Страница 6 из 21
Наш Император, Илар Асгард, был моим ровесником, но его лицо, довольно мужественное и в меру смазливое на мой вкус, уже отметила печать власти, свалившейся на его плечи. Серые, чуть прищуренные глаза смотрели внимательно и строго, и мне захотелось поправить мундир, убрать волосы, которые высохли и теперь их трепал легкий ветерок, но я лишь опустила взгляд, давая понять, что полностью в распоряжении Его Высочества. Несколько лет назад у меня была возможность вступить в личную охрану Императора, сопровождать его повсюду и, скорее всего, согревать постель, но печать проклятия не позволила мне согласиться и подвергнуть правителя хоть малейшей опасности, о чем я со всей искренностью предупредила Илара. Хотя, это, конечно же, была лишь удобная отговорка. Несмотря на нависшее над головой проклятие, в глубине души я надеялась, что успею побыть счастливой, смогу полюбить и получить взаимность. Глупо, знаю. И удивительно наивно для того, кто прошел магическую Академию. У магов, как известно, довольно свободные нравы, но мне претила мысль отдаться Императору просто потому, что он мужчина с потребностями, а я женщина, от которой не убудет. К тому же перед коронацией наш правитель традиционно и в обязательном порядке женился, и становиться на пути его юной, глупой и ревнивой супруги я не хотела. У нас с Иларом тогда был долгий и приватный разговор, и сейчас он, судя по всему, его припомнил, как и то, чем мне может грозить встреча с Ледяными Драконами. Думаю, он никак не ожидал увидеть меня здесь. Взгляд, брошенный на магистра Сильвариона, подтвердил мою догадку. Архимаг в ответ на это чуть пожал плечами.
– Летят, – негромко сказал Ронар, до этого смотревший в небо. В чистой безоблачной синеве действительно появились несколько точек, с каждым мгновением становившиеся все крупнее. Все сразу же подобрались, маги рассредоточились, мы с эльфом заняли позиции по разные стороны от Императора и одновременно, не сговариваясь, выплели щит. Воздух вокруг делегации наполнился кристалликами льда, сверкающими на солнце. Магия Ронара, такая же чужеродная и враждебная, как и он сам, лизнула кожу, поставив дыбом каждый мелкий волосок, холодом прошлась вдоль позвоночника и внезапно отозвалась судорогой в самом низу живота. Я вздрогнула и едва не упустила поток собственной силы, щедро наполняющий кристаллы тьмой. Но все же удержала, хотя с каждой каплей отданной силы узел в животе скручивался все туже, а внутри что-то сладко пульсировало. Мгновение, и щит, сотканный из двух противоборствующих стихий, стал невидимым. Я выдохнула и злобно посмотрела на Ронара, не понимая, в чем подвох и как ему это удалось. Но, судя по ошарашенному взгляду эльфа, у него тоже что-то пошло не так. Настолько не так, что он даже сбросил маску презрительного равнодушия, припасенную специально для меня. Мой взгляд невольно скользнул ниже, туда, где заканчивался мундир Ронара, но плотные кожаные штаны надежно скрывали все возможные эльфийские секреты. Вновь посмотрела на Ронара, и на его губах заиграла издевательская усмешка. Он заметил. Заметил, куда и как я смотрела. Лицо опалило жаром, и я поспешно отвернулась, ожидая, что он закономерно начнет ржать, но ни единый звук не нарушил воцарившуюся тишину. Я вздохнула, пытаясь успокоиться и вернуть себе нормальный цвет лица. Ну, по крайней мере, я ненадолго перестала отчаянно паниковать перед встречей с теми, кто навек проклял мой род.
Точки в небе превратились в семь летящих драконов, и очень скоро их огромные крылья перекрыли небо, и под куполом стало заметно темнее. Мне не нужны дополнительные инструкции, и без того ясно, что моя обязанность – держать защиту. А это значит, что приветственную речь от меня уж точно никто не ждет. И у меня должна быть крайне веская причина, чтобы открыть рот. Осторожно, пока Драконы не приземлились, потрогала тыльной стороной ладони щеку. Не горячая.
По щиту прошла едва заметная рябь, но отвлекаться я больше не могла. Мой взгляд как будто притянуло к семерке драконов, что, постепенно сужая круги, снижались над площадью. Происходило это совершенно бесшумно для столь громадных созданий. Не знаю, как остальные, а мне впервые довелось увидеть Драконов вживую. К счастью. Поэтому я, вероятно, до сих пор жива. Сердце сжалось тугим комком и, кажется, совсем перестало биться, когда первый из них приземлился, при этом мраморной плиты коснулись лапы ящера, а вперед шагнул уже человек. И шагнул в мою сторону, раздувая тонкие ноздри от едва сдерживаемой ярости. Мне пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не отшатнуться. Хотя нет, вру. Меня просто парализовало от ужаса. Дракон оказался выше меня как минимум на голову, и даже в человеческом обличье казался огромным, способным уничтожить меня одним ударом.
– Киану, – окликнули его, и Дракон, продолжая сверлить меня взглядом, шагнул к своему предводителю. Только после этого я заметила, что перестала дышать, и в легких уже жжет от нехватки кислорода. Надежда, что ящеры не почуют во мне своего врага, не оправдалась от слова совсем. Похоже, они все поняли еще на подлете. Предводитель Драконов удостоил меня заинтересованным взглядом. Зеленые глаза с вертикальными зрачками опасно сощурились, но не более, он почти сразу переключил все внимание на нашего Императора.
Меня знобило. Разум затопила паника, я почти не слышала, что говорит наш правитель. В глазах темнело, и я жадно глотала ртом воздух, чувствуя себя утопающей. Посреди площади, ага. Мысленная пощечина не помогла. Напоминание о том, что я не просто так мимо проходила, а боевой маг на службе Императора, тоже. Этот страх гораздо глубже, он сильный и не поддается контролю. Настолько, что щит снова пошел едва заметной рябью, и сквозь гул голосов я отчетливо услышала шипение эльфа. Повернулась к Ронару. Я при всем желании не могла бы услышать его слов, но прочитать по губам «Возьми себя в руки, дура» оказалась в состоянии. К страху добавилась горечь. Он прав. Глубоко вздохнув, прикрыла веки и сосредоточилась на деле. Это немного помогло, ослабив когтистую лапу, сомкнувшуюся вокруг моего отчаянно трепыхающегося сердца. Когда дыхание выровнялось, я, наконец, смогла прислушаться к беседе.
Обмен обязательными любезностями завершился, и я с удивлением поняла, что в составе посольства прибыл сам повелитель Драконов, ис Ран Скайгард, и его внимательный взгляд то и дело возвращался ко мне. Каждый раз, когда это происходило, мое сердце подскакивало к самой глотке, но я упрямо заставляла себя смотреть на него без страха. Если верить тому, что говорят о ящерах, они в большей степени подчинены своей крылатой ипостаси. Это не лишает их разума, но заставляет поддаваться инстинктам. Потому они, подобно некоторым животным, создают пару на всю жизнь. И, вероятно, поэтому страх усиливает их агрессию. Вот только никак не могу вспомнить, можно ли смотреть им в глаза. Но сейчас уже в любом случае поздно. Неосторожно подняв голову, я вновь встретилась взглядом с пугающей изумрудной зеленью, и драконья радужка в том же миг заполнилась золотым пламенем. Будет чудом, если получится уйти отсюда живой.
– Мне нужно время, чтобы обдумать все пункты договора, – сказал драконий владыка. Голос у него оказался приятный. – И я бы предпочел, чтобы подписание произошло на нашей территории, в Аттиноре.
– Не вижу никаких причин для отказа, – наш Император, кажется, мысленно уже праздновал победу. Тон его был на удивление благожелательным. – Есть еще какие-то условия?
– Есть, – кивнул ис Скайгард. – Я сам решу, кто из магов отправится за Туманный Хребет в составе посольства. Отбываем завтра на рассвете.
Его Высочество никак не показал, что его что-то не устраивает. Да и не то у нас положение, чтобы ставить условия или не соглашаться на такую малость, что высказали драконы. Судя по тому, что все время переговоров мы с Ронаром удерживали щит, наш Император разумно опасался быть замороженным на месте.
– Если это все, – Илар Асгард любезно улыбнулся, – прошу проследовать с нами во Дворец. Вам подготовили покои, где вы сможете отдохнуть после долгого пути, а вечером состоится бал в вашу честь.