Страница 3 из 22
Райан Кендал, предводитель отряда ардианцев, прошёлся по крепостной стене, оглядывая окрестности и отдавая распоряжения своему вымокшему до нитки помощнику. Его голос заглушался шумом дождя. Холодные порывы ветра, такого сильного, особенно здесь, на возвышении, словно пытались столкнуть мужчин вниз, к подножию захваченной ими феонской крепости.
Дожди продолжали заливать округу, превращая дороги в месиво грязи и глины. Конец весны всегда таков. И это основательно усложняло их задачу, а именно выслеживание скрывавшихся в окрестных лесах феонских мятежников.
Но теперь эта земля принадлежала ардианцам. Народ Феона должен признать, что Вилхерд — их король. Всё кончено. Они проиграли. Когда же поймут и примут это? Райан спустился с крутых каменных ступеней, замечая, что у начала лестницы его ожидал один из воинов.
Пока подчинённый докладывал о выполненном задании, Кендал кинул взгляд на дорогу, замечая приближающихся всадников. К его немалому удивлению, он узнал предводителя небольшого отряда ардианцев, въезжавшего сейчас по опущенному мосту. Вейн Грэди, его лучший и возможно единственный друг. Но что привело его сюда, в эти края? Этого Райан понятия не имел, хоть и был рад неожиданной встрече.
Вейн был на пару лет старше, вечно шумный, довольный и неугомонный. В его компании всегда начинало казаться, что рядом с тобой не один человек, а целая толпа… Подъезжая, прибывший молодой мужчина поприветствовал Райана. Как он и предполагал, товарищ выглядел довольным, целым и невредимым.
— Я так спешил, но ты, как я вижу, справился и один! — расстроенно проворчал Грэди.
— Ты в этом сомневался, друг мой? — в голосе Райана слышалась добрая усмешка, хоть лицо и было скрыто шлемом.
Вейн спешился и приблизился к нему, затем тихо проговорил:
— Вилхерд отправил меня к тебе с поручением.
Беседуя, они прошлись по широкому, залитому дождевой водой двору.
— Что за поручение? — спросил Райан. — Почему ты всё же здесь? Ведь должен быть в Лендере.
— Его величество не объяснил свои намерения, друг, — хмыкнул Грэди. — Он просто велел немедленно возвращаться в столицу.
— Но я не могу всё оставить здесь! — возмутился Кендал. — Что же от меня понадобилось Вилхерду именно сейчас?!
Воин наконец снял свой шлем. Чёрные волосы мокрыми прядями липли к разгорячённому лбу. Райан стёр кожаным рукавом пот с уставшего лица и поднял взгляд к другу. Под нахмуренными бровями, в негодовании сверкнули чистейшим серебром его глаза.
***
— Это просто немыслимо!
Гай прижался лбом к холодной стене. Ухоженные длинные пальцы нервно выстукивали по шершавому камню.
— Смирись, Гай! Вилхерд принял своё решение. Его не отменить. Оно и к лучшему…
Ральф Ахелнер прокашлялся, словно признавая, что и сам с трудом верил в свои слова. Что уж говорить о стоявшем у огромного окна человеке. О том, кто привык полностью распоряжаться и жизнью, и бытом своей госпожи. Гай тряхнул головой, и светлые пряди волос укрыли шею. Голубые глаза сузились от негодования.
— Да он просто во всеуслышание заявил, что Тендервиль и его земли столь легкодоступны! Теперь негодяи со всех концов Феона кинутся, как стервятники за лёгкой добычей!
— Ардианец позаботится о своей земле, — продолжил рассуждать Ральф. — Не нам с тобою решать её судьбу! Так что нет и смысла терзать воздух!
— Дьявол! — Гай вспылил, и пнул резной табурет, который с грохотом приземлился у стола.
Изящные черты лица, скорее подходившие девице, чем воину, исказились от гнева.
— Он её не получит… — пробормотал воин.
Они были так похожи, и внешне, и судьбою, что госпожа, несомненно, почиталась Гаем, словно родная кровь. Чужие всегда принимали их за брата и сестру, вне всяких сомнений. Последние пять лет, как не стало бедной леди Маргарет, Гай, словно верный пёс не отходил от осиротевшего дитя. Именно с его рук Даниэль пошла. И после имени матери, первым его имя произнесла.
— Я убью его… — обычно мелодичный мягкий голос Гая, звучал резко, как металл.
— Остынь! — кинул ему хозяин замка, — если не хочешь навредить своей госпоже!
На самом же деле, будучи несчастным, по его мнению, отцом четырёх дочерей, лишь одна из которых была замужем, Ральф до колик боялся разделить участь племянницы, заполучив в зятя чужеземца. Лишиться своего последнего куска земли, для него было сродни ржавому ножу в горле. И обращать на свою скромную персону лишнее внимание короля он не собирался.
— Я слышал, что этот ардианец в любимчиках у Вилхерда, — предупредил Ахелнер. — Он не простит, кому бы то ни было, подобного отношения. Не будь так глуп! Иначе потеряешь последнюю возможность находиться рядом с госпожой. Новый хозяин наверняка отправит тебя подальше от дома. Только дай ему повод!
Ральф машинально погладил короткую, начавшую седеть бороду. Мужчина отставил свою чёрную, инкрустированную металлом трость, которая не раз использовалась хозяином, как довольно грозное оружие. Затем присел в своё кресло, желая дать отдых больной ноге. От всей души он надеялся, что его слова были услышаны.