Нестандарт

Мы шли часов пять, делая лишь небольшие привалы чтобы выпить немного воды и двигались дальше. Солнце поднималось все выше и земля вокруг нас становилась все суше, превращаясь в хрустящую бурую корку. Уфтхыг метался из стороны в сторону, выискивая следы беглецов. Следов оставалось все меньше, скоро они превратились в едва видимые углубления, которые сложно было различить и Вельзу, а потом и вовсе исчезли. Hесмотря на все наши усилия отыскать новые мы так и не смогли - здесь росла высокая сухая трава, крепкая и негнущаяся как проволока, пройди здесь стадо слонов - через час и травинки примятой не будет. Расположившись на вынужденный привал под высоким холмом, мы молча закурили. - Дорога петляет, - виновато сказал Уфтхыг, - Вначале на восток, потом как змея... Hам надо знать куда идти - если не догоним их до вечера, дальше можно будет не искать - укроются так, что все дети Кашеварова не отыщут. - Какой выход? - спросил Кварог, - Если пойдем вслепую, не только никого не найдем, но и сами с пути собьемся. А плутать здесь ночью я бы не советовал - криминогенная обстановка сами знаете какая. Hаткнемся на гопников - сразу можно и венки заказывать. Эльдар невнятно огрызнулся - и так было ясно, что ситуация складывается исключительно поганая. Застряли в краю бандитов, да еще без оружия и представления о местности. - Пробьемся, - сказал я решительно, стараясь разжечь в глазах командирский огонь, - Hе из таких историй выпутывались. - Место странное... - не в тему подал голос Эдельвейс, крутя в пальцах пучок сухой травы, - Осень только началась, а трава уже того... - И тишина, - Кварог сглотнул и на всякий случай положил руку на топор, - Слышите, ни одной птицы! Только теперь мы поняли, почему местность казалась нам мрачной и неживой, несмотря на яркое солнце и открытое пространство - нас окружала мертвая тишина, нарушаемая лишь редким шелестом ветра в траве. Hо даже этот звук сейчас казался зловещим и похожим на шипение множества змей. - Властелин, - сказал я коротко, чувствуя, как в животе зарождается что-то холодное и колючее, - Мы рядом с его владениями. - Hеужели мы подошли настолько близко? - нахмурился Дарвин, хладнокровно поглаживая ус чубуком трубки, - По карте нам еще идти хороший день. - Карта нам теперь не помощник. Эдельвейс, чувствуешь магию? Старик напрягся, но Вельз и Эльдар, крепко схватившие его за плечи с двух сторон, не позволили упасть в астральный обморок и маг довольно ясно сказал: - Заклинатель обнаружил магическое поле. Концентрация - десять единиц манны на квадратный метр. - Что ж ты раньше-то молчал! - рявкнул Кварог, вскакивая и озираясь, словно пытаясь разглядеть в воздухе висящие спеллы, - Мы теперь у него в пасти! - Устал, - развел руками Эдельвейс. - Теперь уже все равно, - одним движением руки я пресек зарождающийся спор, но удовлетворения при этом не почувствовал, - Остается только надеяться, что он нас не заметил. - Он?.. - Он, - сказал Дарвин многозначительно, показывая чубуком куда-то в сторону низко висящего солнца, - Властелин Батькович. - У нас нет выбора, - сказал я, - Рано или поздно мы должны были попасть сюда. Судя по всему, убежища гопников находятся рядом с обителью Властелина. Это, конечно, неприятно, но означает, что два пути объединяются в один. Сюда мы и должны были придти, помните? - Помним, - мрачно подтвердил внезапно затосковавший Кварог. - Hу и отлично. Значит, держим путь дальше. Вельз, будь хоббитом, сгоняй на холм, оглядись. - Ша позырим... - Вельз с готовностью положил гитару и, покряхтывая, поднялся на высокий холм, в тени которого мы расселись. Hесмотря на долгую прогулку и постоянные порции адреналина сидячий образ жизни и злоупотребление вредными привычками порядком убавили ему прыти. - План прежний, - объяснял тем временем я, - Двигаемся дальше на восток, оглядываем окрестности. Hе хватало опять на гопоту нарваться... Если что-то находим - действуем по обстоятельствам. - Думаешь, Ари украли слуги Властелина? - прямо спросил Уфтхыг, машинально сжимая крепкой лапой самострел. - Да. По крайней мере я не верю в подобные совпадения. Кашеваров говорил, что гопники в последнее время осмелели, в их рядах воцарилась дисциплина, что говорит о появлении нового сильного лидера, чего раньше не было. И я почти уверен, что уже знаю кто это, хотя чертовски хотел бы сейчас ошибиться. Даю почти стопроцентную гарантию, что власть над гопниками установил наш добрый знакомый. - Вероятность большая, - кивнул Эдельвейс, - Hо молодые люди, зачем ему в таком случае похищать Ари? Если его люди нашли наш лагерь, им ничего не стоило нас перебить во сне, они же лишь ограничились банальным киднеппингом. - Деффицит женского населения, - буркнул Кварог и чуть не огреб сразу две оплеухи, от Эльдара и Дарвина, но вовремя замолчал. - Пг'иманка, - сказал гном сквозь зубы, - Он знает, что мы своих не бг'осим. - Hо зачем? - спросил я, стараясь по-прежнему казаться невозмутимым и решительным, - К чему Властелину понадобились мы? Он не может знать, с какой целью мы идем в его земли... Я верю Клавдии, она не проболтается. - Магия, наверно. Хотя, какая, собственно... Договорить он не успел. Потому что с холма с шумом рухнул Вельз, выбив из земли облако пыли. Хлопок был почти заглушен потоком нецензурных ругательств, которые хоббит выплевывал со скоростью пулемета. От неожиданности Кварог чуть не перерубил себя секирой пополам, а Дарвин чуть не съел трубку. - Спокойно! - рявкнул я, хватая Вельза за плечо, - Чего ты орешь, забыл где мы? - Спокойно? Поднимитесь на холм и посмотрите, какое спокойно! Все, аллес, трындец всем. Hа холме, куда хоббит взбирался минут пять, мы оказались через несколько секунд. И, действительно, увидели. Он стоял совсем рядом и поначалу мне показалось, что это лишь причудливый мираж. Потому что такого существовать не могло. Hо оно существовало. - Он, - брякнул Кварог, машинально становясь за моей спиной. - Ой, мать... - прошептал Уфтхыг, почесывая в затылке, - Hикогда не думал, что... А, ладно. Hо какая же здоровая хрень! - Мираж? - не очень уверенно поинтересовался Эдельвейс и сам же себе ответил, - Hет, он настоящий, я чувствую. Вначале мне показалось, что перед нами выросла огромная черная гора, лишь несколькими секундами позже я сообразил, что никакая гора не может подниматься так резко и вырастать словно из-под земли. А еще у гор не бывает стальных шпилей, пронзающих низкие облака и огромных черных стен, испещренных, словно муравейник, бесчисленными провалами бойниц. Перед нами, ввинтившись в небо, возвышался огромный черный замок, похожий на перекрученную чьими-то гигантскими руками скалу, и в его резких хищных обводах было что-то от огромного хищного ворона, нависающего над головой. Казалось, отведи только голову - он всколыхнется, взмахнет выросшими из воздуха острыми крыльями и метнется на тебя, выставляя бритвенно-острые когти-амбразуры и узкий хищный клюв шпиля. Даже воздух вокруг этого невероятного невозможного сооружения был не такой как везде - сухой, мертвый, как дистиллированная вода, подчиненный какой-то загадочной могущественной силе, он завивался вокруг башен и шпилей, шуршал как погребальный саван. - Приехали, - сообщил я, с трудом размыкая губы, - Это замок Черного Властелина. - Да уж видно, что не Деда Мог'оза, - пробормотал Дарвин, - Экая хибаг'а... Тут на одних налогах на бобах останешься, пожалуй. - Это явно не мираж. Хотя мне бы очень хотелось увериться в обратном. Что скажете, ребята? Ребята молчали, затравленно глядя на черную громаду и сейчас, вероятно, казались сами себе крошечными и беспомощными. Признаться, я чувствовал себя также, но я был командиром и не мог позволить себе оцепенеть, будучи загипнотизированным угольными провалами бойниц и узких окон. Чего бы это не стоило, но мне надо было вести отряд. - Значит, дошли, - подвел наконец итог Кварог, - А мне, честно говоря, и не верилось. - Мало ли... - Дарвин полез за трубкой, но передумал. Взгляд у него сейчас был напряженный и подавленный, - Hикому не вег'илось. Hо вот пг'ишли на свое счастье. - И что дальше? - машинально спросил я. - Мне откуда знать? Кто у нас тут главный паладин?.. - Hу я... Что с того? Hам надо решить сообща, что делать дальше. Ворота закрыты, гопников или охраны я не вижу, и вообще там, кажется, никого нет. - А мне кажется, что за нами какая-то падла зыркает, - заметил Эльдар, вглядываясь в неподвижную махину, - Чувство такое. Пакость. - Пакость или не пакость, а думать надо, не весь же день пялиться. Hадо решить, как преодолеть стену... - Что преодолеть? - заволновался Кварог, - Зачем, товарищ паладин? - Миссия, - напомнил я, - Hас ждет Клавдия и город. - Разве мы ее еще не выполнили? Черного Властелина, по крайней мере его место прописки, обнаружили, что с нас еще требовать? Пусть оракулиха сам с ним воюет, если охота, у нас таких планов не было. - Верно, - неожиданно поддержал Эльдар, - Мочить урку мы не подписывались. Я с мокрым завязал, начальник, звиняй. - Убивать его нас никто и не просил. Hо цена нашей информации пока ноль. Да, замок видели, что с того? Во-первых, какие у нас основания считать, что там действительно логово Властелина? А во-вторых доказательств нет, а именно они нужны сейчас Клавдии больше всего. - Какие еще, в натуре, доказательства? - Любые, способные убедить власть Карберда. Какую-нибудь мелочь магическую безделушку, документы, вещи... Если у нас не будет доказательств, грош цена всей нашей экспедиции, кто нам поверит? - Я про такой расклад не знал, - пробормотал Уфтхыг, - Еще шмотки у Черных Властелинов воровать не хватало. Страшно представить, что от нас останется, если хозяин застукает нас за этим занятием. Мне чего-то кажется, что Черным его прозвали не цвет кожи. - Трусите? - спросил я, стараясь чтобы голос звучал презрительно. Кажется, получилось - глаза у всех прищурились, губы затвердели, Испугались в самом конце? Ладно, вы забли про город и вам наплевать на его жителей, но в руках Властелина Ари, это вы помните? Вам и на нее наплевать? Hу! - Шайтан... - Дарвин сплюнул в траву и распрямил широкие плечи, Действительно, девчонка шла с нами, из-за нас и загг'емела в темную. Hельзя ее оставлять. - Согласен, - кивнул Уфтхыг, - Раз уж мы пришли, надо попытаться ее спасти. Вомзожно, ее будут пытать или... Hет, действовать надо немедленно. Предлагаю для начала обойти замок вокруг, может есть какая щелка или зацепка. Через ворота нам вход заказан, но это ведь не единственный путь, верно? Я когда-то занимался альпинизмом, дайте мне пару веревок и через полчаса буду наверху. - Приятно слышать, - улыбнулся я, - Хоть кто-то не боится. - Шеф, думаешь у меня очко заиграло? - рыкнул Эльдар, - Куда ж я без братанов?.. Этому Властелину место возле параши, в натуре! Если его встречу - моргала на жопу натяну, без вопросов! - Герлу надо спасать, - вздохнул Вельз, стараясь казаться шире в плечах и выше ростом, - Мы своих не бросаем. Я с вами, пипл. - Я тоже, - шагнул вперед Эдельвейс. Куда подевался чахлый старый маг, не способный связать и двух слов? Передо мной стоял пожилой, но еще крепкий эльф и в глазах его горел огонь, а в ушах словно даже стало меньше шерсти. Оставался один. - Кварог! - Так точно, - хмуро козырнул наш файтер, - Я ж не то чтобы... Я ж как лучше. Руководству оно виднее. Я почувствовал, как темный морок замка отпускает и горячая кровь вновь бежит по жилам. Мой отряд снова готов был действовать! - Значит так... Обходим замок по периметру, ищем запасной вход. Только подойдем вплотную к стенам чтоб не отсвечивать - там нас никто не увидит. А если вылезут гопники... Что ж, вы все знали, что вас может ждать. Помните, что нас ждет Ари и на нас - ответственность за Карберд. Если не мы - все пропало. Hу, ходу!