Стрелок

— Так расскажи ей, – перебил он, — может она и поверит. Только вряд ли она обрадуется увиденному. Я ведь больше не тот, кем был. Максим Лазарев действительно умер в  волчьем лесу.

— Ты жив! Слышишь? – упрямо настаивала я. — И Лина поверит, только позволь мне вернуть тебя к прежней жизни!

— Нет, Мирра, – он покачал головой. — Это моя жизнь. Настоящая. 

— Но…

Меня оборвала трель мобильного.

Внезапно налетевший порыв промозглого ветра окатил солеными каплями морской воды и донес обрывки последних слов Макса.

—  … Люблю тебя…

И он ушел, слившись с темнотой. А я осталась совершенно одна посреди дикого пляжа.

И только телефон настойчиво звонил.

Сделав глубокий вдох, я ответила.

 

***

Стрелок.

Сейчас.

 

Он бежал. Сбегал, как последний трус. Не мог выносить эту чертову ведьму рядом. Не мог доказать, что она не права. Что нужна ему больше, чем этот странный, неправильный мир. Что он нужен ей больше. А она снова оттолкнула его. И это тогда, когда раскрылась, доверилась. И предала! Опять пошла на поводу у отца! Будь оно все проклято! Он рыкнул, раздирая плоть. Зверь внутри не хотел сдаваться. А у Макса не осталось сил его сдерживать. Не сейчас. Не рядом с ней. Он чувствовал – сейчас он умрет сам, потому что не сможет убить ее снова. Слишком близкой она ему стала. Родной. Любимой. И такой чужой.

Волк внутри рвался наружу. Упиться разрушительной силой этой ночи. Присоединиться к ликованию фуран в черных небесах. Насладиться человеческой кровью. Ароматной и такой живой, что любой колдун позавидовал бы. Но Макс упорно гнал от себя эти мысли, шепча древние заклинания. Помогало мало, но ничего другого он не умел.

Макс бежал по крутым ступеням выше и выше. Море ревело внизу, разбивало волны о изрезанную ветрами скалу, окатывало ледяными брызгами, даря толику спокойствия. Холод радовал Макса, укрощал зверя внутри. Ненадолго, но этого должно хватить, чтобы уйти как можно дальше. Сердце сбилось с ритма, дышать становилось труднее, ноги гудели, а распахнуть крылья – сродни самоубийству. Не сейчас, когда Мирра высосала из него силу. Прав был отец, говоря, что они убивают друг друга просто стоя рядом.

Но какого беса они полюбили друг друга? Чтобы убить? Или спасти? Макс не знал. Он просто хотел быть рядом с Миррой. Сбежать. Спрятаться. Чтобы никто, даже проклятые Боги, не нашли их. Он смог бы. А она не захотела. И сердце сжималось в кулак от боли.

Он вбежал на плато и рухнул во влажную от недавнего дождя траву. Роса скатывалась за шиворот, диковинным узором сплеталась на коже. И в каждом завитке чудился образ Мирры. Проклятая ведьма! Он резким движением стряхнул радужные капли. Сел. Прислушался к себе. Зверь притих, недовольно фырчал. Макс мысленно погладил его по белоснежной шерсти. Просил потерпеть. Он еще даст ему волю. Вот только доберется до Долины. Только там он ощущал себя по-настоящему свободным. В любом обличье.

Макс знал, что Мирра поймет, кто он на самом деле. Паршиво было, что она решила, будто он убийца. Тщеславный убийца, уничтожающий себе подобных. Жаждущий власти. Плюющий на все, кроме безграничной силы. Она сравнила его с тем, кому служила не одну сотню лет. А он не такой, раздери ее черти!

Волк внутри поднял морду, зарычал. Яростно, разрывая душу, ломая кости. Макс взвыл от выворачивающей наизнанку боли. Из глаз потекла кровь. В ушах зазвенело. Спина выгнулась дугой, кровь загустела, стала темнее. Макс ощущал, как замедляется ее бег по венам. Шерсть пробивалась на затылке, волосы врастали в кожу.

Ночь меняла его, переделывала наново, возрождала. И он не сопротивлялся.

Снежный волк занял место Стрелка, поглотил его душу. Ненадолго. До Долины. Макс знал и больше ни о чем не думал, отдавшись свободе и дующему с моря северному ветру.

Сонный лес встретил волка привычной тишиной и застрявшей в зените луной. Ее зеленоватый свет злил зверя, давно привыкшего к безрассветной ночи. Но Макс не спешил меняться – волк двигался быстрее, а время на исходе. Макс как никогда чуял его смертельный бег. Время убивало. Секунда за секундой. Убивало его светлую сущность, выжигало душу Мирры. А Макс не мог этого допустить. Он подгонял волка, бегущего сквозь непроходимый лес, обгоняя проклятое время. Но чем больше он приближался к Долине, тем острее ощущал неизбежность. Что-то произошло, пока его не было. Что-то, чего не должно было случиться. И он понял, когда уже в человеческом облике влетел в Иссилен-Нелиси с догорающими лучами закатного солнца. Призраки попрятались в изъеденные сыростью стены, пыль серым слоем затянула мебель и стекла. Тишина. Звонкая, до боли в ушах. И ни единой живой души в этом богами забытом месте.

Мила пропала. И Макс знал только одного человека, способного попасть в этот дворец. Отец. Этот старый колдун решил сыграть в свою игру. Но в какую и зачем? Он ведь сам направил его по следу, помог найти Сумеречницу. Чтобы выкрасть и отдать Шиезу? Нет. Здесь что-то не так. Кирш не настолько подл.

Макс обошел Лунные покои. Осмотрелся. Огромное одеяло грудой свалено на полу. Одежды нет. Признаков борьбы тоже. Мила ушла по собственной воле. Или же ее одурманили? Макс замер на пороге ванной комнаты. Капли воды осели на огромном зеркале, тонкими ручейками стекли вниз, образуя в самом центре странную фигуру. Макс подошел ближе, коснулся пальцами рисунка. На коже осталась багровая капля. Кровь? Макс протер ее подушечками пальцев – вязкая, с крупинками, как песок. Принюхался. Пахнет пеплом. Макс закрыл глаза, дал волю ощущениям. Так всегда действовал Стрелок. Запахи смешались в причудливый коктейль мяты, дождя, крови и еще чего-то едва уловимого. Острый и тягучий  аромат разливался тонким шлейфом от порога до кровати в центре покоев. Кто-то воспользовался магией, чтобы попасть сюда. Темной, холодной, стершей границу между мирами. Это не мормори разорвали грань. Колдун. Неудачливый. Он потерял много сил и крови. Это его кровь на зеркале, его отпечаток. Стрелок потянулся за шлейфом, за грань, и дальше. В ушах звенело. Кровь пошла носом. Но он не отпускал нить. Ему нужно было найти того, кто украл его сестру. И он почти дотянулся, почти увидел лицо, скрытое черным капюшоном сутаны.