Страница 76 из 123
Шати никогда не думала, что все так повернется.
Еще полгода назад у нее были отец, мать, два младших брата и старшая сестра. Отец уже присматривал дочери мужа ― ведь та совсем скоро войдет в брачный возраст, а такие вещи быстро не делаются! ― мать улыбалась и учила маленьким женским хитростям...
Работа в поле, готовка, игры с младшими, изредка ― гулянья с подругами. Ее жизнь, как и жизнь ее односельчан, была простой, понятной и знакомой до мелочей. Через год ― замужество, семья, дети, потом внуки и, наконец, дорога к Звездным Духам. Известный и неизменный круговорот. Шати не жаловалась ― да, в детстве она, как и все, мечтала о сильном духе, о Даре, о славе, как в старинных преданиях, и, затаив дыхание, слушала рассказы заходившего в их деревню дзинтаи. Но мечты так и остались мечтами. И пусть после Посвящения, на котором ей достался самый обычный покровитель, она почти расплакалась, но уже на следующий день смеялась так же звонко. Только детская мечта о славе и могуществе превратилась в желание узнать о духах как можно больше.
Когда на Представление к сыну сестры ее матери пришел Великий, Шати была в восторге. Сбылось! Пусть не с ней, но совсем как в легендах, что рассказывал по вечерам старик Лун. И теперь… теперь все будет по-другому!
Тогда в деревне несколько дней не утихал праздник. Родители Саана были счастливы, и Шати была счастлива вместе с ними. Сильный дух, более того ― Великий! Значит, брат всегда будет здоров, его обойдут несчастья, а возможно ― возможно! ― он получит и Дар. И тогда…
Только старики во главе со старостой не принимали участия в праздновании и недовольно качали головами. Шати не обращала внимания ― пусть ворчат. Старики всегда чем-то недовольны.
А через несколько месяцев в их затерянную в лесу деревню приехал вольный отряд и попросился на постой. Староста не отказал, и деревня сразу превратилась в растревоженный улей. Гостей нужно было накормить, разместить, позаботиться…
Четыре подружки Шати и вовсе словно сошли с ума ― впрочем, та их понимала. Сама была не без греха. Больше двух десятков молодых воинов ― пусть не клановых, но все равно! Как блестели металлические части на доспехах, какими яркими были одежды офицеров!
Если бы они тогда знали…
Той ночью Шати спаслась не иначе как чудом. Поспорила с Тамрой, что сумеет подглядеть воинскую тренировку ― потому и поднялась среди ночи, и выскользнула из дома так, что не скрипнула дверь, не шевельнулась травинка. А как же иначе? Узнает отец, что дочь его решила на чужаков любоваться ― розог отсыплет, и поделом!
Только на тренировку воины не пришли. Ждала Шати довольно долго, спрятавшись рядом с той самой опушкой, на которой гости обычно занимались своими воинскими упражнениями. И только когда небо на восходе начало предательски краснеть ― поднялась и так же осторожно двинулась обратно. Мать с отцом наверняка уже встали и скоро начнут искать глупую дочь.
Но назад она не дошла ― со стороны деревни раздались крики. Страшные, безумные, яростные. Шати замерла от ужаса ― с невысокого холма деревня была видна, как на ладони, и она прекрасно разглядела мечущиеся по ней силуэты. Мужские, женские, детские…
И там ― там убивали.
Шати смотрела и не могла пошевелиться. Как? Зачем? Почему? Это же… это те самые, улыбчивые, доброжелательные, в сверкающих доспехах… вон, мелькает в рассветных лучах ярко-синяя офицерская накидка… А рядом ― тело. И еще одно. И еще…
Там же…
А потом ее заметили. Неудивительно ― не только деревня с холма была как на ладони, но и холм с деревни тоже.
Только когда совсем рядом, свистнув, пронеслась стрела, Шати дрогнула ― и, развернувшись, скатилась с холма вниз. Сзади кричали и улюлюкали, обещая убить быстро ― но она мчалась вперед, к спасительному лесу. И лес помог ей.
И не только ей.
Когда день спустя Шати, решившись вернуться, встретила на опушке брата ― это было чудо. Дар Великих Духов. А еще через день, обнимая Саана ― такого маленького и такого серьезного ― она решила, что никогда его не бросит. Что сделает все, чтобы брат стал сильным. Чтобы ему больше никогда не пришлось собственными руками хоронить родных.
Чтобы никто, никто не посмел его тронуть!
Только вот она, Шати, мало чем могла помочь. У нее не было ни силы, ни знаний. При воспоминании о том, как старалась запретить Саану пользоваться своим Даром, до сих пор хотелось плакать от стыда. Она была такой слабой, такой глупой, такой эгоисткой! Как она могла подумать, что брат ее бросит! Пусть Саан очень изменился, пусть стал куда более взрослым и предусмотрительным ― иногда настолько, что это даже пугало, ― но он все равно ее брат!
Он даже на то, что она скрыла от него, куда их ведет Майо-дзи, не рассердился. Просто не понял. И… разочаровался? Да, наверное.
Шати тогда, в саду, перепугалась до безумия. Слишком странный был у Саана взгляд. Слишком серьезный, слишком взрослый, слишком пустой. Словно его… предали?
А ведь то, что она сделала, и было ― почти предательством. И пусть пока рядом был Майо-дзи, все казалось правильным и единственно верным ― это ведь для него, для Саана, а он просто не понимает! ― но потом она все осознала. Брат мог быть тысячу раз неправ, но это не значило, что она может его обманывать. Тем более, так обманывать.
Это ведь очень, очень важное решение ― вступление в клан. И он тоже хотел как лучше ― чтобы она, Шати, всегда была рядом. И пусть господин Данару оказался настолько добр, что оставил ее в поместье, но все могло быть и по-другому. И тогда…
Рисковать оставить Саана одного ― как она могла?
После того разговора Шати свернулась на постели клубочком и несколько часов не могла унять мелкую дрожь. А если бы брат не простил ее? Если бы…