, став совсем ненастоящим, а подувший ветер разорвал его на неровные куски тумана.
Хвостикова продолжала обнимать прижатый к пуховику фонарь, нервно моргая. На краю ямы осталась блестящая цепочка. Она переливалась в неярком свете, притягивая взгляды. Все трое зачарованно смотрели на кромку черного провала. В ночной прохладе еще дрожало шафрановое марево, напоминающее про ящера.
Первым не выдержал Семен. Прикрываясь воротом куртки, он приблизился к яме и провел рукой над цепочкой. Металл потемнел и рассыпался прахом.
– Ну что, полезешь вниз? – спросил сноходец, отбежав к остальным.
Денис замотал головой.
– Тогда надо придумать другой вариант.
– Давайте вместе.
Все трое приблизились к провалу, и Анастасия посветила в яму. В пустой могиле не было ничего кроме сухой земли.
– Вот тебе и ловушка, – пробормотал Корнеев. – Никакой броши здесь нет.
– Не думаю, что Топер в это поверит, – отозвался Семен.
– Но как же так, – расстроилась Хвостикова. – Я не хочу становиться его фантомом!
– Что? – не понял сноходец.
– Война сказала, если я нарушу обещание и не принесу брошь…
– Чушь, – перебил Семен. – Ты проснулась, и никто не сможет превратить тебя в фантом. Если вы заключили сделку, максимум, что он может сделать, отобрать одну из твоих копий.
– Я не хочу ему никого отдавать! – возмутилась Анастасия.