Слёзы империи

Было утро. Утро мрачное и унылое, какие всегда обычно бывают в Империи Акара. Особенно уныло и неприступно выглядела огромная черная башня, располагавшаяся среди лесов на востоке от Шахима. Эта башня, принадлежащая архимагу Акхе, была похожа на вулкан, сужающийся к верху и превращающийся в иглу, пронзающую облака. А эти серые рваные облака медленно плыли на запад, словно рыба в косяке. Изредка в них встречались прорехи, позволяющие видеть бледно-голубое небо, столь же мрачное, как и колючие серо-зеленые леса, окружающие башню. Черная фигура башни давила и нависала над местностью. Ее головокружительная высота придавала ей особое величие, свойственное великанам в окружении карликов. Ее верхушка притягивала к себе тысячи взоров за десятки лиг, смотрящих с любопытством или опасением. Подойдя к ней поближе, можно было бы рассмотреть, множество окон со стрельчатым сводом. Витражи, лестницы, шпили, были на разных ее уровнях. Башня была похожа на огромный муравейник, обитатели которого чудесным образом исчезли. Она была пуста, и, даже смотря на нее со стороны, можно было понять это. Тысячи стрельчатых окон с кристально чистыми стеклами смотрели в разные стороны, словно глазницы черепа, пустые и бесстрастные. Солнце еще не взошло, поэтому это черное громадное строение было особенно мрачным и угрюмым.

Илэн медленно шел к башне, в ее округе царила пустота и свойственная первой тишина. Птицы здесь не пели и не летали. Все животные каким-то образом просто испарились, погрузив это место в глубокую тишину. Черные двери со стрельчатым сводом ведущие главный холл башни были раскрыты настежь, приглашая Вэллисэ войти внутрь этого темного здания. Высотою в десяток человеческих ростов, словно рассчитанные на гигантов, они открывали вход в один из парадных холлов башни огромных и пустых, как и сама местность.

Вэллисэ шел вперед. Он знал, что на вершине башни в черном зале Акхе ждет его. Ждет его не для битвы и сраженья, а с иной целью. Вэллисэ шел вперед, в нем читалось опять то старое величие, которое доселе срывалось где-то в глубине его души. Он смотрел вперед, его шаг был тверд и уверен. Илэн ровно продвигался по длинному коридору, не впадая в сомнения даже на мгновенье.

Холл башни был огромен. Сюда проникал свет с более высоких уровней строения, а так же его освещало множество белых кристаллов. Не ускоряя шаг, а так же твердо и уверенно тэнге прошел этот огромный зал и направился к центру башни. Серые плиты зала сменились полом сделанным из черных и белых мраморных плит. Стрельчатые своды сверкали в сиянии кристаллов, мириадами освещавших огромные пространства внутри башни. Вставленные в стены высоко под потолком они спускались цепями вниз непрестанно освещая коридоры этого гигантского строения. Коридор с черными стенами был пройден, и тэнге очутился в самом центре башни в черном зале. Пол здесь был черен и покрыт толстым слоем специального стекла, сияющего в свете кристаллов, расположенных кругами на потолке. Из-за хорошего освещения здесь было не так мрачно. В черных блестящих стенах было множество дверей лифтов. Одни из них были открыты, и приглашали войти в короб лифта отделанный белым мрамором.

Илэн прошел в этот огромный лифт, где спокойно могли разместится сотня солдат. Двери бесшумно закрылись за ним, и лифт стал подниматься. Меньше чем через минуту они вновь открылись, но уже в черный зал на самой вершине башни, находившимся почти на высоте лиги.

Этот зал был круглым и огромным. Пол, сделанный из черного камня и покрытый блестящим стеклом, напоминал бездну. Он был настолько чистым, что казалось, что еще несколько секунд назад его драил скрупулезный слуга, убирая мельчайшие пылинки. По всей окружности под самым потолком зал освещался окнами со стрельчатым сводом направленным вниз. Солнце уже давно взошло и его утренние лучи светили в эти странные окна. От лифта, откуда вышел тенге, до противоположного конца зала вела ярко красная ковровая дорожка. Заканчивалась она у большого трона, сделанного из черного камня, со спинкой высотою почти в треть от высоты потолка. На троне облокотив голову на локоть поставленный на подлокотник в раздумьи и ожидании сидел Акхе.

Он был неподвижен, словно статуя, на его молодом лице замерло выражение глубокой задумчивости и тоски. Когда двери лифта открылись, и в черный зал твердо ступая вошел Илэн. Лицо архимага оживилось. Он поднял голову и поднялся. Его седые длинные волосы, выходящие из под небольшой легкой шапочки, расправились и спали по черной одежде, чуть ли не достигая пола. Акхе улыбнулся, однако эта мимолетная улыбка на мгновение осенившая лицо быстро исчезла, уступая место обычному бесстрастному выражению. Он пошел вперед навстречу Илэну, медленно ступая по густому ворсу ковровой дорожки.

— Наконец-то ты пришел! — проговорил Акхе, когда тэнге был в тридцати футах от него.

— Я думаю, ты позвал меня сюда не просто так, — улыбнулся Илэн.

— Никто не будет звать такого гостя просто так, — ответил Архимаг. — Дитя богов! А точнее сам один из двенадцати богов Оги! Посланник и пославший! — воскликнул он. — Поверь, тогда я был глуп, что не понял своей огромной ошибки. Я был безумен, в безумстве своем я противостоял самим богам и был повержен!

— То, что Эгерот исчез, твоя работа? — спросил его Вэллисэ.

— О, да! — ответил Архимаг, улыбаясь. — Я уничтожил этого клоуна, почти сразу же после его битвы с тобой.

— Я предполагал это, — вздохнул Илэн.

— Но я позвал тебя сюда не для этого, — в одно мгновение рядом с красной дорожкой напротив друг друга появились два деревянных кресла изысканной работы. Акхе опустился на одно из них, приглашая садится Илэна. — Я хочу рассказать, впрочем, ты наверное и сам знаешь…

— Ну тогда же поведай мне, что желаешь, — Илэн сел в кресло напротив архимага.

— Я допустил огромную ошибку, — вздохнул Акхе. — Но сейчас обо всем по порядку. Ты наверное знаешь, кем был мой отец?

— Достойным человеком, — ответил Вэллисэ.

‍