Страница 25 из 182
Нашлось подходящее поваленное дерево. Потратив немало усилий, Лейпост перетащил его на дорогу и уложил поперёк так, чтобы половину загораживали ветви, а с другой стороны был лишь ствол – нетолстый, слегка приподнятый над землёй. Всадник направит лошадь к стволу, перед которым будет укрытая яма. Лейпост, взобравшись на раскидистый дуб, осмотрел дорогу. Не было видно ни авангарда, ни одинокого всадника, значит времени ещё достаточно. Теперь приступил к земляным работам. Грунт был сложным. Хорошо, что яму можно копать не очень широкую, но глубина должна быть достаточной, чтобы лошадь упала, попав в неё ногой. Если всадник при этом не свернёт себе шею, придётся прикончить его. Затем взять отличительный знак гвардейца и устремиться с подложным описанием маршрута вдогонку за авангардом. Там Лейпост, прикинувшись местным жителем, расскажет историю о том, как он нашёл умирающего гонца и тот поручил ему доставить пакет командиру отряда. Для достоверности можно попросить вознаграждение. Солнце приближалось к горизонту, когда уставший землекоп закончил работу. Прикрыв яму тонкими ветвями и присыпав прелыми листьями так, что всаднику невозможно было её заметить, он решил поесть. Весь день он только пил из журчащего неподалёку ручейка, изредка прерывая работу, чтобы осмотреться. Усевшись за придорожными кустами, Лейпост достал припасы и приступил к трапезе, наслаждаясь отдыхом. Долго ждать не пришлось. Едва солнечный диск коснулся верхушек деревьев, послышался глухой стук копыт. «Охотник» взял в руку камень, в другой для верности сжал кинжал. Если что-то пойдет не так, он швырнёт камень в голову гонца. Это предпочтительнее. Командир авангарда наверняка пошлёт людей похоронить погибшего, и резаная рана может возбудить подозрения.
Внимательно вглядываясь в мелькавшую среди ветвей фигуру, Лейпост напружинился, готовый в любое мгновение выскочить из кустов. Вот – вот – вот… направленная к барьеру лошадь внезапно рухнула наземь, перекатилась и, беспомощно пытаясь подняться, тонко заржала. Всадник был сброшен на обочину вперёд по ходу движения. Он не шевелился. Лейпост опасливо выбрался из укрытия и подбежал к лежащему человеку. Парень молод. Он дышал, но был без сознания. Немного поразмыслив, Лейпост изменил свой план. Обыскал гонца, вытащил конверт и сравнил со своим. Они не отличались, только настоящий был помят. Отделив от него печать, мошенник приложил её к своему конверту, аккуратно надавил, затем поцарапал ногтём полученную вмятину, разлохматив бумагу, как будто печать была здесь, просто отвалилась. Можно положить её вместе с нужным конвертом за пазуху парню. Пусть думают, что отлетела во время падения. Затем он бросился к лежащему поперёк дороги дереву и передвинул его, закрыв выкопанную ранее яму. Лошадь поднялась и сильно хромая побрела к хозяину. Пора скрываться! Прихватив свой камень, Лейпост ретировался в кусты и оттуда наблюдал за происходящим: «Надеюсь, друг, ты сделаешь всё правильно. Иначе извини, придётся действовать, как задумано».
Лошадь дышала в лицо хозяину, трогала его мордой. Парень застонал. Внезапно Лейпоста осенило – надо позаботиться о коне для гонца! На своей хромой кобыле он доберётся до отряда слишком поздно. На ходу, вскрывая конверт Шелома, Лейпост побежал к своему жеребцу. Так. Новое описание маршрута начинается с развилки у Драконьего Чрева. Как всё точно рассчитано! Значит, гонца дождутся на развилке, даже если он задержится, но не слишком долго. Могут и поиски организовать, а это нежелательно. Отвязав верёвку и разлохматив её конец, чтобы выглядело как обрыв, Лейпост повёл своего скакуна к дороге вперёд по ходу. Здесь он пустил коня навстречу гонцу и хлопнул его по крупу. Тот, сделав несколько шагов, оглянулся на хозяина, удивляясь, что тот не идёт рядом. «Пошёл! Пошёл!» – прикрикнул Лейпост, и для верности хлестнул концом веревки. Сам он, скрываемый кустами, вернулся к месту падения королевского гвардейца. Тот уже пришёл в себя и, ещё не поднявшись на ноги, проверил наличие конверта. Обнаружив конверт на месте, он ощупал голову, ребра, затем осмотрел ногу лошади. Раздалось ржание Йорхо, кобылка ответила. Конь Лейпоста подошёл к ней и сочувственно ткнулся мордой в плечо больной ноги.
– А ты здесь откуда? – осматривая верёвку, бормотал парень. – Ушёл? Эге-гей есть тут кто?… – покричал он и сморщился от боли. – Придётся мне забрать тебя, только переброшу седло. А ты пока попасёшься здесь, – обратился он к кобыле, – я за тобой вернусь.
«Вот уж это некстати», – Лейпост крадучись стал пробираться в сторону. Немного выждал и, часто дыша, будто пробежал уже немало, заспешил по дороге.
– Йорхо! Йорхо, коник мой, где же ты?
В ответ раздалось знакомое ржание.
– А-а, вот ты где, дорогой мой, – продолжил он, приближаясь. – Господин? Желаю доброго дня, господин. Что вы хотите сделать с моим конём? Зачем вы седлаете его? Верните мне его, заклинаю!
– Здравствуй, хороший человек. Моя лошадь повредила ногу, а у меня срочное дело, продай мне своего скакуна.
– Йорхо стоит дорого! Я и сам ещё за него не расплатился, буду работать всё лето.
– Я отдам тебе, что у меня есть, а если этого не хватит, забирай мою лошадь. Она хорошая, только растянула связки, кость цела, сам посмотри! Будешь доволен, а нога заживёт, – торопливо заговорил парень, доставая из кармана кошелёк.
– Ну что ж, мазь у меня есть, проверенное средство, быстро поможет. Не беспокойтесь, господин, за лошадку, – кланяясь, зачастил Лейпост. Взял кошель, взвесил в руке, развязал и заглянул внутрь. – О! Счастливой дороги, господин! Пусть вам всё удаётся.
– Спасибо за добрые слова! – Гонец погладил по шее свою лошадь, прощаясь, и попытался сесть на коня. Это оказалось непросто, парня болтало, падение не прошло бесследно. Лейпост подсадил гвардейца. Оказавшись в седле, тот махнул в благодарность рукой.