Адам в Аду

— Лейбл, — проворчал старик, тяжело опускаясь в кресло. — Курите? Нет? Это правильно. Я вот бросил — в восемьдесят семь, знаете ли, не покуришь. Работал у меня один парень, Веня Кривцов. Молодой, да ранний. Шустрый. Любил говорить, что в бессмертие надо выпускать только самых достойных. Все бился, пытаясь понять, отчего они хорошеют.

— Получилось? — Бладхаунд насторожился.

— Не успел довести исследование до конца. Закрыли нас, финансирование урезали, проекты заморозили на неопределенный срок. Бессмертие упразднили. Пять лет работы, полсотни сотрудников и аспирантов. Восемнадцать кандидатских, десять докторских — и все это оказалось никому не нужно. Многие ушли из науки, а некоторые и из жизни. Колоссальная потеря! Саша Левченко, Веня, Коля Синицин, Леша... как же фамилия? Запамятовал. Ну да бог с ним, он все равно за границу уехал — понадеялся, что там будет лучше.

— Значит, исследований никто не продолжает?

— Насколько мне известно, никто. Хотя, — Молодцов усмехнулся, — надо сказать, что фонды института сильно обеднели после того, как некоторые обиженные похлопали дверьми.

Бладхаунд покивал.

— Правда, я полагаю, — продолжил старик, — что даже если это было сделано вовсе не из обиды на институт, а исключительно из желания продолжать научную работу, ветер перемен должен был остудить даже самые буйные головы. Экстракция запрещена. Результаты опубликовать почти невозможно. Финансирования нет, а жизнь дорожает... Я подозреваю, что институтское добро просто продали — особенно нейрокристаллы, там были весьма неплохие экземпляры.

— Значит, от политики не пострадала только лаборатория Чистякова? Она ведь функционирует?

— О да! Но не сказал бы, что у нас больше ничего не осталось. Психология, медицина, прошивка. Мы и искусственными кристаллами занимаемся. Все-таки за пять лет нам удалось довольно много узнать о нейрокристаллах естественного происхождения. Наши домашние роботы теперь мало отличаются от живых людей — разумеется, в той области, для которой изготовлены. У вас есть робот, Бладхаунд?

— Toshiba-215HR.

— О, да вы консерватор! Отличная модель. Несколько устаревшая, набор функций невелик, но для непритязательного одинокого человека большего и не надо...

— Именно так, — вежливо согласился Бладхаунд и вернул разговор в прежнее русло:

— Значит, естественным материалом занимается только лаборатория?

— Да. Чистяков умница. Между нами, он слабый естественник, но гениальный историк, и психолог неплохой! Молчун, аккуратист.

— Он выполняет заказы один?

— Да, почти всегда. Иногда, в спорных случаях, мы вместе принимаем решение. Еще в лаборатории помогает его сын. Не слишком подает надежды, но как секретарь — незаменим. Чашку кофе клиенту предложить, разговором занять, заказ оформить...

— Отчет написать?

— Нет! Вот это — нет! Олег в этом вопросе принципиален, не доверяет никому. Все сам, все по десять раз проверяет. Он дорожит своей репутацией, иногда мне кажется, что чрезмерно. За сомнительный заказ не возьмется, сколько бы не предлагали. Единственный в институте от старой гвардии.

Молодцов вздохнул. Как показалось Бладхаунду — искренне.

— Вы знаете, люди коллекционировали нейрокристаллы, а я — людей. Если вдуматься — это одно и тоже, но в общественном сознании разница, согласитесь, огромна. Нейрокристаллы без экстракции бессмысленны. Зачем сохранять личность, если невозможно ее извлечь? Самое смешное, что закон этот показательно гуманен. Он защищает мертвых от живых... Впрочем, простите, что говорю все это вам. Я не хочу вас обидеть.

— Я не обидчив.

— Приятно слышать.

— И все-таки давайте вернемся к лаборатории, — сказал Бладхаунд. — Я полагаю, что если бы в лаборатории Чистякова появился бы некий ценный и уникальный объект, вы бы об этом узнали?

— Несомненно.

— Развейте мои сомнения, — попросил Бладхаунд, поудобнее устраиваясь в кресле. — Я всегда считал — как и мои коллеги — что кристалл Разумовского — миф. А недавно узнал, что вы делаете его экспертизу.

— Ищейка нюхает, — улыбнулся Молодцов. — Мне нечего скрывать. Это не миф. Он действительно был здесь, чуть больше недели назад, и я сам держал его в руках, и сам распечатывал заключение. Кристалл принадлежит коллекционеру, имя которого я не имею права разглашать. Полагаю, у вас есть свои способы доставать подобную информацию, и вы простите меня за то, что я не могу ничем вам помочь.

Бладхаунд кивнул. Значит, кристалл был. Впрочем, это ничего не объясняет. Все это может оказаться ложью.

— Могу я ознакомиться с результатами экспертизы?

— Разумеется. Если вы подождете несколько минут...

— Я подожду сколько вам угодно.

Молодцов совершил несколько пассов над небольшим терминалом.

— Ваши координаты?

Бладхаунд молча подал ему карточку.

— Все документы я выслал на ваш адрес, — Молодцов развел руками. — Нам нечего скрывать.

— Спасибо за интереснейший разговор.

— Рад знакомству, Бладхаунд. Вы мне понравились, и, возможно, я еще обращусь к вам за профессиональной помощью.

— Буду рад.

Электронный провожатый провел Бладхаунда к выходу.

 

Кривцов опоздал на встречу. Бладхаунд ждал за столиком в кафе, помешивая остывший кофе, когда тот, наконец, появился. Вид у него был неуверенный. Впрочем, направляясь в сопровождении официантки к столику Бладхаунда, Кривцов преобразился — поднял голову, откинув назад начинающие седеть волосы, в движениях появилась мягкость, а во взгляде — вызов. "Дамский любимчик", — заметил Бладхаунд.