Страница 51 из 79
Тем не менее, за два часа ходьбы ничего ужасного не произошло: демон шёл впереди, уверенный в своём превосходстве, а собака семенила сзади, вывалив наружу длинный красный язык. Чувство страха притупилось и девушке удалось унять дрожь во всём теле. Сперва она думала, что разговаривать нельзя, так как они идут под конвоем, но потом всё же решилась тихонько спросить у Гарда, что он собирается делать. Тот со свойственным ему безразличием сказал, что выбора нет. А потому как умереть всегда успеют, можно и в гости сходить. Основным аргументом безопасности в этом походе он считал тот факт, что у него не отняли оружие. Но Мираэль не верилось в незыблемость этого утверждения. Демон, казалось, одним ударом своей косы мог перерубить Гарда вместе с его мечами. И не забрал оружие потому, что не боялся его. Да и собака была очень опасной. Во всяком случае эльфийка считала именно так, потому что инфернальная тварь при попытке установки ментальной связи, которой подчинялось большинство нормальных животных, угрожающе рыкнула, выпустив изо рта огненный всполох.
Но выбора действительно не было. Так и шли. Мираэль уже потеряла счёт времени, когда на горизонте показалась нечто, похожее на скалу. Демон сказал, что скоро будут на месте и продолжил идти. А у девушки уже начинали ныть ноги. Она не была подготовлена к таким длительным переходам. Мысль о поездке верхом на собаке стала казаться не такой уж и бредовой. Эльфийка снова обернулась на гончую. Собака ответила на взгляд мыслеобразом душевно больного человека и подотстала на несколько шагов. Больше в пределах видимости подходящих ездовых существ не оказалось, и Мираэль, тяжело вздохнув, продолжила топать за своими спутниками.
То, что издали походило на скалу, на деле оказалось колоссальной башней, торчащей из пролома в земле. Базальтовые стены взирали на окружающий мир мириадами бойниц, светящихся красно-рыжим светом. Стены заменяла бездонная пропасть, окружающая башню. Размеры её поражали. Мираэль подумала, что для того, чтобы обойти вокруг, понадобится несколько часов. Ещё до дрожи в коленках пугали своры незнакомых крылатых существ, постоянно мельтешащих ближе к вершине башни, и не прекращающиеся крики и стоны, доносившиеся из-за стен.
Демон уверенно пошёл направо, где над бездной узкой каменной дугой нависал мост. Подсвеченная огнями Преисподней пропасть под ним казалась бездонной, и если бы не Гард, то девушка ни за что бы не ступила на кажущийся таким узким и ненадёжным мост. Воин же крепко взял её за руку и уверенно повёл вслед за демоном. Собака по-прежнему замыкала процессию.
Когда Мираэль негнущимися ногами ступила на твердь крепости проклятых, ей уже было плевать на ужасающий вид огромных жирдяев, стоящих у ворот, на высокие коридоры с люстрами из костей, переполненные разбегающимися в разные стороны мелкими тварями, похожими на тех, что были на холмах, на прикованных к стенам пленников… на всё вокруг. Ни проход по подоконнику на высоте нескольких этажей, ни прыжок с городской стены не могли и близко сравниться с прогулкой над огненной бездной.
Девушка опомнилась лишь от рокочущего подобно раскатам грома голоса.
– Герцогиня ждёт вас. Проходите.
Но идти не получилось. Увидев огромную тварь, Мираэль замерла на месте и, набрав полные лёгкие воздуха, пронзительно завизжала. Гард и проводник поморщились, собака завыла, а тварь наклонила на бок рогатую голову, сощурила четыре пары жёлтых глаз и расхохоталась, брызгая вонючей слюной из усеянной в несколько рядов острыми клыками пасти. При этом клубок огромных толстых змей, заменяющих на одной из рук монстра пальцы, распутался и к девушке потянулись, ощупывая воздух раздвоенными языками, массивные тупорылые головы. Ещё немного, и они бы добрались до эльфийки, но проводник ударил по ним наотмашь древком косы, прикрикнув на гогочущую тварь:
– Они нужны герцогине живыми и в добром здравии. Не теряй контроль.
Затем он повернулся к Мираэль:
– Ушастая, молох – не самое страшное, что ты можешь здесь увидеть. Но не визжи так больше. Не всем это нравится. Сумки свои у ворот оставьте.
С этими словами демон шагнул в приоткрытые тварью ворота. Гард подошёл к девушке и наклонившись к самому её уху, тихо сказал:
– Ты на самом деле постарайся так явно не проявлять свои эмоции. И не потому, что это не нравится рыцарю, а потому что многие местные жители таким образом могут пожирать твои жизненные силы. Молох из их числа. Пока нам ничего не угрожает. Не могу сказать, почему, но знаю точно.
Взяв Мираэль под локоть, мужчина повёл её следом за демоном. Собака, жалобно поскуливая, проскочила между уже начавшими закрываться створками. Зал, в который попали путники, впечатлял и размерами и обстановкой. Стен и потолка не было видно – огромные колонны уходили в пустоту сверху и терялись в густых тенях примерно в сотне шагов от ворот. Висящие в воздухе огненные шары ярко освещали шикарный золотой трон и дорогу к нему, устланную пушистым красным ковром. Вокруг, насколько хватало глаз, мириады похожих огней горели тускло, создавая призрачное свечение, в котором сложно было что-то разглядеть, кроме колонн да мечущихся теней. Вдоль ковровой дорожки, среди невероятных золотых статуй, изображающих неизвестных Мираэль инфернальных существ, сидели десятки демонов. Внешне они были похожи на людей – мужчин и женщин – но кожа их была красной, головы рогатыми, а вместо ступней были птичьи лапы. Все они были совершенно голые и прикованы к полу цепями. Увидев их, Гард крепко выругался, и снова наклонившись к самому уху девушки, прошептал: