Пурпурные грозы

– Я уже помогаю. Светом. А ты делай как раньше – питай цветом. Рано отчаиваться, ещё ничего не случилось. Он ушел, мы ждем. Ты меня слышишь? Выше нос.

И попробовал улыбнуться, но у него как всегда не получилось. Я также криво улыбнулась в ответ.

– Ты прав. Зря я раскисла. Нужно доказать Цахталу, что мы не сдадимся без боя!

– А ты не думала, зачем ему Дэр? – вдруг спросил Марк.

– Ну… Для силы. Если грядет что-то плохое, возможно, он воинов отбирает…

– Верно, – несколько удивленно отозвался Марк и отошел к толстому черному дереву. – Железный дуб. Ты знаешь, что о них говорят в народе?

– Нечисть отгоняют.

– Ага. А теперь гляди: Бездонная пропасть, престолы двух великих монстров, Заколдованная долина, Синяя долина, колодцы стеной, а потом Атра.

– Которую тоже отделили.

– Верно. Я уже давно подозреваю, что Грозовые и Солнечные неспроста живут возле этих гор, на земле особой, куда не всякому есть ход.

– Не Атра отгорожена от остальных земель! – воскликнула я. – Она сама стена!

– Именно. В горах живет что-то настолько могущественное, что понадобились бури и жар солнца для защиты. – Он смешно почесал в затылке и добавил несколько смущенно: – Которые, к сожалению, вот уже несколько сотен лет грызутся друг с другом из-за пустяков…

– Нужно что-то делать с этим! Если всё правда, если зло готовится наступать на Дариду и выбрало этот путь – мы должны помешать!

– Не гони лошадей, Мэйди. Возможно, это буйно зацвела наша фантазия.

– Но если правда, значит, все эти годы ваше соперничество ослабляло красную землю!

– Поэтому мы никогда не пренебрегали собраниями кланов, и на них никто не посмеет начать драку.

– Ага. Отлично. Зато вне дома советов – на здоровье бейте друг другу морды.

Марк хмыкнул.

– Знаешь, сколько за эти годы от рук Солнечных погибло Грозовых и наоборот?

– Предполагаю. Ни одного.

– И?

– Ладно уж, поняла. Зато лупсачите друг друга от души когда подвернется возможность.

– Что делают женщины, когда собираются вместе? – спросил он – Чай пьют, болтают, крестиком вышивают?

– А вот и нет! Мы с Вальди дурачились, веселились, верхом ездили, охотились на магию.

– Хм. Понятно. Но большинство – мирно сплетничает, согласись.

– Согласна.

– А мужчинам это тяжело. По крайней мере, атровцам. Они, конечно, разговаривают, но чаще предпочитают иное веселье – поработать с оружием, сразиться, устроить соревнования… Хотя последнее я не люблю.

– Игры? – предположила я. – Вроде тех с мячом, в которые играют в Среднем королевстве?

– Нет. Другие.

Он не стал уточнять, и мое сердце, воспользовавшись моментом, снова заволновалось.

– Когда он вернется, как думаешь? Ох! Мы разговорились, а как же цвет? Я потеряла его!

И, сосредоточившись, принялась посылать в сторону рощи яркие токи. Я постепенно узнавала свои возможности: оказывается, можно было отделять часть собственного оттенка и перекидывать его на другого человека. Или создавать новые цвета и отдавать их. Я помнила, что Дэр просил не играться с цветом, но впервые мне было так легко и радостно знать цвет. Дар снова проснулся и охватил сердце. Я видела его всюду, даже деревья имели свои цветные облака, причем далеко не всегда зеленые… Немного Марку, потом в небо и к престолу. Лети и найди мою любовь, свободная цветная птица!

Я не успела разойтись на полную – из рощи вышел Дэр. Он не пытался скрыть чувства, да и не смог бы – глаза выдавали. Я кинулась к нему, повисла на шее, и мужчина крепко обнял меня. Из груди его вырвался тяжелый вздох, ничего хорошего не предвещающий. С минуту мы стояли, обнявшись. А потом Дэр мягко отстранил меня. В синих глазах не было жизни.

– Что скажешь? – тихо спросил Сварт.

– Нужно идти к Бездонной пропасти, – ответил Дэр. – Не медля.

– Зачем?

– Он так велел.  

Дэр взял меня за руку и молча пошел вперед, Марк двинулся следом. Шторм плелся позади, словно его внезапно оставили силы. Таким понурым я коня не видела ни разу.

– Ты нужен Цахталу мертвым? – спросил Марк.

Меня охватил такой жар, что спина тотчас вспотела.

– Порой мертвые защищают лучше живых, – отозвался Магици. Он так стиснул пальцы, что мне было больно, но я не забирала руку.

– Дэр… – прошептала я. – Почему мы идем к пропасти?

– Так нужно, – отозвался он. Цвет его почернел, но наверху сиял знакомым сочным ультрамарином. – Давайте просто пойдем туда.

Марк открыл было рот что-то сказать, но поглядел на друга и передумал. Он нахмурился, сцепил на груди руки и сжал губы.

Идти было недалеко. Мы забрались на пузо холма и с его вершины узрели длиннющий разлом. Ни другого края, ни дна видно не было. Словно шрам на поверхности скал, он белел густым туманом – таким же, как в долине.

Я держалась за Дэра как утопающий за тонкую веточку надежды. И знала, что она обломится в любой момент. Я висела на его руке, пытаясь остановить, но он всё равно шёл. Я хотела кричать, но вместо слов вырывались из груди всхлипы.

Мы ничего не могли поделать – ни Марк, ни я. Когда Дэр остановился у края, я вцепилась в его руки, потом обхватила, уткнулась в грудь, где пульсировал амулет Цахтала. Супруг несколько раз поцеловал меня в макушку, потом заставил поднять голову – и жадно коснулся губ. Ещё раз, потом ещё. До тех пор, пока дыхание не сбилось.