Крейстонские туманы

— Продать я этот камень все равно не смогу. Это оберег рода. Оставьте его в той же нише, Гарри. Там, за портретом ему самое и место.

Крейстон написал Ричарду Ливси, что камень наконец нашелся и что, скорее всего, его припрятала в галерее покойная экономка Эсфирь. В те годы именно она разбирала почту в Крейстонхилле. Можно, конечно, уточнить так ли это у ее мужа, но тот после смерти жены уехал куда-то в Австралию и не шлет о себе вестей.

Ливси ответил, что полностью удовлетворен результатом расследования и пообещал принять приглашение друга по осени. Когда начнется охота на куропаток.

***

Накануне отъезда в Лондон, профессора, облачившись в смокинги, собирались на прощальный ужин в Крейстонхилле. Черри тоже была приглашена и весь день искала повода чтобы от приглашения отвертеться. Ривз, которому она помогла справиться с непокорной запонкой на правом обшлаге сорочки, строго сказал.

— Это просто визит вежливости, ничего более. Собирайся немедленно.

Лейзерс действовал тоньше и дальновиднее. Он подошел к девушке и шепотом спросил:

— Черри, когда ты ему отказала, надеюсь ты догадалась предложить дружбу.

— Нет, не догадалась, — растерянно призналась девушка.

— Ну, как так можно, а? Это же элементарная вежливость, так принято. Просто не могу поверить!

— А... а я могу это сделать теперь? После ужина?

— Можешь и должна.

***

После ужина, по старинной традиции мужчины остались за столом с портвейном, который Крейстон никогда не пил. Черри, опять-таки в соответствии с традицией переместилась в маленькую гостиную, где был накрыт чайный столик. Девушка грустно наблюдала, как лунные лучи отражаются на полировке старинного клавесина. И ждала. Ждала, когда ей представится возможность предложить хозяину замка дружбу.

Ожидание затягивалось. Черри подошла к клавесину и подняла крышку. Звук от прикосновения к матовой клавише неожиданно чистый и звонкий, рассеял тишину чайной комнаты. Она села к инструменту и принялась наигрывать «К Элоизе» Бетховена. Эта мелодия в последнее время грезилась ей бессонными ночами, когда она вспоминала синие глаза над белыми бинтами на лице «Швица». Только после этого забытье наконец приходило к ней.

Черри не заметила, как и когда Крейстон подошел к клавесину. Доиграв, она закрыла инструмент и встала.

— Не могли бы вы сыграть что-нибудь еще?

— Нет! — вздрогнув от неожиданности выпалила Черри и Крейстон засмеялся как ребенок.

— Вы восхитительны со своей внезапно обретенной категоричностью, мисс Ливси, — просмеявшись промолвил Крейстон и мягкий свет зажегся в его серебристо-серых глазах.

— Это я от неожиданности. Вы ходите бесшумно. Я не знала, что вы стоите за спиной.

— Виноват, не хотел вас напугать.

Крейстон чему-то таинственно улыбался и не сводил с нее взгляда, откровенно любуясь.

— Где профессора? — вздохнув, спросила Черри.

— В бильярдной. Хотите присоединиться?

— Нет! — испуганно вскрикнула Черри, и лорд снова засмеялся.

— Вы кажется начинаете осваивать императивы, мисс Ливси. Вашему брату для этого потребовалось три курса в Сандхерсте.

— Вы перестанете меня истязать своими насмешками? — выпалила Черри и умоляюще растерянно посмотрела в глаза своему собеседнику.

— Простите, — ответил Крейстон, и наклонившись поднес к губам ее руку.

Это легкое прикосновение Черри ощутила всей кожей, всем своим существом. Она изумленно распахнула глаза и Крейстон наконец понял, что она чувствует. Понял за долю секунды раньше самой девушки.

— Так почему вы отказали мне там, в галерее?

— Можно я расскажу почему когда-нибудь потом, — ответила Черри и лицо черноглазого крестоносца отчетливо всплыло в ее памяти.

— Буду счастлив дожидаться этого вашего «потом», мисс Ливси, — тихонько прошептал Крейстон, все еще не отпуская ее руки, — А что вы ответите мне сейчас?

— Могу я предложить вам дружбу, — пролепетала бедная Черри, выполняя программу наставника в науке.

Лицо Крейстона теперь выражало весь накопленный его родом олимпизм. С минуту он холодно изучал лицо девушки, а потом ответил.

— Мне не нужна дежурная фраза о дружбе в ответ на мои чувства, мисс Ливси. Будьте честны, наконец с собой и со мной. Потому что, еще пара уверток и я вас просто прикончу. И не вздумайте пускать в ход слезы. Во второй раз у вас этот номер не пройдет.

Черри задохнулась от возмущения.

— Что вы себе позволяете!

— Да или нет! Выбор за вами! — крикнул Крейстон так, что струны клавесина отозвались резонансом.

— Да! — крикнула Черри, и ударила крохотным кулачком в грудь хозяина Крейстонхилла, — Да! Чтоб ты провалился вместе со своими бесконечными предками и семейными призраками! Да!