Страница 29 из 36
Внизу под ним лежали зелёные холмы, покрытые густым кустарником, сочные лиственные леса и где-то вдалеке квадратики засеянных полей. В густых зарослях между двух холмов сидело два десятка горовиков. Один из них стоял на высоком камне и пристально всматривался в небо.
— Они здесь! — он повернулся к товарищам, пряча подзорную трубу. — Ошибки быть не может. Готовьтесь к битве!
Горовики, услышав голос командира, вскочили с рыхлой земли и расчехлили блестящие топоры. Всех воинов отряда закрывали серебристо-серые доспехи, сделанные из лёгких сплавов. На спине у них висело подобие небольшого рюкзака, намертво прикрученное к пластинчатому панцирю.
— Включить подъёмные кристаллы! — приказал командир.
Руки воинов гор потянулись к металлическим пряжкам поясов. Подняв крышки, они повернули находящуюся там ручку на пол оборота. Затем из задней части рюкзаков выехали два небольших цилиндра.
— В атаку! — рявкнул командир, взмахнув топором.
— У-а!!! — прокричали горовики боевой клич. Из цилиндров за их спинами полились струи белого пламени. Оттолкнувшись от земли, воины полетели вверх к летящей над ними цели.
На эльфийском корабле стояла уютная атмосфера тишины и покоя. Несколько эльфов ходили по ветреной палубе, ведя пустые разговоры и смотря вдаль. Остальные сидели в тёплом трюме и беседовали за чашкой горячего чая.
Вдруг откуда-то снизу послышался мощный рёв горовицкого голоса и свист. Один из эльфов, стоявших у перил, упал на другой стороне палубы с разбитой надвое головой. Стоящие рядом эльфы так и не успели понять, что произошло, как были убиты быстрыми ударами топоров горовиков.
Затем горовики начали приземляться на палубе, дожидаясь товарищей. Некоторые уже шли зачищать трюм, когда произошла ослепительная вспышка, прогремел гром, и один из горовиков дымясь замертво рухнул на палубу. На кормовой надстройке корабля стоял эльфийский маг в развевающейся зелёной мантии с капюшоном, закрывавшим лицо.
Воины гор не растерялись. Один из них выпустил в эльфа очередь из автоматического арбалета, но болты ударялись об невидимый щит и отлетали в стороны, не принеся вреда эльфийскому магу. Остальные воины, видя это, спрятались за мачтами и стоящими на палубе ящиками. Затем произошла ещё одна вспышка, грянул гром, и горовик с арбалетом в клубах серого дыма рухнул на палубу.
— Рааа! — заревел один из горовиков, товарища которого только что убили. Он сорвал со спины небольшую ручную пушку в четыре с половиной футов длинной с утолщенной трехгранной задней частью, став на одно колено он выстрелил в мага из своего укрытия. Снаряд, как и всё остальное, не оказал на мага никакого эффекта, кроме того, что когда он отлетел от невидимого щита, то полетел за борт и взорвался где-то под кораблем. Корабль тряхануло, и послышался оглушающий грохот и звон выбитых из корабельных окон стёкол.
— Гаситель магии! — гневно рявкнул командир, прибывший последним вместе с пятеркой запоздавших горовиков.
Один из прятавшихся у самой надстройки горовиков, увидев, что маг отвлёкся на командира, прыгнул, замахнувшись топором. Но удар молнии убил его. Тело горовика перелетело мага и рухнуло на перила кормы, треснувшие под ним. Тяжёлый топор выскользнул из руки горовика и полетел вниз.
— Есть! — подражая своему командиру, крикнул горовик, прилетевший вместе с ним. Сняв с пояса небольшой прибор, похожий на песочные часы, от которых он отличался только тем, что в одной его сфере находились голубые кристаллы, а в другой — бесцветная жидкость. Между сферами был вентиль. Поставив гаситель магии кристаллами вниз, солдат открыл вентиль, и жидкость хлынула на кристаллы, которые засветились и стали медленно таять. — Готово!
— Вперёд! — приказал командир, выходя из укрытия за ящиком. Эльфийский маг не собирался ждать, пока налётчики расправятся с ним. Он ухватился за перила кормы и выпрыгнул за борт.
— Проклятье, ушёл! — сплюнул главный, опуская свой арбалет. — Выключить гаситель магии! — приказал он, затем передумал. — Впрочем, оставить, здесь могут быть ещё маги.
Эльфы, летевшие в трюме, уже успели организовать оборону, вооружённые луками и мечами, они скопом вышли на верхнюю палубу и обстреляли стоящих там горовиков, однако это несколько не повредило последним. Стрелы отскочили от прочных доспехов, заставив воинов гор лишь слегка пошатнуться. Защищённые прочными стёклами глазницы, не оставляли эльфам никакого шанса. После этой неудачной атаки эльфы сразу же полегли под топорами воинов гор. Некоторые пытались скрыться в трюме, но горовики догнали их. Вбежав в трюм, они убили оставшихся там пассажиров, не смогших оказать им сопротивления. После того как корабль был зачищен, один из горовиков доложил командиру:
-— Все чисто! Все длинноухие на корабле убиты.
— Какие у нас потери?
— Жганг, Дригх и Трундер, — пробубнил грубый голос.
— Эльфы заплатят за это! — командир сжал кулак и разнёс ни в чём не повинные перила. — Летим в Дугские горы! — он развернулся и отправился осматривать корабль.
— Есть! — рявкнул солдат, идя в рубку. Корабль изменил курс, покидая это злосчастное место. Остальные горовики обыскивали трупы эльфов и выбрасывали их за борт.
Шло утро тридцать первое мая. В этот солнечный день начинался учебный год в Академии Высшей Магии Акэндхэма. Вообще-то раньше учебный год начинался первого июня, но король издал указ, начать его на день раньше. Именно на этот день он назначил, свою торжественную речь для народа, написанную его советниками. И ввиду последнего события город необычайно оживился. Как и предсказывал Тироль, стражников было много, но только у дворца и муниципалитета.