Курьер

Я вдавил кнопку, сосредоточившись на задании. В очередной раз против своей воли ужаснувшись его масштабом.

***

Туман. Гутой, молочно-белый, клубящийся. Такой, что хочется рукой зачерпнуть, чтобы посмотреть, как он будет медленно течь, просачиваться между пальцами. В первый момент мне даже показалось, что кроме тумана здесь ничего нет. К счастью или к несчастью, это оказалось не так. Когда глаза немного обвыклись, я рассмотрел под ногами тускло-серую металлическую плиту. Метр на метр примерно. Сзади, слева и справа — ничего. Пустота, пропасть, покрытая туманом. Впереди, на расстоянии широкого шага также в пустоте висели уже две плиты, аналогичные «моей» — по левую и правую руки. Разделенные такой же величины промежутком. Далее — везде. Плита, на которой я стоял, была единственной одиночной. Дальше, насколько хватало глаз — ровные симметричные ряды пар плит. Впрочем, благодаря туману, глаз хватало на пять-шесть пар. Где-то там, близко или далеко, прятался в тумане Белый шар. Мне всего-то надо дойти до него по одной из дорожек. Или по другой. Или перескакивая с одной на другую…

Я не спеша присел и погладил ладонью плиту под ногами. Гладкая, но не до скользкости. Прохладная, как обычный кусок металла в пасмурный холодный день. Я аккуратно дошел пальцами до края плиты, ощупал, потом потянулся и насколько мог засунул руку под плиту. Толщина — сантиметров пять, и никакого намека на опору снизу. Впрочем, в этом я почему-то и не сомневался. Плиты… туман… Тут нет места никаким опорам, подвесам и прочим связям из курса технической механики. Пустота — и два пути. Нет, поправил я себя. Путь один, просто он двойной. Это важно. Я еще не знал, почему, но чувствовал всем нутром.

Так, погружение, можно сказать, состоялось. Я не зритель на сеансе странного и нелепого фильма. Я даже не «попаданец» в чуждый и незнакомый мир. Я здесь живу. Законы Тоннеля — мои законы, не просто правильные — единственно представимые. Поэтому я — курьер. А тот, кто не в состоянии погрузиться, подобен бегающей птице, которая хочет летать, но не умеет оторваться от земли. Или пловцу, дрыгающему руками и ногами, так и не войдя в воду…

Вот Роберт такой пловец. И папа его. Как мне было смешно, когда я подумал, что Яков Вениаминович хочет стать курьером… Или мне было страшно? Не помню. Не важно. Посторонние мысли постепенно отдалялись от меня, оставаясь на поверхности океана, в который я ушел с головой.

Плиты. Сейчас я шагну на одну из плит передо мной и окажусь чуть ближе к Белому шару. Можно, конечно, перепрыгнуть через ряд. Но опасно. Не удержишь равновесие и… А главное — не нужно. Так не сократить путь, это я знал твердо. Значит, никаких прыжков. Шагаем.

Я подошел к краю своей плиты (Она и не подумала зашататься или накрениться. Естественно.), секунду помедлил и сделал решительный длинный шаг прямо в центр плиты следующей, той, что справа.

Она встретила меня как родного, была столь же прочна и непоколебима, как и «стартовая». Хорошо. Я не торопился, не рвался вперед поглощать расстояние. Буду кушать осторожно, маленькими кусочками и тщательно прожевывая. Иначе и подавиться недолго. Потоптался на месте, затем осторожно подвинулся вперед, к самой границе туманной пустоты. Набрал в грудь воздуху. Пора. Шаг.

Уже завершая этот шаг, ставя ногу на следующую плиту, почувствовал фальшь. Не то, не так… Если по правому ряду плит можно спокойно дойти до Белого шара, то что здесь делает левый ряд? Или он столь же безопасен? Тогда зачем их два? Но нога твердо встала на центр плиты. Никаких подвохов. Я выдохнул, мысленно обругал себя за мнительность. Подтянул вторую ногу…

И вот только в тот момент, когда я перенес свой вес полностью на новую плиту, она исчезла. Не провалилась, не перевернулась, не откинулась на невидимом шарнире — просто исчезла прямо под моими ногами. Персонаж муьтика в моей ситуации обычно еще несколько секунд висит в воздухе с крайне озадаченным лицом — и лишь затем камнем летят вниз. Тоннель — не мультик, я ухнул в пропасть моментально, подавившись собственным воплем. Глаза вниз — не видно ни намека на дно, туман и пустота…

И все же… все же я ждал чего-то подобного. Не именно исчезнувшей под ногами плиты, но какой-то каверзы ждал непременно. Не зря мне не нравился простой прямой путь по правой стороне. Мой разум паниковал, но тело оказалось готово реагировать. Падая, оно резко завалилось на левый бок, приложилось локтем о соседнюю плиту, успело мимоходом зашипеть от одуряющей боли и, уже совсем соскальзывая в пропасть, мертвой хваткой вцепилось пальцами в спасительный край. Сильный рывок… спасибо отбитому локтю, частично эту силу погасившему.

Только теперь сознание наконец воссоединилось с телом. Надо взбираться на плиту, решило оно. И побыстрее, потребовало тело, пальцы немеют, того и гляди не выдержат — не за удобный турник все-таки держатся.