Страница 65 из 79
Останки Лили лежали у камня, за которым они недавно прятались. Назвать их телом не поворачивался язык: демон разорвал тёмную на части. Рыцарь подходил всё ближе. Рядом стояла, дрожа от страха Мираэль. Ещё раз посмотрев на воду, Гард наконец-то заметил тёмный силуэт. Проклятая не врала. Какое-то существо размером с небольшой парусник очень быстро проплыло меж двух колонн, на которые опирался мост, и исчезло, опустившись на глубину. Выбор был небольшим, и воин выбрал смерть, которая казалась ему менее мучительной. Ничего не говоря он столкнул Мираэль с моста, после чего издевательски махнул Нору рукой и тоже прыгнул. Мутная вода окутала тело и на несколько мгновений лишила слуха, потянула вниз, увлекая в мерное вращение водоворота. Гарду пришлось бросить оба меча и очень активно грести, чтобы побороть течение и вынырнуть на поверхность. Жадно вдохнув и осмотревшись, он увидел отчаянно борющуюся с волнами эльфийку. Немного отдышавшись, поплыл к ней, слыша вдогонку насмешки демона.
Подоспел как раз вовремя: Мираэль начала тонуть. Придерживая девушку одной рукой, воин попытался плыть в сторону берега. Насмешки с моста прекратились, заставив Гарда обернуться. Он увидел Нора, летящего к ним и готовящегося подхватить путников своими когтистыми лапами.
«Ну уж нет!» – подумал мужчина и нырнул, не забыв увлечь за собой спутницу. Чёрная тень мелькнула сверху: проклятый остался без добычи. И пора бы вынырнуть за глотком воздуха, но другая тень, проплывшая снизу, потянула за собой, создавая течение настолько сильное, что сопротивляться было невозможно. Когда дышать стало почти нечем, огромный хвост одним широким движением толкнул беглецов вверх, выбросив из воды подобно катапульте. Короткого взлёта хватило для того, чтобы отдышаться и прийти в чувства, поэтому вновь упав в воду, Гард смог быстро всплыть и удерживать на поверхности ослабевшую девушку. Сомнений не было: таинственный обитатель здешних вод рядом. А по воздуху на небольшой высоте к ним снова нёсся Нор. Похоже, что он не собирался отдавать путников речной твари. Сил нырять больше не оставалось, и воин просто обнял Мираэль покрепче и стал ждать развязки.
Демон был уже близко, когда течение внизу снова изменилось, закручиваясь воронками, а поверхность воды вскипела, выпуская наружу огромное существо. Лучи солнца играли на гладкой серой коже и шести широких плавниках, напоминающих крылья. Длинная пасть, усеянная сотнями небольших зубов сомкнулась, поглотив демона словно птичку – лишь ошмётки перепончатых крыльев беспорядочно закувыркались в воздухе. Воин не удивился, ведь даже та часть существа, что показалась из воды, поражала своими размерами. Погружаясь обратно в воду, речной обитатель издал оглушительный полустон-полусвист и поднял такую волну, что беглецов отнесло на середину реки.
Но на этом знакомство с гигантской рыбиной не закончилось. Когда казалось, что всё позади, течение снова изменилось, а затем что-то твёрдое упёрлось Гарду в спину, толкая к берегу. Страшно было подумать, что это нос речного обитателя… Затем существо развернулось, махнув широким хвостом так, что поднявшаяся волна вышвырнула путников на траву подобно щепкам.
– Что это было? – отдышавшись, спросила Мираэль.
– Речной серафим… – ответил воин, не отрывая головы от мокрой, но в то же время мягкой травы. – Существо, питающееся грязными душами. Считается, что они покинули реки Империи после войны из-за того, что люди отвернулись от веры в Высшего Отца. А смотри ж… до сих пор плавают.
– Он нас спас… – шепнула девушка, перевернувшись на спину и тяжело дыша.