Стрелок

Я уже битый час слонялась по безлюдному парку в поисках хоть каких-нибудь признаков жизни. Безрезультатно. Ни души.

Омертвевшие листья плавно ложились под ноги, корабликами кружили по мутным лужам, пеплом смешивались с грязью. Одежда вымокла до нитки, но я безнадежно куталась в плащ, пытаясь сохранить тепло. Холод обжигал кожу, проникал до костей, инеем окрашивал покусанные губы. Белесая дымка расползалась по осеннему парку, поглощала слабый блеск луны, погружала продрогший мир в молчаливую тьму. Но нечто странное присутствовало в этом молчании. Ощущение, словно кто-то пристально за мной наблюдал. И от этого невидимого взора не спрятаться, не спастись. Я интуитивно чуяла опасность, исходящую буквально отовсюду. Ту самую, что и прошлой осенью, когда начался весь этот хаос. Впрочем, началось все гораздо раньше. Вопрос был в другом – когда все закончится? Я не знала. Я вообще совершенно запуталась в происходящем. Кто друг, кто враг? Кто врет, а кто откровенен от первого до последнего слова? Слишком много судеб перемешалось в этой нескончаемой войне. Слишком много рас и диаметрально противоположных интересов. И раз уж я очутилась в этом странном пустынном месте, настала пора разобраться, что к чему.

Я замедлила шаг, осмотрелась по сторонам. Высокие полураздетые деревья понуро склонили свои старые ветви над широкой асфальтовой дорогой с одинаковыми красными лавочками по обе стороны. В морозном воздухе кружили пестрые листья, что на земле становились серыми, а на скамейках оставались яркими и живыми. И больше ничего и никого вокруг. Даже силуэты домов не просматривались сквозь черную завесу тьмы, словно парк находился посреди пустыря. Рваные полосы молочного тумана гирляндами повисли на кривых ветках, подхватывались легким ветром, словно свадебный шлейф. Жуткое место.

И что самое непонятное – я совершенно не помню, как попала сюда. Последнее, что осталось в памяти, встреча на Скале Апостолов с Климом и Линой. Я помню все до мельчайших подробностей. Вплоть до того, как мои собеседники были одеты и о чем думали. Обычная встреча, ничем не примечательный разговор и только поведение Каролины меня насторожило. У нее в руках все время был сверток предположительно со старинной варданской книгой. Но если я права, то зачем она притащила книгу, если за всю беседу о ней было упомянуто всего пару раз, да и то между делом? Зачем разыграла сцену со своим психическим срывом, наговорила кучу необоснованных гадостей, после чего ушла, так и не получив ответы на свои вопросы? Почему она отдала книгу мне? Буквально впихнула в руки, хотя для меня в ней нет ничего важного. Книгу провидицы Вальвы я знаю наизусть от первого до последнего стиха еще с детства. Кормилица, вырастившая меня, на ночь вместо сказок читала мне Священное Писание Амана, рассказывала старинные легенды о варданах-героях и всегда почему-то говорила о моей живой матери в прошедшем времени. Почему, не знаю до сих пор. Впрочем, теперь это не так уж важно. Тем более их обеих давно нет в живых. Кормилицу казнили по законам Варденхейма за владение демонической магией, а мать зарезали в собственной спальне. И что самое интересное об обеих смертях я узнала от Кирша. Все происходящее в моей жизни неизменно связано с этим мужчиной.

Сильный толчок в спину отвлек меня. Я качнулась вперед, взмахнула руками и едва не упала – вовремя шагнула в сторону и ухватилась за спинку скамейки. Детский звонкий смех взорвал гнетущую тишину, эхом разнесся по парку. Кто-то невидимый пробежал по дороге, шлепая по лужам. Грязные брызги окатили меня с головой. Я выругалась сквозь зубы, мечтая надрать уши прячущимся сорванцам, но никого не увидела. В парке по-прежнему было безлюдно. И только круги на мутной воде напоминали о присутствии кого-то незримого.

Я встряхнула головой, смахнула с волос осыпавшуюся листву и мрачно улыбнулась. Так недолго и с ума сойти от галлюцинаций. Надо же такому померещиться! Голоса, звучащие ниоткуда; шаги, разгуливающие без ног; удары, бьющие без рук. С последним было труднее, потому что боль в спине после толчка осталась. Значит, не все так страшно, как кажется. Рано или поздно мои преследователи проявятся, тогда и будем разбираться.

Подняв воротник пиджака, я засунула руки в карманы и обмерла. Пальцы одной коснулись горячего камня с идеально ровной поверхностью в форме четырехлистника. Задохнувшись, схватилась за шею и ничего не обнаружила. Моего амулета не было. Тогда я взглянула на раскрытую ладонь, на которой красовался точно такой же медальон. Но вместо изумрудов в серебряной оправе играл сотней красных оттенков черный бриллиант. В одно мгновение я все поняла. Ноги подкосились, и я медленно опустилась на скамейку.

Вспомнились слова Клима о магических ловушках для наших с Максом душ. Так вот значит, какой амулет мне подарил Кирш. Собственными руками сотворил клетку для меня. Неужели он так давно хотел меня уничтожить? Нет, здесь не все так просто. Каждый лепесток листа имеет свою функцию. Один впитывает негативную энергию, другой пленяет души, третий усиливает магию, четвертый служит маяком. А маленькая крохотная сердцевина получается и есть та самая магическая ловушка? Но если моя подвеска осталась у Клима, сорвавшего ее с шеи, то этот амулет принадлежит Максу? А как он…?

Перед глазами появилась Каролина, в неистовстве наступающая на меня. Тогда я не могла оторвать взгляд от ее безумных, горящих гневом глаз. А теперь я увидела все со стороны. И ее решительные, уверенные движения, просчитанные до миллиметра каждого шага. И лишенные логики обвинения, которые она в лихорадке повторяла дважды для отвода глаз. И ее руки: правую, которой она всунула мне сверток, и левую, незаметно юркнувшую в карман пиджака. Так это она подложила мне медальон Макса. Но зачем?  Что она хотела мне сказать? И Клим… Зачем он сорвал цепочку, если хотел меня убить?

Внезапно что-то хрустнуло над головой. В порыве самосохранения я  вскочила, и на лавочку, где я только что сидела, с треском упала толстая сухая ветка.

‍