Вопреки. Том 2

Была испепеляющая жара, душно, и абсолютный штиль.

- Я не фанат такой погоды, предпочитаю, чтобы дул лёгкий ветерок… - сказал Артемис, запрягая лошадь для Алисы.

- Прям с языка сорвал… - ответила Алиса и промокнула платком лоб, а друг сверлил её взглядом, но не решался высказать свои опасения.

Алисе было плохо, и он это видел. Примагам не свойственно переносить обычную хворь и болезни, ведь организм настолько силён, что моментально вырабатывает иммунитет, но с Алисой было что-то не то, только она была слишком горда, чтобы это признать.

- Аннабель Гринден приехала именно в такое пекло, ни днём раньше, - буркнула Алиса и позже добавила, - Грёбанная ведьма!

Сев на лошадь, Алиса задрала голову и глубоко вздохнула, будто собираясь с силами, чтобы выйти на солнцепёк. Смуглая кожа, которая обычно светилась румянцем, с самого утра была зеленоватого оттенка, да и завтрак девушка пропустила.

- Почему мне нельзя поехать с тобой?

- Потому что, - тихо прошептала она в пустоту, - Проследи, чтобы аудиторам поменяли комнату, эта конура даже для собаки тесна. 

- Али, у вас абсолютно одинаковые комнаты… - кинул он ей вслед, но не дождался ответа.

Алиса пришпорила коня и стрелой унеслась в изнуряющую жару, а из-под копыт пятнистой кобылы клубами поднималась пыль. Девушка не хотела тратить время на споры о том, что ей не нужно ехать одной, да и этим утром у неё не было сил на объяснения и разговоры. Рассветное солнце застало Алису не спящей, а заряжающей бриллиант, она всё сидела и смотрела на причудливую игру света в его гранях. Это было завораживающее зрелище, ведь она держала в руках что-то маленькое, но такое сияющее, будто звезда с неба.Она восхищалась твёрдости алмазов так же, как это делали люди испокон веков, ведь это всегда был самый ценный камень, самый дорогой и самый… холодный, даже в такое адское пекло, как за окном.

- Надо брать пример… - тихо прошептала она самой себе.

Раскалённый воздух искажал действительность, но Алиса всё же разглядела экипаж Графини Гринден. Хорошенькое личико слащавой Аннабель выглянуло из-за занавески кареты, запряжённой адскими гончими псами, что было странным выбором экипажа для столь утончённой Леди. Алиса сухо кивнула Аннабель и хотела развернуть лошадь, чтобы возглавить колонну, но Графиня позвала своим высоким голосом:

- Мисс… Лефрой! – она явно умышленно игнорировала слово «Леди», которое уже стало неотделимым обращения к Алисе, - Было бы милым жестом с вашей стороны, если бы вы присоединились ко мне, - очень обходительно и через чур рафинированно пригласила она в карету.

Отказывать было не вежливо, поэтому Алиса сжала зубы и с прыжка запрыгнула в карету, сразу поражаясь внутреннему комфорту. Она тут же подумала, что, если бы у карет были марки Ординариса, то это был бы Майбах. Внутри помимо Графини сидела ещё одна Леди, которой Алиса тут же учтиво кивнула, и уголокрта незнакомки поднялся в вежливой улыбке.

- Николь Кларк. – представилась обладательница вежливой улыбки и споткнулась на «р», демонстрируя самую в мире милую картавость.

- Алиса. – прозвучало в ответ.

Из-под очень изящной шляпки Николь торчал чёрный завиток её ухоженных волос, падающий на очень притягательное лицо с непростительно умными очень светлыми серыми глазами. Алиса отметила про себя, что, если бы она выбирала одно слово для характеристики Николь Кларк, то это было бы «Леди», в том самом главном значении, символизирующем изящество, женственность, образованность и тонкую, но очень интересную натуру.

- Шикарный салон, Леди Гринден, путешествуете с комфортом! – тихо сказала Алиса, не вкладывая в реплику эмоции.

- Вы в таких наверно и не ездили ни разу! Может в первый и последний раз даже… - вот тут отношение Графини к Алисе вылезло наружу.

- Предпочитаю верховую езду. Люблю управлять тем, что ведёт меня к цели.

Николь снова слегка улыбнулась и деликатно отвернулась, как будто заметив за окном что-то очень интересное, а вот Аннабель не очень по-доброму прищурилась:

- Очень смело. Поэтому я выбрала вас для охраны.

- А я сделала беспрецедентное исключение, ведь я не оказываю эскорт-услуг.

Она едва сдержалась, чтобы не прибавить «…В отличие от некоторых», но вовремя прикусила губу.

Дальше они ехали молча, хотя пару раз ультразвуком пронеслись стандартные фразы:

- Погода нынче чудная, не правда ли?

- Чудесная для тушканчиков и остальных обитателей пустыни, - сквозь зубы отвечала Алиса, а потом, когда в окне наконец появился двор Форта Браска, она воскликнула, -Доехали, аллилуйя!

Она хотела было выскочить из кареты, но Графиня вцепилась ей под руку.

- Леди Гринден, вам что от меня нужно? – задала Алиса вопрос в лоб.

Аннабель надула губки и хитро прищурилась, напоминая при этом Леди Лефрой утку. Очень красивую, но всё же утку.

- У вас, Лефрой, помимо покровителя, есть способности к магии, высокое положение… - слова давались Графине тяжело, поэтому Лефрой решила облегчить задачу, перебив:

‍