Страница 84 из 123
― Как я мог проигнорировать ваше приглашение, госпожа? ― Да, она, Ника не умеет играть смыслами и полутонами, и поэтому намек прозрачен, словно гранитная скала. “Я знаю, что именно вам понадобилась эта встреча”. Почти оскорбительно прямо ― но Орин превосходно понимает, что перед ней не опытный придворный и не знаток кланового этикета. Ожидать от шестилетнего крестьянского мальчишки большего, ― расписываться в глупости.
Хозяйка комнаты улыбается.
― Увы, в этом мире далеко не все нам подвластно. Не стоит гневить Великих.
― Порой их благосклонность бывает опаснее гнева. ― Ника опускает глаза и делает глоток обжигающего чая. Еще один более чем непрозрачный намек.
Который Орин превосходно понимает ― да и странно было бы, если бы не поняла. И пожимает плечами.
― Люди всегда жаждали силы. Редко кто понимает, что обладание ею не дарит ни счастья, ни безопасности, а порой ― приносит лишь беды.
Это она о ней, Нике? Или о глупой интриге Данару?
― Я буду молиться, чтобы несчастья обошли вас и вашу семью, госпожа.
Орин легко пожимает плечами.
― Увы, там, где в игру вступают амбиции, одних лишь молитв недостаточно. А желать большего и не задумываться о последствиях ― в человеческой природе.
Нике едва удалось подавить хмурую гримасу. Вот даже как…
Похоже, Данару в своей игре замахнулся на кусок, который ему не прожевать ― и, в отличие от мужа, Орин это прекрасно понимает. И совсем не хочет совать голову в петлю.
Вполне оправданное желание. Понятное.
― Но чем еще я могу помочь, госпожа?
― Есть вещи, которые изменить невозможно. ― Орин плавным движением пригубила пиалу с чаем. ― Когда битва заведомо проиграна, остается лишь бежать.
― Чтобы идти к цели ― нужно видеть цель. Бежать наугад ― бесполезно и опасно. ― Ника с легкой задержкой повторила жест госпожи, прикрыв ресницами холодный блеск глаз.
Ответ не заставил себя ждать.
― Выбрать цель может лишь тот, кто к ней идет. Остальные могут лишь указать дорогу и помочь в начале пути.
Ника улыбнулась. Похоже, карта у нее будет. И не только карта.
― Вы мудры, госпожа.
― Увы, не настолько, как бы мне хотелось. ― на этот раз огорчение Орин выглядело искренним. Похоже, ей вовсе не доставляло удовольствия идти против мужа ― только вот выбора не было. ― Иначе я бы смогла уговорить того, кто рядом, не пытаться оседлать цунами.
― Мудростью можно поделиться лишь с тем, кто этого желает, госпожа. ― Нике оставалось только пожать плечами. ― Великие дали людям разум ― но и позволили ошибаться.
― Есть вещи, где ошибаться непозволительно.
― А есть ― где позволено. Но мало кто умеет отличать одно от другого.
― Ты прав, мальчик. ― Орин вздохнула, потянувшись за первой с начала разговора сладостью. ― Отделять важное от второстепенного ― первый признак мудрости.
― Надеюсь, я когда-нибудь научусь этому.
― Ты уже научился. И, надеюсь, когда найдешь истинный путь ― позволишь мне об этом узнать.
Ника кивнула. Конечно, позволит. Не в подробностях, конечно, но скрывать от союзника все ― бесполезно и опасно.
Они замолчали. Медленно остывал чай в пиалах, заканчивались сладости. И только когда гость и хозяйка поднялись из-за стола, Ника снова разомкнула губы.
― Госпожа?
― Да, Саан?
― Присмотрите за моей сестрой.
“Буду обязан” незримо повисло в воздухе. Орин кивнула.
― Тот, кто не может смотреть в лицо ― бьет в спину. Я присмотрю. Но, увы, мои силы не безграничны.
― Мне так будет спокойнее, госпожа. Спасибо. ― Ника едва заметно расслабила плечи. Теперь, если что-то случится с Шати ― ей сообщат. Это главное.
― Не стоит. Да будут благосклонны к тебе Великие, Саан.
― К вам тоже, госпожа. К вам тоже.
***
Вернувшись в свои покои, Ника одним движением отпустила служанку и буквально рухнула на постель. Все духи и демоны, как же она устала! Этот проклятый разговор, полный полунамеков и недосказанностей и глубокомысленных фраз, вымотал едва не больше, чем полноценная четырехчасовая тренировка. В попытках хоть как-то соответствовать мозги трещали от напряжения, а одежда наверняка вся пропиталась потом.
Ну вот зачем Орин начала переговоры именно в таком ключе? Очередная проверка? Узнать бы, провалилась она или прошла.
Впрочем, не особо важно.
Главное, теперь у нее есть союзник, и важность этого трудно переоценить. Наконец-то план побега приобретает приемлемые формы, да и с ядом в последние несколько дней начало что-то получаться. Белая полоса?
Главное, чтобы она не сменилась черной.
Ника вздохнула и прикрыла глаза.
***
Какой интересный мальчик…
Когда Орин сознательно вывела разговор в некое подобие высокого стиля, она хотела всего лишь смутить ребенка, несколько выбить из колеи. Еще одна небольшая проверка, в дополнение к предыдущим ― редко что может так характеризовать человека, как умение принимать свой проигрыш.
Но Саан в очередной раз удивил, сумев поддержать тон. Да, грубо, да, неумело, да, на грани ― но сумел! И это сильнее любого другого аргумента убеждало ― она сделала правильный выбор. Потому что без ее помощи мальчик справился бы и сам. Правда, неизвестно с какими последствиями.
Скорее всего ― смертельными.
А умирать Орин не хотела.
***
Кайран Ши, глава клана Синего Льда, тоже не спал. Тяжелое решение ― принятое, но от этого ничуть не ставшее легче, ― давило на плечи каменной плитой. Воины были готовы, клановые проводники удерживали Дорогу, сам Кайран доделывал срочные дела.