Страница 111 из 112
– Но демон почему-то не тронул меня тогда, – позлорадствовал я, – и ты провёл семнадцать лет в собственных воспоминаниях.
Дед злобно уставился на меня. Оторвал и смял один из цветков.
– Я не хотел быть сопливым ребёнком. Однако ты прав, демон меня подставил. Я-то рассчитывал поскорее выбраться из флакона. Несладко, знаешь ли, жить в прошлом. Что ж, а теперь пришла пора прощаться.
Разом лишившись сил, я упал на землю. Сквозь руки явственно просвечивалась трава.
Только не это, он изгоняет меня! Боже мой, нет, я не могу просто так исчезнуть!
Или всё же… Чёрт! Как я могу бороться с тем, кто взял под контроль пространство, в котором меня несло, как щепку в водовороте? Родерик не успокоится, пока не завершит задуманное, и мотивов для этого у него предостаточно.
– Не надо, – простонал я.
На что я надеюсь? Взывать к его совести – всё равно что молить о пощаде голодного вампира.
– Ты мне больше не нужен, – сказал Родерик. – Ты сделал даже больше, чем от тебя требовалось. Не только более или менее сохранил для меня тело, но и достал мои вещи из могилы. Я знал, что Кристиан спрячет их там, но не думал, что мне не придётся самому идти с лопатой на кладбище. Почему ты их забрал? Так хотелось овладеть артефактами или они сами тебя позвали, почувствовав в тебе хозяина? Вероятнее второе, тебе же противна чёрная магия.
Да что я за человек, мной даже бездушные вещи управляют!
Руки стали ещё прозрачней. Я беспомощно цеплялся за траву и пытался встать.
Всё. Больше не могу…
– Роберт, не сдавайся! – встревожено прокричал Жак.
Он-то здесь откуда?
– Жак? – выпалил я в недоумении, вскакивая на ноги.
И правда, рядом стоял мой друг. Перепуганный, взъерошенный, словно весь путь до меня проделал пешком. Если это дело рук Жнеца, я ему этого никогда не прощу.
– Как этот придурок здесь очутился? – Родерик растерял показное спокойствие.
Я проигнорировал его.
– Уходи, здесь опасно… – не успел я договорить, как запоздало заметил, что чары циничного родственника больше не действуют.
– Бросить тебя здесь наедине со злодеем? – из-за моей спины неспешно вышел Франсуа. – За кого ты нас держишь?
– Да вы что, совсем не понимаете, – я не знал, куда себя деть от отчаяния. – Вы не должны рисковать собой из-за меня. Вдруг с вами что-то случится? Поймите же, это моя битва, и никто, кроме…
Франсуа перебил меня с беспечной улыбкой:
– В каждом из нас часть тебя, так что не смей говорить, что это нас не касается.
– Точно, – поддакнул Жак.
Земля задрожала. Пасторальный ландшафт медленно умирал, растения на глазах ссыхались и клонились к земле. На их месте незамедлительно пробивались свежие ростки.
От нового пейзажа у меня захватило дух – эту старинную часовню на краю деревенского погоста я не спутаю ни с чем.
Как грибы после дождя, вокруг нас стали вырастать надгробия. В дневном свете они выглядели не страшней булыжников на морском побережье, но я не удержался и на шаг приблизился к Франсуа.
– Прекрати, – сурово произнёс Родерик, с неприязнью оглядываясь.
– Всё, кончено, дядюшка, – к нам вышла Элен в чересчур жизнерадостном для кладбища наряде.
А? Я что-то пропустил, и уже нахожусь в Чистилище? Это уже слишком!
Господи, я всего лишь хочу, чтобы он исчез из моей жизни. Хочу, чтобы мои близкие не страдали. Хватит больше неприятностей, хватит.
Родерик дёрнулся, как от сильной боли, и через секунду пред нами стоял старик, которого я видел, когда был ребёнком. Словно под тяжестью обрушившихся на него лет, он рухнул на колени. Слабый. Жалкий.
– Ты не избавишься от меня, – прохрипел он.
Я покачал головой.
– Прости, но я тоже не готов расстаться с жизнью. В отличие от твоей, в моей жизни есть люди, которых я люблю, и ради которых готов на всё, – я сделал глубокий вдох и заговорил уверенней. – Да, ты мой предок, но я не безмолвный голем, созданный из корыстных побуждений. Я человек. А ты – хуже любого зверя. Если раньше твоё имя вызывало у меня только любопытство, то сейчас, глядя на тебя, я испытываю боль. Мне горько от того, что родители погибли из-за тебя. Ни за что. С ними бы ничего не случилось, если бы они вернулись домой… Трудно представить, что целью всей твоей жизни была моя смерть. Это всё неправильно.
На меня уже смотрел безглазым взглядом полуразложившийся труп.
Меня начинало трясти. Я был готов позорно разреветься, лишь бы затупились чувства.
Кто-то ласково приобнял меня сзади.
– Ты справишься, – прошептала Хедвика и положила голову мне на плечо. – Он заслуживает жалости, но сейчас не думай об этом. Он не должен воспользоваться твоей слабостью.
Не должен. Пусть я не такая сволочь, как он, во мне не меньше упрямства. Я всё равно останусь верным своим принципам и не пойду на поводу у страхов и сомнений. Моя жизнь только начинается.
Безобразный труп исчез. О его недавнем присутствии напоминала только примятая трава.
Как мне надоели все эти перемещения. Не очень приятно путешествовать по сомнительным местам, к тому же без возможности выбрать маршрут и сносных попутчиков.
Я уже хотел было встать с пола, как ко мне подбежал Жак.
– Господи, я так за тебя испугался! Ну, ничего мы с ним ещё разберёмся…
– Подожди, – я приподнялся на локте. – Где остальные? Где Родерик?