Курьер

Лицо дамы преобразилось, сбросив налет надменности вместе с парой-тройкой лет.

— Мне не нужны услуги курьера?! — переспросила она с впечатляющим напором. — Да кто вам мог такого про меня наговорить? Чтоб вы знали, Вадим, если вы такой хороший курьер, как сами о себе думаете, я предложу вам поселиться в этом кабинете на пару недель, чтобы не терять время на дорогу сюда и отсюда.

Голос тоже изменился, живые нотки в нем позволили мне почувствовать себя более комфортно.

— А разве я успел сказать, что считаю себя хорошим курьером? — с улыбкой спросил я.

Инесса всплеснула руками.

— Ой, Вадим, я умею знать людей. Вы бы непременно это сказали, я просто сэкономила нам обоим немножко времени. Вы давно работаете?

— Давно, Инесса. И вы правы, я — хороший курьер. Если вам нужны рекомендации…

Решительно выставленные перед моим лицом ладони Инессы заставили меня замолчать.

— Что мне делать с вашими рекомендациями, Вадим? Вешать на стену в рамочке? Я просто проверю вас в деле… не надо этого испуганного взгляда, я имею в виду работу и ничего кроме. Вы согласитесь на работу без оплаты в случае неудачи?

Я медленно кивнул, стараясь выглядеть хоть немного недовольным. Такая форма сотрудничества часто применяется при первом контакте между магом и курьером. Именно поэтому я и выбрал салон, где никогда раньше не был. Дело в том, что я запланировал неудачу… Я не собирался приносить Инессе то заклинание, которое она закажет. Что бы это ни было. Этот заказ — только отвлекающий маневр в лучших традициях шпионских боевиков. Я намеривался увидеться-таки с Томашовым. А для этого мне придется пройти тот самый Тоннель…

Поэтому брать треть суммы заказа, предусмотренную в качестве компенсации курьеру за неудачную попытку, мне было бы совестно. А отказываться от стандартной оплаты — подозрительно. Решение проблемы лежало на поверхности.

Мы еще немного поболтали с Инессой. Чуть-чуть о делах, по большей части — о разных пустяках. Разговор складывался на удивление легко, Инесса вообще, сбросив маску, используемую для работы с клиентами, оказалась, что называется, свойской теткой. И мне от этого было малость стыдно. Хоть денег я с нее брать и не буду, пришел-то сюда я все равно с целью использовать ее в своих интересах. Нехорошо обманывать людей… Прописные детсадовские истины порой обладают чистой и ясной силой.

Но слишком уж рефлексировать я себе не позволил. Пришел делать дело — делай дело. Пострадать о несовершенстве мира и собственном несоответствии идеалу можно будет и позже. И я без особого перехода вывернул разговор на деловые рельсы.

— Так что за задание у вас для меня будет, Инесса?

Она посмотрела на меня, поджав губы.

— А вы правда хороший курьер?

Я улыбнулся скромной усталой улыбкой супергероя.

— Говорят, один из лучших. И я им верю.

— Есть у меня задание… — задумчиво протянула Инесса. — Уже четыре курьера с ним не справились. И оно, как не трудно догадаться, превратилось в мою идею-фикс.

— Курьеры-то живы остались? — спросил я, мгновенно обретя серьезность.

Инесса замахала на меня рукой.

— Да Господь с вами! В этом кресле еще никто не умирал! И я очень надеюсь, что вы не станете нарушать этого правила. Так что давайте условимся — без геройства, хорошо? Не пойдет что-то — и не надо, я со своей идеей-фикс и дальше проживу. С чувством вины будет посложнее.

В глубине души я грустно улыбнулся. Какие же мы все-таки разные, маги и курьеры. Им никогда не понять, что такое Тоннель. Этого вообще нельзя понять, пока не почувствуешь на собственной шкуре, пока не коснешься рукой манящей белой поверхности…

Но, разумеется, пускаться в объяснения я не стал, наоборот, кивнул с как можно более серьезным видом.

— Так что за задание? — повторил я.

Прежде чем ответить, Инесса решила еще раз оценить меня взглядом.

— Заклинание, делающее грязные волосы чистыми, — наконец выдала она.

Чтобы поднять подбородок с пола мне понадобилось некоторое время.