Страница 86 из 123
Следующие несколько дней все было просто идеально. Настолько, что даже подозрительно.
Отправляясь на переговоры, Ника даже не представляла, насколько ей повезло с госпожой Орин. В полной мере она оценила союзницу только спустя несколько дней.
Беспомощность обитательниц женской половины, практически никогда не покидающих своих комнат, оказалась лишь иллюзией ― уже на следующий день у заговорщиков оказалась и довольно подробная карта данной провинции, и запас еды, правда, в основном состоящий из засахаренных фруктов, и даже форма здешних слуг. Правда, пока все это богатство хранилось у Орин, и здесь Нике пришлось изрядно побороться с собственной паранойей. В битве подозрительности против здравого смысла выиграл последний ― Нике попросту негде было хранить подобное богатство. Плюс, нужно позаботиться, чтобы никто на него не наткнулся, что в здешних комнатах было не так уж и просто ― даже самые роскошные покои вовсе не отличались нагромождением мебели и драпировок, . В женском крыле хотя бы были тайники ― правда, раньше они использовались вовсе не для этого, но, в конце концов, каждому из них потребовалось чем-то пожертвовать. И места для хранения памятных мелочей, контрабандной косметики и некоторых полезных, но не слишком одобряемых травяных сборов пополнились совсем другим содержимым.
Ника же, волевым усилием наступив на горло собственным страхам, сосредоточилась на не менее важном, чем припасы, пункте плана.
Яд.
Неожиданная союзница оказалась полезна и здесь. Нет, она не вмешивалась в сам процесс, но, выслушав сырой и полный дыр план, несколькими четкими фразами придала ему завершенность. И то верно ― все же, при всех своих достоинствах, Ника совершенно не разбиралась в том, как функционирует поместье. А вот Орин знала здесь все до мелочей.
От попытки отравить пищу пришлось отказаться сразу ― и дело было вовсе не в том, что ни Шати с Никой, ни самой госпоже просто нечего было делать на кухне. Просто сословное деление сказалось и здесь. То, что приличествовало хозяевам и их гостям, очень редко подавали воинам, а слуги и вовсе питались отдельно, совершенно другими блюдами и из других продуктов. Так, в их рационе была та самая таппа, которая обладателями более высокого ранга едой совершенно не считалась ― разве что кормом для скота.
Разное время готовки, разные исходники, разное время трапез… Чтобы отравить всех и сразу, нужно было просидеть на кухне целый день. Совершенно невозможно и крайне подозрительно. Причину зайти на несколько минут, наоборот, выдумать было не так уж и сложно ― однако, если после необычного визита заболеют те, кто ел приготовленную в это время еду, два и два сложит любой.
К тому же, полумерами ограничиваться не стоило. Так что Ника принялась искать другие способы ― и нашла.
Идею подали те самые ядовитые свечи, которые она так часто вспоминала. Пусть свечами в поместье не пользовались, зато пользовались чем-то не менее, а то и более полезным ― ароматическими шариками. Ими освежали воздух в плотно закупоренных по случаю зимы комнатах, перекладывали белье и просто носили в маленьких мешочках на запястьях, как своеобразный заменитель духов. И их изготовлением занимались как раз госпожа Орин с подругами ― которая, по сути, и развила невнятное “что бы отравить такое, чтобы испарениями можно было надышаться” до нынешнего состояния.
Так что Нике оставалось только придумать нечто, что можно было безопасно добавить в такой шарик, а потом ― передать своей союзнице. Вместе с противоядием, разумеется. Но если противоядие пока не удавалось от слова совсем, то небольшие желтоватые кристаллы с легким травяным ароматом вышли довольно легко. Непонятно, в чем тут дело ― то ли наконец дали результат многочасовые медитации, то ли наличие союзника успокоило взведенные нервы, но яд получился. Именно такой, какой она и хотела.
Слишком удачно, чтобы быть правдой. Если это белая полоса ― что же будет, когда наступит черная?
Ника как раз любовалась результатами своего труда, когда за ее спиной медленно налился светом небольшой шар. Вызывают? Зачем? За все время, проведенное здесь, ее ни разу не дергали во время работы, хотя возможность предусмотрели.
Неужели что-то случилось?
Паранойя взвыла раненым зверем ― так и знала, что все идет слишком хорошо! Кто выдал? Орин? Кто-то из наложниц? Слуги? Может, случайно проболталась Шати? Да нет, не может быть такого.
Так, успокойся. Выдохни. Шар не передает сообщений, всего лишь светится, когда у входа в подвал касаются его пары. Ее хотят видеть? Пусть. Но того, что она сразу же прервет свои дела и появится никто не ждет ― мало ли чем может быть занят Избранный Змеем! Время есть, хотя и немного.
В конце концов, причин, по которым ее отрывают от работы, может быть много. Разоблачение ― всего лишь самая неприятная из них. Но просто на всякий случай...
Ника резким движением подняла рукав, и, стащив с предплечья казалось, так давно подаренный Райей браслет, принялась засыпать яд в тайник. Пригодится. Паранойя слишком часто спасала, чтобы ее игнорировать. Конечно, она перестраховывается, возможно ― слишком, плюс, Ника плохо представляла себе, чем может помочь столь медленный яд, если их план все-таки раскрыли… но наличие хоть какого-то оружия успокаивало.
Минута ― и браслет снова на предплечье, благо, широкие рукава с легкостью скрывают подобное украшение. Переодеться, прикрыть глаза, на минуту погружаясь в легкую медитацию, и сдвинуть рычаг, открывающий крышку люка.
Посмотрим, что произошло. И стоит ли это паники.
***
То, что вызвали ее не просто так, Ника поняла с первого взгляда. Просто потому, что у входа в особый полигон стояли не два охранника, как обычно, а четверо.
Она нахмурилась, успокаивая судорожно бьющееся сердце.
― Тайр? Что-то случилось?