Страница 27 из 182
Рассвет не принёс хороших новостей. Все обычным порядком собирались в путь. Хмурый Шелом склонился над картой. Король Полонии путешествует по просторам другого государства, пусть дружественного, но это, как водится, до поры до времени. Хорошо продуманные меры безопасности дали сбой, что не могло не тревожить. Да, приглашение Руденета выглядело подозрительным с самого начала. Энвард II недавно рассказал, как Дестан отговаривал его брать с собой принцев, особенно Флорена. Приходится признать правоту наставника. Было бы спокойней оказаться в неоднозначных условиях без детей и гражданских лиц. «Ну что, что здесь может вызывать опасения? – ломал голову старый вояка, – кто действует против нас? Случай или умысел?» В штабную палатку зашёл командир разведчиков.
– Какие новости? – оторвавшись от карты, спросил командующий.
– Вернулась вторая группа разведчиков. Они проскакали всё ущелье, продвинулись по дороге вглубь Драконьего Чрева вот до этого места. – Разин ткнул пальцем в карту. – Примерно на треть пути между выходом из ущелья и озером.
– Посланца авангарда нет? – уточнил Шелом.
– Ни живого, ни мёртвого. Дорога хорошая, используется постоянно. Много следов гружёных повозок. По всей видимости, местные жители перевозят что-то к Новому замку.
– Хочешь сказать, чего-либо подозрительного не замечено?
– Так точно! Ни души. Ничего похожего на засаду.
– Где же гонец? – Командующий обошёл вокруг походного столика. – Надо двигаться. Когда вернётся третья группа разведчиков?
– Они должны добраться до озера. Думаю, мы их встретим на пути по ущелью или у выхода из него в долину, – предположил Разин.
– Ясно. Порученец! – крикнул Шелом.
– Я! – моментально откликнулся дежуривший у входа парень.
– Палатки сложить. Сигнал к отправлению, как обычно.
– Слушаюсь.
Шелом и Разин вышли из палатки, вокруг неё тут же закопошились гвардейцы.
Новый день хмурился, вторя настроению командующего. Люди притихли, вспоминая дом, близких. Обычные во второй половине пути разговоры о цели совсем не велись. Серое непрозрачное небо напомнило об осенне-зимней непогоде. Изредка принимался дождик, похожий на холодную влажную пыль. Хотелось остановиться, спрятаться в палатках или хотя бы посидеть у костра, глядя на жёлто-оранжевый огонь и грея руки. Копыта лошадей отталкивали дорогу назад. Надвигались горы. Ещё вчера они казались такими красивыми! Ярко освещённые снежные вершины манили словно сахарные. Теперь низкие быстро бегущие тучи скрыли часть гряды, и отвесные скалы выглядели, как тюремные стены. Вот уже первые гвардейцы направили своих коней по дороге, ведущей через ущелье в долину с неприветливым названием. Люди в середине и конце растянувшейся колонны смотрели прямо перед собой, не желая видеть, как Драконье Чрево поглощает одного за другим всадников, кареты и повозки. Заезжая в ущелье путники чувствовали себя неуютно. Кругом камень – под ногами коней, по сторонам, и даже небо над головой цвета мокрого камня. Только привстав в стременах и оглянувшись назад, можно было разглядеть прощально качающиеся верхушки деревьев.
Дорога вынырнула из ущелья. Люди глубоко вдыхали свободный от пыли воздух. Кто-то пытался прокашляться, другие с интересом разглядывали тянувшиеся в обе стороны горные склоны.
– Смотрите! Всадник! – воскликнул юноша, ехавший одним из первых.
Все взгляды устремились вдоль дороги. Едва видневшаяся точка стремительно увеличивалась.
– Это гонец, – воскликнул Разин и, пришпорив коня, поскакал вперёд.
Колонна двигалась в прежнем темпе, постепенно покидая ущелье. Энвард и Шелом ехали во главе, не сводя глаз с приближающегося всадника. Уже стало понятно, что это гвардеец.
– Посланец авангарда или один из разведчиков? – спросил король.
– Думаю, разведчик. С гонцом вернулась бы вся группа, – медленно проговорил командующий.
– Почему он так торопится? Нас он увидел. Загонит коня.
– Опасность. – Шелом внимательно огляделся вокруг, будто ожидая, что опасность выйдет и представится старому воину, испугавшись его строгого взгляда.
Все смотрели вперёд. Там уже встретились гонец и Разин. Они быстро переговорили, и Разин помчался обратно. Другой всадник спрыгнул с лошади и повёл её под уздцы. Казалось, сердца стучат в такт копытам. Вдруг, произошло нечто страшное.
Невообразимый грохот наполнил пространство. Кони вздыбились и стремительно поскакали прочь. Люди невольно оглядывались назад. Огромные глыбы летели вниз примерно в середине ущелья. Ещё недавно пройденная колонной дорога превращалась в нагромождение гигантских обломков. Многократное эхо оглушило всё живое. Удалившись на безопасное расстояние, гвардейцы остановили коней. Возничие тоже успокаивали своих лошадок.
Энвард, Шелом и несколько сопровождающих отделились от основной группы и продолжили двигаться навстречу командиру разведки. Наконец грохот прекратился, раздавались отдельные глухие удары и шорох осыпающейся мелочи. Энвард молчал, другие тоже не испытывали желания произносить слова. Сознание отказывалось верить происходящему. Не возникало даже мысли о том, что двигайся они медленнее или начнись обвал раньше, всё было бы уже кончено. Лицо командира разведки было бледным и как будто застывшим. Он натянул удила, лошадь вздыбилась, затем загорцевала и замерла. Остальные тоже остановились.
– Дороги нет, ваше величество, – доложил Разин, быстро облизал пересохшие губы и продолжил: – разведка добралась до озера. Там дорога заканчивается, дальше только тропы. Ничего похожего на карту.
– Что это может значить? – обратился король к Шелому.