Страница 3 из 79
«Бедная эльфийка, не повезло»… – подумал Гард, и, вспомнив о том, что у него свои проблемы, и всем всё равно не поможешь, хотел было уйти прочь, но на мгновение встретился с девушкой взглядами.
Ощущения были такими, как будто по голове ударили дубиной, а потом облили ледяной водой. Сознание провалилось в пучину памяти, рисуя перед невидящими глазами образы из далёкого прошлого, которое мужчина не помнил. Которого, как он считал, не было. Но он видел её. Она лежала на траве, а по платью из ткани медового цвета быстро расползалось багровое пятно. Во взгляде невероятно красивых зелёных глаз девушки читалось безграничное удивление и немой вопрос: «За что?» Она умирала, сжимая руку убийцы с длинным, измазанным кровью клинком.
Второй удар вернул Гарда в реальный мир, и теперь он смотрел на веселящуюся процессию совсем иначе.
«Твари… лживые хозяева судеб… как смеете вы причинять ей страдания? Кем вы себя возомнили?» – какая-то часть сознания Гарда отчаянно сопротивлялась этим мыслям, понимая, что одному без оружия не выстоять против шестерых, но из глубины души поднималось нечто тёмное, страшное и давно забытое. Оно обволакивало сознание, поглощая его. Оно было уверенно в своём превосходстве.
* * *
От очередного толчка Мираэль пошатнулась и едва не упала. На этот раз один из уродов посчитал позволительным толкнуть её не в спину, а ниже пояса. Но какое это теперь имело значение? Ведь сейчас, когда её подвели ближе к странному зданию, эльфийка смогла прочитать вывеску над входом, и всё сразу стало ясно. Элитный публичный дом. Это объясняло то, что за всю дорогу никто ни разу не посягнул на честь девушки. Кому-то из богатых людей очень хотелось интересную игрушку. И неважно, что за неё потребуют дорого. Когда-то краем уха Мираэль слышала, что эльфийские девушки пользуются спросом у людей. Но тогда это было таким диким и далёким… а теперь… ноги начали заплетаться, отказываясь идти вперёд. Там её ждал конец. Такого она не выдержит. Жить дальше не хотелось. Мираэль почувствовала, как кто-то грубо схватил её за плечо, а потом у самого уха раздался противный сиплый голос одного из работорговцев:
– Что, от радости ноги заплетаются? Знаешь, это ведь большой почёт – попасть именно сюда. А здесь… мне сказали, что местные дворяне и купцы устроили настоящий аукцион за первую ночь с тобой, да и после очередь на месяц вперёд. Так что не подведи! За тебя платят большие деньги, надо будет старательно отработать!
Конвоиры громко заржали над сказанным и продолжили движение. Мираэль отчаянно смотрела по сторонам, но на площади и прилегающих улицах было безлюдно. Только какой-то одинокий, тяжело дышащий человек стоял на противоположной стороне и явно собирался побыстрее убраться с глаз бандитов. Эльфийка на мгновение встретилась с ним взглядами, и надежда угасла окончательно: одиночка попросту впал в ступор. Да и разумно ли было ждать помощи от таких жестоких созданий, как люди? Мираэль бессильно опустилась на колени и закрыла глаза руками, содрогаясь в приступе беззвучного плача. Рыдать в голос просто не было сил. А конвоиры лишь злобно смеялись, отпуская в её адрес пошлые шутки.
– Она вам не принадлежит. Убирайтесь прочь, и, возможно, я сохраню вам жизнь.
Голос прозвучал как гром среди ясного неба. Девушка удивлённо осмотрелась вокруг в поисках его источника, но увидела лишь подошедшего ближе одинокого бродягу, ещё недавно стоявшего поодаль. Теперь его можно было рассмотреть лучше. Высокий и хорошо сложенный, с короткими растрёпанными тёмными волосами, истинный цвет которых было сложно разобрать из-за грязи. Прямой нос, широкий подбородок с небольшой щетиной, левые щека и висок перечёркнуты двумя полосами старых шрамов. Одет он был бедно, в обычные штаны из плотной ткани да потрёпанную рубаху. Не увидев оружия, Мираэль решила, что вряд ли он сможет ей помочь. Похоже, что конвоиры подумали о том же. Они снова заржали, а потом старший из них прогудел:
– Мужик. Мы сегодня добрые. Вали-ка ты сам, пока жив. На первый раз отпускаем.
Но незнакомец и не подумал уходить. Он лишь как-то странно смотрел на конвоиров, переводя с одного на другого взгляд меняющих цвет глаз, в котором девушка не могла прочесть никаких эмоций. Складывалось впечатление, что он смотрит не на живых людей, а на неодушевлённые предметы. Молчание затянулось, и конвоиры начали сердиться. Старший снова открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел: незнакомец с быстротой молнии рванулся вперёд и первый конвоир упал на землю, пытаясь вдохнуть перебитым горлом. Остальные схватились за оружие, но воспользоваться им не успели. Мираэль, находящаяся в центре драки, испуганно зажмурилась и прикрыла голову руками. Она слышала звуки ударов, хрипы, стоны, хруст ломающихся костей. А потом стало тихо. Трясясь от страха, девушка убрала руки и открыла глаза. Вокруг неё на земле лежало в неестественных позах шесть тел. Незнакомец стоял в двух шагах и смотрел на эльфийку своим пустым взглядом.
– Ты свободна, – сказал он бесцветным голосом. – Так задумал Высший – да будет так.
И пошёл прочь. А Мираэль ещё какое-то время сидела на земле, пытаясь понять, что произошло. И как озарение на её измученное сознание сошла мысль о том, что нужно удирать отсюда, пока никто не поднял тревогу. Из последних сил вскочив на ноги, эльфийка побежала в единственно верном направлении – вслед за странным спасителем.