Звездочка

   В озаренном утренним солнцем кабинете отец и дочь никак не могли наговориться. Казалось, что они вот так и жили бок о бок все это время, плавая в судьбе друг друга, играя главную роль в ней. Серенити не отставала от Джорджа, постоянно прося рассказать что-нибудь из жизни королевства, а тот в свою очередь с жадностью слушал рассказы о пережитых приключениях своей дочери. Но сейчас их волновало здоровье юной принцессы. Бледная она сидела в кресле, и голос ее был словно слабый шепот ветра.

  - Доченька, доктора закончили свои манипуляции? Они тебе сказали?

  - Надеюсь, - вздохнула Твинкл. - Мне после этих лекарств так плохо, я встать с постели даже не могу. Чувствую себя совсем разбитой. Но вроде бы вчера последнюю процедуру сделали, очень хочу сегодня увидеться со своими.

  - Обязательно увидишься, - улыбнулся король, - сегодня такой повод! В нашем королевстве празднуется день матери! Я уже заказал сногсшибательный салют.

  - День матери? - принцесса задумчиво посмотрела на правителя. - Отец, почему ты мне никогда не рассказывал о моей маме?

  - Это долгая и печальная история, - Джордж помрачнел, - и, к сожалению, для тебя она будет мало приятной. 

  - Но я же должна знать правду!

  - Что ж, думаю, ты все равно скоро столкнешься с этим и лучше тебе оказаться подготовленной, - мужчина помолчал, собираясь с мыслями. - Дело в том, что обычай велит проводить определенный ритуал, когда принцесса становится достаточно зрелой и изъявляет желание выйти замуж. Претендент, а их бывает несколько, проходит на первый взгляд несложное испытание. Через принцессу он разговаривает с планетой и просит у нее позволение обручиться. Но не всегда предпочтения Богини совпадают с предпочтениями невесты. Так и случилось в нашей с твоей матерью истории, - правитель замолчал и отошел к окну, углубившись в свои воспоминания. - Мне нелегко говорить об этом, я начну, пожалуй, с самого начала. Мы все были дружны с детства, я, твоя мать и Тантос. Я искренне любил молодую принцессу, а она, увы, отдавала все свое внимание моему другу. Получился такой странный любовный треугольник. Я бы и не боролся за ее руку, если бы видел, что Тантос так же предан принцессе и Империи, как подобает. Поэтому на испытания мы пошли вдвоем. И планета выбрала меня. Тантос только плечами пожал, мол, на все воля Богини, а вот твоя мать, конечно, впала в глубокую депрессию. И когда ты родилась, она стала таять на глазах и в одно хмурое утро покончила с собой, сбросившись со скалы в океан. Это был страшный удар для нас всех. В тот период я с Тантосом еще больше сблизился, он меня поддерживал и даже взял на некоторое время правление в свои руки, ожидая, пока я окрепну морально. Может быть, мой друг надеялся, что я не оправлюсь, но ты дала мне новый смысл жить. Напоминание о моей любви, воплощенное в маленькой упрямой девочке, быстро поставило на ноги. Именно тогда, скорее всего, вкусив сладость могущества, ведомый жаждой мести, лорд Тантос совершил это страшное преступление, надеясь добить меня. Он явно не ожидал, что я найду силы бороться и даже, наоборот, еще с большим рвением буду стремиться найти тебя, во что бы то ни стало. Как нам теперь известно, он надеялся, что ты родишь от его сына дочь, и как спасители нашей Империи семейство Ворлеев взойдет на трон.

  Король умолк, а потрясенная историей, Серенити подошла к отцу и обняла его.

  - Да, иногда пути нашей Богини неисповедимы, но возможно это меньшее из всех зол, которое она предоставила нам на выбор. Я предполагаю, выбери планета Тантоса, все могло обернуться гораздо хуже, - правитель повернулся к дочери и, обняв ее рукой за плечо, прижал к себе. - Доченька, ты когда-нибудь тоже полюбишь, а может быть уже полюбила. Тебе придется пройти через все это. Поэтому, пока будет возможность, не задумывайся о свадьбе, поживи в свое удовольствие. Ведь в конечном итоге теперь, когда мы взяли и твое днк и твои яйцеклетки, ты можешь просто наслаждаться этим миром, не боясь ответственности за целое королевство. Важно лишь твое счастье, все остальное вторично. Хотя, естественно, я буду рад видеть и тебя и твоего избранника подле себя.

  - Не знаю, отец, - помедлив, произнесла принцесса, - мой возлюбленный не вписывается в такую жизнь, да и мне, если честно не по себе, когда даже платье самой надеть не дают. Я так не привыкла. Ощущаю себя бесполезным существом.

  - Значит и тут я был прав, - улыбнувшись, прервал ее отец. - Можешь мне ничего не объяснять, ты свою жизнь строишь сама. Просто помни, здесь всегда тебя любят и ждут.

  Постучался паж и, попросив прощения, передал записку принцессе лично в руки. Девушка бегло читала, не смея перевести дух.

  - Отец! - взволнованно обратилась она к королю.

  - Эх, - вздохнул правитель, - только это обсуждали и пожалуйста. Планета ведает, что надо вложить в наши уста перед прощанием. Я подготовил на этот случай все необходимые бумаги, хотя, конечно, надеялся, что у нас есть еще в запасе минимум пару недель, - он заглянул в ящик своего письменного стола. - Тут твои документы, идентификационный номер, а так же приказ о назначении Корсо личным телохранителем с правом на использование оружия в любой ситуации. Его корабль был полностью отремонтирован и готов к эксплуатации, - он протянул документы Серенити. - Запретить покидать планету лорду Корсо, - обратился правитель к охране, - и сопроводить принцессу к нему на борт. Как отдохнете, пусть Питер со мной свяжется. Человек с его хваткой как раз нужен Империи, чтобы вернуть былое величие.

  Серенити и Джордж крепко обнялись.

  - Ну, все, все, еще опоздаешь, - и король, смахивая слезу, отпустил ее, - хранительница камня души должна быть счастлива!

  Уже, когда она была в дверях, он крикнул ей напоследок: