1. Эльфийское жертвоприношение

Уснуть я так и не смогла. После того, как наступила темнота в доме, и стихли все звуки, подождала еще часик и выбралась из постели. Тихонечко открыла окно и вылезла наружу. Подхватила валяющийся мешок и направилась в конюшню. Лошади при моем приближении проснулись. Я обняла Лика:

– Прости, мой хороший, тебе придется побыть здесь, пока я не вернусь... если вернусь.

Погладила по морде Велинку, еще раз обняла Лика, подняла мешок и пошла в сторону леса.

Луна освещает поле, искажая предметы до неузнаваемости, звезды подмигивают, а впереди огромная черная стена леса ждет, чтобы поглотить меня без остатка. 

Я такая трусиха, просто ужас. Мне за каждым кустом мерещится волки или еще кто похуже. Я подпрыгнула на месте, когда на ближайшем дереве заухала сова. Если я боюсь обычную сову, то что же будет, когда встречу кого поопаснее? Совы мне было мало, и я набрела на перепелиное гнездо. Из него взлетели птички, а я, чертыхаясь, шмякнулась на пятую точку. Отползла я оттуда на четвереньках. Жизнь ночью не останавливается, но из-за того, что подводит зрение, видится не то, что есть на самом деле. Вместо лисы, которая бежала мимо меня по своим делам, я увидела огромного волка. Минуту целую, не дышала и боялась пошевелиться, пока не разглядела, что это было на самом деле. Нет, походы не для меня. 

Когда, уже ближе к утру я подобралась к лесу, меня напугало хлопанье крыльев. Я обернулась и поняла, что лучше бы мне этого не делать. Надо мной махало крыльями какое-то чудище из ночных кошмаров. Размер поражал воображение, я по сравнению с ним, мелка букашка, из ноздрей валит огонь. Жуть! Я уже двадцать раз пожалела, что пошла одна. Не выдержав заорала так, что у самой уши заложило. И если кто не знал о моем побеге, теперь знает точно. Как только мне пришло в голову, что это просто Танн, чудище не осталось в долгу и с ревом выпустило огромную струю пламени изо рта, пропалив просеку в лесу. Не, это точно не Танн, он бы в меня плеваться огнем не стал! …или стал? В меня не попал, и хвала Богине, но пятую точку спалил однозначно. На четвереньках я поползла к ближайшему кусту, пока это чудище занято прореживанием леса. Зря я надеялась на то, что мое поползновение останется незаметным. Чудовище взревело:

– КУДА! Стой– я сказал! – со страху я даже не сообразила, что это было сказано не вслух.

Зря он это сделал, мне это только прыти предало, я вскочила и рванула под защиту деревьев. Так быстро я еще никогда не бегала, да и так страшно не было никогда, а еще я никогда не была завтраком у чудищ. И откуда они только берутся?

Как бы быстро я не бегала, монстр летал быстрее и у самой кромке леса схватил меня когтями и понес обратно в поле.

– ОТПУСТИ! Отпусти же меня, чудище ненормальное! – колотила я по ногам эту страховидлу. Результат был таким же, как если бы меня лупил муравей. Кусать эти пластины тоже бесполезно.

Но не успела я отчаяться, как я оказалась на земле, а между мной и лесом стоял разгневанный Танн. И как я раньше не догадалась? Не иначе, чем со страху. Не зря говорят: «У страха глаза велики».

– И далеко ты собралась? – спросил парень тоном, не предвещавшем мне ничего хорошего.

– Ты зачем меня пугаешь, я чуть со страху не померла! – в свою очередь накинулась я, помня, что лучшая защита – это нападение.

– Ты думаешь, я бы тебя пешком нашел?! Это хорошо я вовремя решил проверить все ли у тебя в порядке, а то в твоей комнате слишком тихо было. Еще чуть-чуть и мне бы пришлось тебя в Колту искать! В этом непроходимом лесу! Ты зачем втихаря удрала?! Решила не только коней бросить, но и меня? – негодовал Танн.

– Что ты на меня кричишь?! Я была уверена, что так тебе будет лучше! Сколько раз ты рисковал жизнью за эти несколько дней?! Это хорошо, что удача была на нашей стороне. Но если нам вдруг не повезет и ты пострадаешь, что прикажешь мне делать? Твоя кровь будет на моих руках, а я не могу позволить себе такой роскоши! Если что-то случиться, так пусть это будет только со мной. Ты не обязан за мои поступки расплачиваться своей жизнью! – я так кричала, что даже охрипла немного.

– Со свое жизнью я разберусь сам. И на будущее давай договоримся так, ты не будешь принимать решение за нас двоих. Когда я увижу или почувствую, что я… ты во мне больше не нуждаешься, я уйду из твоей жизни, сам. А пока любое решение будем принимать вместе. Договорились?

– Ладно-ладно, не шуми, – я была даже рада, что он меня нашел, но признаться в этом меня не заставят даже под пытками. – Что дальше делать будем?

– Для начала отдай мешок, – с этими словами он снял с меня мешок и закинул себе на спину. – А теперь давай позавтракаем и подождем рассвета, после чего тронемся в путь.

– Представляю себе лицо Эливира, когда он проснется, а в доме пусто. Решит, что ему все это приснилось, – улыбнулась я.

– Ничего, увидит лошадей и успокоиться, – сказал Танн садясь на землю и открывая мешок, в поисках съестного.

Мы расположились там же, где и приземлились. Нервотрепка аппетита мне не прибавила, так что я воспользовалась моментом и решила подремать до рассвета.

Чем ближе я к эльфу, тем четче вижу его лицо, могу рассмотреть детали его одежды, рисунок на одежде, ремень на пряжке штанов… пуговки на рубашке. Он по-прежнему иногда протягивает ко мне руки и мне кажется, что вот-вот, еще чуть-чуть и наши пальцы соприкоснуться. Всегда не хватает самую малость, кажется, что я уже чувствую тепло его рук. Вроде вот-вот… но нет, касания еще ни разу не было.

На этот раз меня разбудил дождь, заливающий за воротник. Я не одна проснулась, Танн тоже вскочил и, схватив наши пожитки, мы припустили к лесу. Ливень сразу размочил землю, сделав ее скользкой. Если он бежал уверенно, то я несколько раз падала на колени, а у самой кромки леса чуть не растянулась в грязной жиже. Не растянулась только потому, что спутник схватил меня за шиворот и я повисла в ладони от земли. В лес, под спасительную крону деревьев, он меня фактически втащил.

Оглядев себя критическим взглядом, пришла к выводу, что зря он меня поймал, грязнее бы я уже не стала.

Недолго крона побыла нам спасительной крышей, ливень прошиб итак редкие листочки.

– Хоть грязь с меня смоет, – озвучила я свою надежду, но увидев кривую улыбочку спутника, поняла, что надежда вещь хорошая, но ненадежная. У ливней есть преимущество, они быстро проходят. И в этот раз он закончился быстро, но в лесу еще капало и я, стуча зубами, выползла под выглядывающее из-за туч солнышко. Танн вышел за мной следом. Увидев, что меня бьет крупная дрожь, снял с себя куртку, решив предложить ее мне. Благородный поступок был в корне пресечен моим полным ужаса взглядом. С промокшей насквозь куртки лило ручьем.

-Хм… Неудачно вышло, – констатировал Танн и, недолго думая, начал выжимать свою куртку. За курткой пришла очередь рубашки. Он не стесняясь оголился по пояс и проделал ту же манипуляцию с рубашкой. 

А под ней было на что посмотреть. Почувствовав, что я стремительно краснею, поспешно отвернулась, делая вид, что меня интересует ветерок, шевелящий умытые кроны деревьев. Что б ему, этому ветерку, меня еще больше затрясло.

– Снимай куртку!– увидев, что меня всю трясет и зубы выбивают дробь, потребовал Танн.

– Я и т-т-так в-в-в-вы-с-с-сохну, – отшатнулась я от него, вспомнив до какой степени он раздевался.

– Не глупи, сейчас же снимай куртку, а то простынешь! Смотри как тебя трясет!

– Н-н-ни-че-г-го, с-с-се-сей-час сог-ре-юсь.

– Вот упертая! Сама не снимешь, я помогу. Мне проще сейчас тебя раздеть, чем потом с горячкой возиться.

Танн шагнул ко мне с протянутыми руками.

– НЕЕЕТ! – мне со страху даже удалось произнести слово без запинок.

– Ладно, я сделаю это с закрытыми глазами, если ты так боишься, – примиряюще сообщил парень.

– Н-ни за ч-что!Ес-сли то-толь-ко ру-руки се-себе за-завя-вя-жешь.

– И как я тогда выжму твои вещи?! Ты с такими трясущимися руками точно сама не справишься даже с одной пуговицей!

Я сделала попытку пожать плечами. Жест не получился, но Танн понял, что меня не переупрямишь. Он не раздумывая попытался схватить мою куртку, но я каким-то чудом успела отшагнуть и не раздумывая пошла прочь еле переставляя деревянные ноги. Но этот маневр не прошел – он побежал! Мои деревянные ноги, что же вы меня под монастырь подводите, (точнее выводите из монастыря) и со всей присущей мне в данном положении скоростью я тоже побежала. Куда мне замерзшей убежать от этого здоровяка! Тут бы и пришел мне… ну не совсем мне, конец, только Танн забыл, что имеет дело с коварнейшим существом – женщиной, вернее пока еще девушкой, но от этого не менее коварной, а может даже более, так как от нее этого мало кто ожидает. Я сделала единственное, что смогла – наклонилась, и занесенная рука, которая должна была схватить меня за шиворот – поймала только воздух, а парень пробежал еще немного вперед. 

– Хватит! Я же ничего такого не хочу, только, чтоб ты не заболела! А ты!.. – всплеснул руками он.

– Да, ничего такого не хочешь, только стянуть с меня блузу и все! Ха! – парировала я, только сейчас заметив, что сказала это без запинки.

Дожидаться, что ответит этот бесстыдник я не стала, решив увеличить расстояние между нами. Так безопаснее. Видя мое позорное бегство, спутник припустил за мной. Быстро же он бегает! Но живой не дамся! 

Впереди увидела мое спасение – огромная кочка. Если чуть-чуть увеличить скорость, то Танн как раз около нее и должен будет меня поймать. Вернее не должен, если успею. Мокрая трава жутко мешала бегать, я то и дело пыталась поскользнуться и растянуться, тогда бы мне точно пришел конец. А вот этому… дракону, что б его, это совсем не задерживало. Создавалось впечатление, что он иногда парит над самыми скользкими участками. Но без крыльев – это вряд ли. Спасало меня то, что я вовремя начала бежать, получив немного форы. У кочки мы оказались одновременно. Когда Танн оттолкнулся для прыжка от самой верхней точки этой кочки, я просто растянулась на ней и, благополучно измазавшись в грязи, съехала к ее подножию, а он меня просто перелетел.

Не подумала я только над тем, что скачусь к самым его ногам. Вот не везет! Чего он остановился, бежал бы дальше… Стоит тут понимаешь ли, упер руки в боки и ухмыляется еще, чистенький, только мокрый и взъерошенный. Я теперь не то что мокрая – я грязная.

– И долго ты лежать собираешься, беглянка?

– Пока не высохну! Неужели я твое место заняла? Могу уступить, несмотря на то, что в этой жиже хватит места двоим, – лукаво улыбнулась я. Ох, не знает он с кем связался!

– Если будешь валяться в этой грязи, то никогда не высохнешь!

Он, по глупости, не иначе, протянул мне руку. Я, как и положено, ее взяла и начала подниматься. Закончила я это дело на половине, дернув со всей силы его руку к себе и вниз. В очередной раз не поджидая подвоха, Танн оказался в грязи рядом со мной. Вот теперь порядок – грязные оба, а не одна я.

– Злая ты! Вот зачем ты это сделала? Тебе нестерпимо одной чумазой быть?!

– Да! 

– Так помылась бы и оба чистые бы остались, – сказал, подымаясь, ворчун и подавая мне грязную руку.

– Зато так веселей! – улыбку от уха до уха мне скрыть не удалось. 

Танн только покачал головой и тяжело вздохнул.

– Ты невозможна!

– Это я уже слышала! Можешь повторить мне это еще несколько раз, мне нравиться людей… и драконов доводить до белого каления.

– Я тебе вот лучше что скажу, – роясь в мешке, проговорил Танн, – ты не взяла запасные вещи не только для меня, но и свои тоже. Во что теперь переодеваться будем?

– Мог бы и не копаться грязными руками в мешке, я бы и так сказала, что я взяла только два одеяла, так как в горах будет очень холодно, а для одежды места не хватило. Я предпочла побольше запас еды, чем нарядов. Этот мешок итак больше меня!

– Женщина! – схватился руками за голову парень. – И что нам теперь делать с твоей мокрой одеждой?! Ладно, пойду, попытаюсь костер развести,– глянув на меня добавил, – а ты придумай сама, во что тебе переодеться.

Отойдя от меня на некоторое расстояние он рассмеялся.

– Ха-ха-ха! К эльфам и без нарядов. Подумать только…

Больше я ничего не расслышала. А чем я эльфов не устрою этой одеждой? И удобная, и практичная, и нарядная, и единственная что у меня осталось, после реки. Он что думал, у меня в каждом доме гардероб есть?! Или что меня связывает с Эливиром нечто большее, чем страсть к лошадям?!... Да ну его! Пойду вылезать из этого мокрого белья.

Неужели он на самом деле думает, что для меня проблема переодеться при нем?! Это было проблемой когда пальцы не двигались, а сейчас я это сделаю легко и быстро. Главное, что это я сделаю сама! И глазеть на меня никто не будет. 

– Бе-е-е! – показала я язык темнеющей стене леса, в которой скрылся Танн. Вот смеху будет, если он увидит мою выходку.