А единороги будут?

 Двенадцать часов без остановки, подавляя магией все позывы организма, и собственные, и подопечных… Понятно, что первым делом, едва мы оказались на земле, мальчики рванули налево, а девочки – направо. А после ужина дроу отправились на охоту, потому что запасы еды уже подходили к концу.

Понимая, что если сейчас я лягу спать рядом с Рикиши, то мое желание навести порядок в наших отношениях растворится, растает от его объятий и… я сама себя уважать перестану, не то что окружающие меня мужчины. Смысл был вставать в позу, блоками отгораживаться, пусть и не специально… Но не за мужем же мне бежать с криками: «Заберите меня с собой, а то я сама за себя не отвечаю!».

Нибрас глухим покашливанием напомнил мне о своем существовании. Лечь спать с инкубом? Интуиция вопила, что этого не оценят и не поймут ни Бхинатар, ни Рикиши. Значит, остается только одна подходящая жертва. Ярим.

И плевать, о чем они там нафантазировали, пока мы двенадцать часов то плакали, то смеялись, прижимаясь друг к другу.

Гном все понял без слов, потеснился на своем плаще, накрыл нас двоих моим и даже непристойный жест Рики показывать не стал. По-моему… Потому что я почти сразу вырубилась, хотя, сквозь сон, слышала, как вернулись наши добытчики, и почувствовала, как Бхинатар лег рядом, перетаскивая меня к себе.

А утром я проснулась от тихого разговора, очень тихого и где-то в отдалении, но если обострить магический слух…

- Тебе не жаль девочку?

- Эта девочка не нуждается в жалости!

- Она нуждается в правде.

- Она к ней еще не готова и когда узнает все, – я ее потеряю.

- Ты и так ее теряешь. Или ты настолько тупой, что этого не понимаешь?

- Понимаю… Понимаю! Но сделать с этим ничего не могу!

- Поговори с ней… Ты должен с ней поговорить.

- Не дави на меня. Я поговорю, когда буду готов.

- А, так значит, это не она, это ты не готов?

- Заткнись! Просто заткнись!

Да, я успела сделать вид, что сладко сплю и, возможно, даже удалось бы обмануть Рики, но у меня же все не вовремя. Ментальный блок, неожиданно возникший между мной и моим нетопырем вчера утром, сегодня решил рухнуть. Ровно в тот момент, когда Рикиши и Нибрас ввалились в пещеру.

- Леди?

Под прицелом настороженно-подозревающего взгляда моих умений притворяться не хватило. Так что я выскользнула из-под руки тут же открывшего глаза мужа, который, наверняка, тоже все слышал… Славно посекретничали мальчики. Отлить сходили, как я поняла по сопровождающим разговор шумовым эффектам.

- Ну что, завтракаем и в путь? – неестественно бодро поинтересовалась я и тут же почувствовала, как на моем плече сжались пальцы Бхинатара.

Странный незнакомый прищур глаз Рикиши заставлял меня нервничать, и, наверное, муж почувствовал это. Приятно, что меня сразу кинулись защищать, но плохо, что сейчас из-за меня может возникнуть небольшой конфликт в команде. Но… Приятного больше!

Я ласково погладила Бхинатара по руке и, одновременно, улыбнулась Рики:

- Завтракать, мальчики, и в путь!

В этот раз мой голос был не то чтобы властный, но более уверенный, точно.

Перекусили мы в более-менее дружественной обстановке. Рикиши помалкивал, искоса поглядывая то на меня, то на Бхинатара, то на Ярима. Последнего происходящее искренне веселило, но при этом он тоже помалкивал, осознавая, что сейчас малейший чих может спровоцировать взрыв, и крайним окажется именно он.

Чхар был самым общительным из всей нашей компании, потому что именно он взял на себя раздачу еды. Поэтому между ним и нами шел стандартный обмен любезностями: «Спасибо», «Пожалуйста», «Еще кусочек мяса»… Нибрас был самым вежливым из нас: стать крайним ему не грозило, в гляделки он тоже не играл, поэтому просто сидел такой милой рогатой лапочкой и загадочно улыбался. Ну, и переговаривался то с Чхаром, то с Бхинатором, то с Рикиши. Разряжал обстановку.

На ящеров мы решили рассаживаться так же, как и в первый раз, но, перед тем как усесться позади гнома, я подошла к Рики.

- Значит, твое настоящее имя Ришабха Риши?

- Нет, - упрямо поджатые губы и пронизывающий, замораживающий своей серьезностью взгляд.

- Рикиши! - не знаю, чего в моем голосе больше, возмущения или усталости.

- Да! Так меня зовут уже пять сотен лет, и именно это имя я считаю настоящим. А то, которым меня называли первые двадцать, я уже почти забыл.

- Врешь…

- Я. Никогда. Вам. Не врал. Ни разу.

Мы смотрим друг другу в глаза, прожигая насквозь, и я, ожидаемо, сдаюсь первой. Он прав. Скрывал, утаивал, честно недоговаривал, изворачивался и манипулировал. Но не врал. Да и потом, даже если не забыл, если до сих пор воспоминает, но не хочет в этом признаваться? Мало ли о чем плохом это имя ему напоминает?

Неожиданно меня озарило осознанием странной закономерности случайных совпадений, которую иначе как играми богов назвать не получится.

Обстоятельства складываются так, что вместо Сонолы или ее дочери, настоящих потомков верховного жреца, в путешествие отправляюсь я. Марими дарит своей сестре шпиона, которого та передает мне, да с тонким расчетом, но… Нет ли тут той же тонкой схемы, как и в моем убийстве демоницы? Обе женщины действуют согласно своей логике, принимают ожидаемые первые пришедшие в голову решения. Но что, если им не дают времени придумать еще варианты? Вызов девушек из другого мира, конкурс, спор, ставки… Сами ли сестры Тарнизо додумались до такого, или их кто-то в самом начале легонечко подтолкнул, открыв книгу на нужной странице или упомянув в разговоре про параллельные миры и идеальных двойников? Представим, что до знакомства со мной Рикиши сидел на попе ровно и манипулировал очень осторожно, тоньше, исподволь, не расслабляясь ни на секунду. Ведь Сонола выросла дамой с характером, а Марими изначально была умнее и опытнее. Нет, все равно из моего нетопыря скрытого повелителя Вселенной не получится. Но вот если представить, что это именно боги развлекались, с теми же ставками, конкурсами, спорами… Скучающие боги разных пантеонов, играющие в нас, как в шашки, карты или шахматы.

- Наконец-то, начала головой пользоваться! – раздался у меня в голове радостный голос Ллос. – Мальчик, бесспорно, поднабрался опыта, но сам бы и до половины не додумался из того, что сделал под чутким руководством своей богини.

- Вас? – вежливо поинтересовалась я.

- О, нет, у истейлов свой пантеон, но мы на одной стороне. Правда, наши противники тоже уже вступили в игру и, похоже, вычислили ваше местонахождение, благодаря слепку с твоей ауры, сделанному одним слишком ответственным и подозрительным лимгардом. Мы тут пока усердно путаем следы, но советую вам поторопиться и поскорее оказаться на поверхности. Там вы окажетесь под покровительством богов светлых эльфов. Я их искренне ненавижу, но их значительно больше, чем нас, и заметать следы они умеют прекрасно. Мне же приходится еще сдерживать Киарансали, пытающуюся призвать всю нечисть Подземья вам в помощь. Это было бы хорошим ходом под конец путешествия, чтобы отвлечь противников и позволить вам быстро разбудить драконов. Но в начале пути это лишь привлечет излишнее внимание и скорее помешает, чем поможет. Пока основное наше преимущество в том, что мы на своей территории. Но не все боги Троемирья на нашей стороне, так что, если яхольские боги найдут себе здесь союзников, играть станет еще сложнее… Но и веселее!

На этой оптимистичной ноте Ллос исчезла, а я уже привычно пришла в себя, глядя в глаза недоумевающему собеседнику.

- А как зовут ту богиню, которая с тобой разговаривает? – не удержавшись, поинтересовалась я у Рикиши.

- Кали. Богиня тьмы и ярости, богиня разрушения и защиты, - Рики даже не удивился моему вопросу, а в его голосе прозвучало искреннее уважение. Не раболепие, нет, а именно уважение. Так говорят об учителе, о том, кому стремишься подражать, и чье мнение тебе важно. – На Истейлии, в основном, поклонялись ей и ее мужу.

- Но они оказались слабее богов Яхолии?

И нечего на меня так недобро смотреть… Должна же я понимать расклад сил? Авантюра у нас или, наоборот, совершаемое при массовой божественной поддержке доброе дело.

- Сначала мы ослабили нашу богиню кровавыми ритуалами, лишающими ее разума. Потом мы перестали поклоняться мужу богини, спровоцировав тем самым ссору между ними. И, напоследок, она поставила не на того героя, а тот сделал неправильный выбор. И не только он… - судя по отсутствующему взгляду, Рикиши сейчас был где-то очень далеко. - Я много думал, почему люди пошли за новыми жрецами, переиначивающими весь наш прошлый опыт общения с богиней, ведь все их действия несли в себе зло и должны были отвратить нас от них. А мы верили им и отворачивались от стариков. Как будто на всех снизошло массовое умопомрачение. И осознание, что мы уже давно молимся не своим богам, а чужим, пришло к нам слишком поздно. Когда войска Яхолии нанесли первый удар по нашей армии, совершенно не готовой к нападению, тогда большинство из нас прозрело, и мы обратились вновь к нашей божественной Матери, как расшалившиеся дети, разбудившие древний ужас, бегут за защитой к своим родителям. Она же отправила избранных будить драконов… а мы не оправдали ее надежд.

Рики продолжал витать где-то в прошлом, а я смотрела на него и не узнавала. Это не тот скромный и вежливый молодой человек, с которым я познакомилась, едва попала в этот мир. Это не тот самоуверенный напористый соблазнитель, очаровывавший меня в Академии. Это не тот нахальный манипулятор, обычно делающий то, что считает нужным и игнорирующий мои жалкие попытки возмущаться. Это какой-то незнакомый мне мужчина, чужой… Искренне переживающий за свой народ, за то, что подвел свою богиню… за какие-то совершенные им в далеком прошлом ошибки… Может быть, даже немного фанатик, готовый на все ради достижения цели, потому что ему дали второй шанс и позволили все исправить. Это человек, в сердце которого нет места для любви к женщине. Я ему нужна, лишь как важная часть для выполнения миссии…

- Леди? Простите, наверное, я слишком увлекся, и вы расстроились.

Сейчас передо мной скромный и вежливый образец отличнейшего аристократического воспитания. Тот Рикиши, в которого я влюбилась. Так, сейчас самое время принять решение, очень важное и, скорее всего, или тяжелое или неправильное.

- Леди? Не надо смотреть на меня так, как будто я умер. Я здесь, с вами, и никуда от вас не денусь!

Кривоватая родная до боли улыбка резанула по сердцу и, я, как ни старалась удержаться, все же всхлипнула. Логики в моем решении резко отстраниться и впасть в печаль не было никакой, но разве женщинам нужна логика?

- А потом, когда все закончится? – спросила, стараясь хотя бы не зарыдать у всех на глазах.

- Так далеко вперед я никогда не загадывал, - честно… как обычно, честно увильнул от ответа Рики. – Давайте поговорим об этом несколько позже? Конечно, если вы не собираетесь возвращать меня обратно в семью Тарнизо.

Я смогла только помотать головой и, развернувшись, направиться в сторону Грыфа и Ярима.

- Идиот! – тихо буркнул Нибрас, недобро зыркнув на моего нетопыря. Я остановилась и обернулась, чтобы увидеть виновато-растерянное любимое лицо.

- Леди? – Рикиши проговорил это телепатически, пользуясь тем, что блок, разделяющий нас, рухнул. – Вам нельзя сейчас в демоновый портал в таком состоянии. Или тогда, пожалуйста, поехали вместе!

- Нет. Яриму хуже, чем мне…

- Леди, вы сами сейчас идеальная жертва для охотников за душами, - о том, что ему плевать на гнома, сказано не было, но чувствовалось очень хорошо.

- Для достижения поставленной перед нами цели, душевное состояние Ярима тоже имеет значение, - спокойным, практически безэмоциональным голосом произнесла я.

Внутри все заледенело. На душе пусто, тоскливо, тошно и, что самое обидное, для этого нет никаких внятных логичных причин.

Рикиши, закрыв глаза, молчал, только желваки на четко очерченных скулах двигались, и кожа снова начала бледнеть и истончаться.

Так, выдыхаем. Спокойствие, главное – спокойствие. Тоже мне трагедию придумала. Ну, влюбилась в фанатика, с кем не бывает? Все мы в чем-то фанатики. Кто-то в работе, кто-то в спорте, кто-то в политике, кто-то в религии. Мужчины – они, вообще, не могут иначе, у них же всегда должна быть какая-то цель, великая миссия, иначе им жить скучно. Они тогда хиреют или жиреют, чахнут, сохнут и дохнут. Им нужна цель. Идея. И это же здорово, что я не сижу в башне у окошка с вязанием или вышиванием, вся такая неприступная, в кокошнике и с косой под три метра, в ожидании, когда мой рыцарь явится обратно с ключами от трусов… Нет, мне крупно повезло! Я не только таскаюсь вместе с ним, я еще и полноправная участница, важная составная часть, без которой всей миссии придет кирдык, капец и трагический конец.

И, вообще, надо радоваться тому, что есть, и не придумывать себе поводов для страданий о том, как оно все будет, когда мы, наконец, спасем мир. Мне же честно пообещали ответить, когда все закончится.

- Леди, я мог бы вам солгать, и вы бы мне поверили. Тем более это не было бы уж такой откровенной ложью, а всего лишь небольшим преувеличением тех чувств, что я испытываю к вам. Но я не хочу этого делать, понимаете?! Вы все время обвиняете меня в том, что я вами манипулирую и делаю вам больно, играя с вашими чувствами. Но это не совсем так. Если бы я играл, я бы… - Рики махнул рукой и посмотрел на меня как-то странно, вот тем незнакомым взглядом упертого фанатика, для которого нет ничего в жизни важнее выполнения возложенной на него миссии. – Простите, леди, но я не могу вас обманывать. Это будет подлостью. И… Вообще, вы достойны быть счастливой с нормальным мужчиной. Семья. Дети… Бхинатар будет чудесным отцом, вот увидите.

- Кто станет отцом моих детей, позволь мне решить самой, - прервала я Рикиши и, под настороженно-напряженным взглядом Нибраса, наконец-то, уселась позади Ярима.

- Нечисть опять вам мозги запудрить пытался? – с сочувствием в голосе поинтересовался гном. Очень тянуло ответить в его стиле, коротко и грубо. Но я лишь отрицательно помотала головой и лишь спустя минуту выдавила:

- Наоборот, он мне их очень усердно прочищал.

Обернувшись на Рики и оценив, что его внешнее состояние вновь улучшилось, я облегченно выдохнула.

Наши отношения перешли на очередной виток, и будут ли они развиваться дальше или зачахнут – зависит только от него. Но любовь – это чувство, не подвластное разуму, и по команде оно не уходит. Да и ничего нового я не узнала. Наоборот, мне признались, что сыграть безумную влюбленность в меня было бы просто, потому что это было бы «всего лишь небольшим преувеличением тех чувств, что я испытываю к вам». И его последние слова, про чудесного отца… Он ведь как-то упоминал, что нетопыри – бездетны. А я, по его мнению, достойна нормальной семьи и детей. Так что за меня все решили, как обычно, со мной не посоветовавшись.

И, главное, ведь моя любовь – это его пропитание. Действительно, наговорил бы мне кучу признаний, я бы растаяла и, может, даже не заметила, что в куче отсутствует самое главное. А если бы добавил пару-тройку поцелуев и хороший секс… Правда, мысль о хорошем сексе не кажется уже такой привлекательной, как пару дней назад. Каким-то не тем путем мы идем… Совсем не тем. И, вместо того, чтобы удерживать, обманывать и запутывать, Рики недвусмысленно намекнул, что считает Бхинатара более подходящей для меня парой. Подозрительная какая-то честность, во вред себе.