А единороги будут?

 К полуночи оба дроу действительно выглядели как конфетки… лакричные. А вот я готова была уснуть в любой позе и, в принципе, уже в любом месте. В академии я тоже, где-то в это время, начинала разыскивать кратчайшие пути к кровати. Рикиши, под осуждающие взгляды трех молодых жриц, молча подхватил меня на руки, а я обняла его за шею и прижалась щекой к плечу. Мужья, братья, дроу… Переход в очередной новый мир… Не знаю, может, я и не права, доверяя своему нетопырю все больше и больше, но когда он рядом, – мне спокойно. Это инстинктивная особенность у большинства женщин – потребность в надежном, уверенном, спокойном мужчине рядом. И ему совсем не обязательно при этом решать все твои проблемы, – часть ты осилишь самостоятельно, просто ощущая его плечо, как поддержку… и как подушку, на которой можно сладко заснуть.

Правда, я ненадолго проснулась, когда меня усаживали на коня, низенького, темненького, лохматого… Пришлось даже какое-то время подержать поводья, а потом подождать, пока меня привяжут к усевшемуся передо мной Бхинатару. Так что большую часть пути я проспала на спине у мужа, лишь иногда приоткрывая глаза и оглядываясь вокруг.

Дорога в лесу… Большая поляна, где мы все зачем-то столпились… Нас окутало туманом, а когда он исчез, – поляна изменилась… и я снова уснула, как мне ни хотелось полюбоваться на поле, из почти родных маков, где мы очутились. Потом мы снова куда-то скакали, почти бесшумно, потому что копыта лошадок обернули какой-то мягкой тканью. Мне это не очень понравилось, – раз надо скрываться, значит, есть от кого. Я даже обернулась, чтобы найти взглядом Рикиши, увидеть его успокаивающую улыбку и снова уснуть. В следующий раз я проснулась, когда мы уже въехали в город. Здесь довольно быстрый аллюр сменился на медленный шаг, и это меня разбудило. Приподняв голову, я принялась изучать окрестности.

Город – как город, обычный такой, средневековый, даже не в готическом стиле.

- Вот здание ратуши, - пояснил Бхинатар, махнув на замок, в три этажа высотой, с башенками и большими часами лишь с одной стрелкой – часовой. – Здесь регистрируют всех представителей других рас, желающих торговать с дроу, заключают договора между различными гильдиями. – Убедившись, что я внимательно слушаю, муж продолжил: - А чуть левее здание мэрии, там заседают представители от каждого из Домов, живущих в этом городе. Их положено менять каждый год, так что в каждой семье есть не менее пяти жриц, участвующих в таких советах по очереди.

- Ущербный город, пограничный. Тут пошли на уступки иблитам и попрали большую часть обычаев дроу, - влезла одна из молоденьких жриц. По-моему, та, что оцарапала Чхара. Так и тянуло ляпнуть что-нибудь типа: «Тебя не спросили!».

Но Бхитанар вежливо заткнулся, поглядывая на жрицу, не то чтобы с уважением, но с опаской. Однако ситуацию сгладила Шинтафэй, строго зыркнув на нахалку, так что тема иблитов в этот раз оказалась раскрыта не полностью. Хотя, судя по лицу Чхара, он был совершенно согласен с девушкой. Тоже мне, лютый иблитоненавистник, полукровка. Хотя в жизни так всегда, самые активные борцы с чем-нибудь, обычно, те, кого можно запросто в этом чем-нибудь упрекнуть. Такой забавный способ маскировки…

- Это Тханфортхроу, - Шинтафэй решила тоже поработать экскурсоводом. – Действительно, город на границе Ноакиндомской империи, и живущие здесь дроу принесли себя в жертву во имя покоя остальных. Тут заключаются все сделки с иблитами, и здесь часто можно встретить смесков, - на черной коже Чхара отчетливо проступил бордовый оттенок. – Некоторых из них даже признают за дроу, особенно, если это дитя, рожденное в законном и выгодном для Дома браке, как твой брат, например. Такие, при правильном воспитании, отличаются особой преданностью Ллос и вырастившему их Дому. Потому что очень хорошо знают, что ждет непризнанных семьями смесков. - Последняя фраза была сказана таким тоном, что даже я зябко поежилась не то, что бедняга Чхар. - И еще они очень хорошо знают, какое наказание ждет труса и предателя…

Так, по-моему, прямо при мне происходит ненавязчивое запугивание моего брата. А ведь я Шинтафэй за хорошую считала…

- Мне казалось, что при смене семьи, обязательства перед прежней аннулируются, - не удержалась, влезла. Не нахамила, но намекнула, что готова защищать своих мужчин, по мере сил и возможностей.

- Да, верно, - Шинтафэй согласно кивнула, с интересом посмотрев на меня. – Но не тогда, когда новая семья является младшим Домом прежней. Мальчишку, если он выживет, ждет жестокое наказание, так что пусть не расслабляется.

Выдав это, женщина поскакала вперед, к одноэтажному зданию недалеко от мэрии.

- Это дом моей матери, - пояснил Бхинатар. – Сама она вряд ли оставит Йультиакаэль, скорее всего, нас ждет Зива Эль, моя сестра.

Нас, действительно, ждала Зива Эль, вернее, это мы ее ждали, пока Шинтафэй общалась в отдельной комнате с этой красивой молодой женщиной.

Выйдя, моя золовка изучила меня с ног до головы, с каким-то нездоровым любопытством, одарила сочувственным взглядом Бхинатара и сморщилась, как от кислого лимона, при виде Чхара.

- Хорошо, что нам удалось оставить тебя, не нарушая договор с твоей матерью, пригодишься, - буркнула Зива, но по ее лицу было видно, что ничего хорошего моему брату не светит.

Вот разглядыванию Рикиши Зива уделила гораздо больше внимания, чем было бы уместно в текущей ситуации… Так что я начала слегка закипать.

- Твой?! – девушка задала этот вопрос с нескрываемым пренебрежением. Меня даже передернуло, и я приготовилась дать отпор нахалке, но тут муж очень нежно погладил меня по ладони и чуть ли не умоляюще посмотрел в глаза. Это слегка остудило мое желание прибить очередную родственную стерву, так что я просто пояснила правила обращения:

- Руками не трогай, а любоваться можешь, так и быть.

Зива посмотрела на меня с гастрономическим интересом. Я тоже уставилась на нее, излучая уверенность, которой на самом деле внутри меня не было. Но просто я понимала, что если сейчас не осажу, сядет на шею и поедет. У меня уже есть одна такая родственница, так той я хоть чем-то хорошим обязана, а эта для меня никто, и звать ее никак.

А еще я знала, что у меня за спиной Рикиши… Прав он был, когда про походы в логово тигру и прыжки со второго этажа распинался. Намекая, чтобы я училась жить, не оглядываясь на него и отвечая за свои поступки самостоятельно. Прав. Но, именно сейчас, я знала, что у меня за спиной он, Бхитанар и Чхар. Но не в том смысле, что всех тут за меня разнесут, нет, как раз наоборот. Это я собиралась превентивно намекнуть, что тоже дама с характером. И пусть, я совсем не знаю, зачем я понадобилась дроу... И пусть, я постоянно отгоняю от себя варианты ответа на этот вопрос, один ужаснее другого... И пусть, мне на самом деле страшно, до дрожи в коленках! Но никакая Зива не будет обращаться с моими мужчинами так, как будто они – ее. Я просто сама себя уважать перестану.

Главное, обычно, я вполне разумная и склонная к компромиссам, со мной всегда можно договориться… Использовать в своих тайных целях, умело шантажируя и иногда подкармливая пряниками. А тут… точно шлея под хвост попала!

- В тебе магии чуть больше чем в Чхаре, - оглядев меня, констатировала девушка. – Чем ты его кормишь?

- Это мои проблемы, - да, я сейчас сама себе этого самого Чхара и напоминала. Ощетинившийся на хищника ежик. – Он мой уже почти месяц, - пояснила, чтобы никто не стал впадать в панику на тему вурдалаков. Странно, совсем недавно это был мой самый страшный кошмар, а сейчас едва вспомнила, что у нетопырей есть такой минус.

- Ну, раз уже месяц… - с ехидным пренебрежением протянула Зива, но я не стала реагировать. Завидует. Вот, по всем признакам – завидует. – То есть Сонола создала себе двойника настолько заранее? Тогда понятно, почему ты так похожа на нормального человека.

Пришла моя очередь с ехидным пренебрежением и, обмирая внутри от страха, оглядывать мою золовку с ног до головы.

- Неужели, слава о жрицах дроу настолько преувеличена? И, на самом деле, они не в состоянии отличить полноценного человека от обычного двойника? – Уф, пришлось постараться, чтобы паузы на подбор наиболее подходящих определений были не сильно заметны.

Шинтафэй, стоящая неподалеку, хмыкнула, поглядывая то на меня, то на Зиву. Я ожидала, что это хмыкание раззадорит более молодую дроу, но она, наоборот, успокоилась и процедила:

- Уверена, такие хитрые бестии, как Сонола, могут и некромантией забавляться. Так что кто ты такая – простой иблит, двойник или замаскированный зомби, которому служит нетопырь, – будет решать мать. Так же как и определять наказание для труса Чхар Ясс Зине. И как обращаться с обращенным истейлом, который теперь принадлежит нашему дому…

- Ты вещай в свое удовольствие, но не увлекайся, - прервала я девушку. Впервые в жизни, наверное, я настолько разозлилась, что совсем страх потеряла. Меня Сонола так не раздражала, как эта самоуверенная выскочка. – Нетопырь принадлежит одному человеку, запомни. И этот человек – я.

Моя собеседница явно рассчитывала продолжить диалог, но тут Шинтафэй решительно поставила точку в наших пререканиях.

- Именно! Решать все будет Брина Мэй, и споры из-за мужчин она не одобряет!

Судя по тому, что Зива сразу заткнулась, она только номинально является здесь главной, а, на самом деле, ею продолжает оставаться старшая и более опытная женщина.