Страница 109 из 112
– Поцелуй мать, щенок, – грозно, едва не срываясь на крик, сказал немолодой мужчина.
Полноватая женщина с сединой в волосах подошла к угрюмому подростку, однако тот грубо от неё отмахнулся, за что незамедлительно получил подзатыльник. Молодёжь встретила этот жест задорным смехом.
– Ты как с родителями обращаешься?! – взбесился отец семейства. – Кормишь нахлебника, одеваешь, а он только издевается! Где твоя благодарность?!
Подросток гордо вскинул голову.
– Ты её не заслуживаешь.
Несчастная мать отвернулась и закрыла лицо руками. Я и сам был готов стать свидетелем избиения малолетнего нахала, однако отец сдержался. Он указал на валяющийся на полу вещевой мешок.
– Забирай, нам пора ехать.
– Я не передумал.
– Что?
– Я не поеду в семинарию.
– Ещё как поедешь! Ты будешь там учиться, даже если мне придётся тащить тебя туда за верёвку, как осла. Иначе плохо кончишь!
– Чёрта с два, – огрызнулся мальчишка. Увернувшись от отцовского кулака, он выбежал на улицу. Двое парней с улюлюканьем бросились за ним вдогонку.
– Сынок! – надрывно прокричала мать и, как бы теряя сознание, откинулась назад. Старуха в коричневой шали и бледная девчонка подхватили её под локти. – Родерик, сыночек...
Так вот, в чём дело. Священник поневоле никто иной как мой дед.
Зря медлил!
Похоже, страсть к побегам у нас семейная.
– Родерик! – я сорвался с места.
За дверью на меня обрушился мрак. Я налетел на какое-то препятствие и с грохотом упал. Попривыкнув к скудному освещению и доверившись осязанию, обнаружил, что лежу на грязном полу рядом с кривоногим табуретом. Впивающегося в пальцы песка было столько, словно по комнате прошлась рота солдат. И пахло здесь неприятно, потом, табаком, горячительными напитками и старыми вещами. Кажется, из дома Сандерсов я угодил в притон.
Родерик, теперь уже не мальчик, а юноша не старше двадцати лет, сидел на подоконнике и что-то сосредоточенно вырезал ножом по раме. При этом он курил трубку и не выпускал её изо рта ни на секунду.
Я позвал его, но он не откликнулся.
– До сих пор не верю, что всё прошло идеально. Да я с твоими способностями давно бы блистал в лучших театрах! – чей-то восторженный возглас заставил меня посмотреть в угол. Там, на продавленном диване расположился незнакомый молодой человек.
– Я тебе сто раз говорил, пустое кривляние не для меня, – Родерик нехотя отложил трубку. – Вот что толку проживать чужие судьбы на потеху скучающим обывателям? Оно мне надо? Стоять среди фальши декораций и изо дня в день произносить заученную чушь, в которую сам не веришь. Нет уж.
– Ой-ой-ой! И это мне ещё говорит лжец.
– Неужели ты не можешь понять очевидного? Ложь уникальна. В отличие от текста пьесы, ложь произносится единожды. Невозможно одно и то же сказать сразу всем, как толпе в зале. Кроме того, актёр ничто без чужих образов. Он никому не интересен, когда уходит за кулисы. Такой же обыватель, как и те тупицы, которые только что на него глазели, даже хуже. А лжец всегда остаётся собой и при этом манипулирует другими.
– Ох, Род, с твоей философией долго не проживёшь, – сокрушённо ответил его приятель и немного отпил из тёмной бутылки.
– Иди ты, – Родерик вдруг прекратил кромсать раму. – И хватит пить уже, Перси. Утром ты будешь как свинья.
Назвал бы он его Джоном или Диком, я бы и ухом не повёл!
Воспользовавшись тем, что моё присутствие по-прежнему оставалось незамеченным, я взял лампу и подошёл с ней к Перси. В пьяном молодом человеке смутно угадывались черты вампира Филдвика, и выглядел друг деда жалко, как карикатура на самого себя. Не было в нём ни завораживающей красоты, ни намёка на харизму. Действительно, актёр без грима и образа.
Отвратительно, что позже он изменился благодаря крови невинных жертв.
Я вновь попытался заговорить с Родериком, но безуспешно. Со стороны я, наверное, походил на сумасшедшего, попавшего в музей восковых фигур.
Хотя такими темпами не мудрено лишиться рассудка по-настоящему.
– Сколько это может продолжаться? – я в отчаянии смотрел на родственника. – Не знаю, как ты, а я не собираюсь торчать здесь вечно. И делить с тобой своё тело также не намерен. Убирайся! Слышишь, мне осточертело терпеть твои выходки! Как ты вообще додумался до такого?!
В ответ гнусная комната сменилась ярко освещённым факелами подземельем. Его неровные стены были увешаны оккультными изображениями, однако их было куда меньше, чем на последнем собрании клуба в Праге. За длинным столом практически никто не сидел, потому что большая часть присутствующих наблюдала за существом, мечущемуся в начерчённом на полу круге.
Сначала я решил, что эти уроды мучают тощую кошку, но подойдя ближе, я разглядел у твари длинные когтистые пальцы, вытянутую морду с зубастой пастью и бешено вращающиеся глаза. Гибрид кошки, обезьяны и крокодила, пища и шипя, метался из стороны в сторону, не вызывая у окружающих ни страха, ни сочувствия. На всякий случай я отошёл подальше.
– Видите, господа, я же говорил, что вызов демонов – это целая наука, – победоносно возвестил один из наблюдателей. – А подобную мелочь может призвать любой дурак.
– Теперь ясна связь между тобой и этой крысой, – съязвил Родерик. Он стоял ближе всех к кругу с демоном, зрелый мужчина, до боли похожий на меня, если не считать тонкие усы. Никогда не буду их отращивать.