Чужая тень

― Савий, что ты делаешь?! — закричал кто-то из толпы, с шоком наблюдая за своим знакомым.

— Очнись! Тебя заколдовали! — вторили первому крику, но Зэр уже склонялся невидимой тенью над поверженными и шептал им то же самое.

Я же был сосредоточен на новых противниках, которые с топорами и бешеными глазами прыгнули в мою сторону, норовя рассечь. Однако я успел быстро среагировать и древком левого факела парировал удар, отводя его в сторону, заставляя лезвие оружия вгрызться в землю, одновременно с этим успевая стукнуть другим факелом в голову нападающего.

К моему сожалению, удар получился в разы сильнее, чем я ожидал, и противник, издав слабый стон, упал с пробитым черепом, поплатившись за свою жадность.

Не став концентрироваться на этом и пользуясь растерянностью его товарища, я остановил того ударом ноги в живот и, помня прошлую ошибку, выпустил древко из руки, просто хлопнув крестьянина ладонью в челюсть.

Нападавшего развернуло в воздухе, а его голова неестественно сдвинулась на бок.

«Серьёзно?!» ― Я даже на мгновение засомневался в увиденном, но дело уже было сделано, и мне оставалось просто принять это.

Позади меня доносились крики боли, сочетаемые с глухими хлопками и стонами, и Зэр, мечась между оглушенными людьми, метил их своей печатью, отчего те тут же выскакивали и бросались в бой, вызывая новые крики и стоны.

Увидев это, я бросил взгляд под ноги, где лежали два остывающих трупа, и почувствовал лёгкую апатию.

— Эй! Ты силу-то береги! — вскричал император, заметив последствия моих столкновений. ― Твои удары для них словно конское лягание. Пора бы уже понять, что ты больше не обычный человек.

Я хотел было что-то ответить, но тут из дома, где была Лара и девочка, закричали, и я рефлекторно ринулся на звук. Картина, представшая перед моими глазами, была бы забавной, если бы не мотивы селянина, который застрял в оконном проеме в попытке утащить успевшую одеться девушку.

К счастью, Блик среагировал как надо. Схватив одно из поленьев, что стопкой были наложены возле печки, он с гулким хлопком опустил его на голову наступающего, отчего тот быстро потерял сознание.

Я улыбнулся. Всё-таки есть что-то хорошее в этом шуте-извращенце, застрявшем в теле маленькой девочки.

Оценив ситуацию и успокоившись, я прислушался к доносящимся снаружи звукам, судя по всему, там творилось что-то страшное, так как криков, наполненных страхом, было слишком много. Видимо, внезапно подпрыгивающие после оглушения солдаты Зэра произвели неизгладимое впечатление на слабых духом крестьян, заставив немногих оставшихся из них пуститься в бегство.

В принципе, так и должно было быть. Без должных тренировок и усилий оружие в руках землепашца или актёра не сделает его солдатом, и потому даже прихват в руках воина императора был угрозой для местного контингента.

Солдаты Зэра, как им и было велено, не щадили никого, оглушая даже детей. Хотя те и не были нужны тени в его армии, но дабы они не могли никому ничего рассказать, приходилось идти на такие меры.

— Что с ними происходит? — тяжело дыша, спросила Лара, успевшая оправиться после нападения и сейчас с опаской выглядывающая из-за моей спины.

— Ну, скажем так, они стали добровольцами на вступление в ряды армии. — Я пожал плечами, так как в своей жадности селяне могли винить только себя.

— Армию? Не понимаю… ― Лара покачала головой, так как многое для неё всё ещё оставалось очень странным.

Они посмотрели на оглушенного толстяка, застрявшего в окне, который тихонько застонал, а потом вдруг притих и, подняв голову, серьёзным взглядом окинул окружение. Эти глаза уже не принадлежали ему, так как их только что коснулась чужая тень.

― Что это за колдовство?

— Госпожа Лара, уверяю вас, это вынужденная мера, — поспешил успокоить девушку шут.

― Если вы про эту армию, то объясните, какие воины могут быть из крестьян?

— Всё не так просто. Я, кстати, не десятилетняя девочка, а придворный шут вполне себе мужского пола.

В этот момент в дом зашёл Зэр, на его лице сияло удовлетворение. При видя императора торчащий в окне пузан выпрямился, но так и не смог до конца вылезти.

— Вот Райс, сколько людей ни спасай, любая оплошность — и они тебя сразу же захотят на вилы посадить, — с поучительной ноткой прогромыхала тень и, уже смотря на Блика, дополнила: — Ты можешь их избавить от рейдеров, но стоит твоей десятилетней «дочке» попытаться соблазнить дочь старосты, ты сразу же становишься колдуном, которого надо сжечь.

— Простите, мой господин! У меня женщин две тысячи лет не было, — тут же стал оправдываться Блик. — А тут сразу дочь старосты. Я это, наверное… Этот… Как их…

— Идиот, чуть всё не испортивший? — навскидку предположил Зэр.

— Нет, ваша светлость! Лесбиян! — склонился в поклоне сожаления Блик.

— Так. — Не способная больше слушать это Лара решила быстро сменить тему. — Он тут, да? У меня есть много вопросов, но я готова идти к сфере. Ведите меня.

— Ну, конечно же, дорогая моя, — снисходительно произнес Зэр. — Конечно же, у тебя будут вопросы. Если бы не было, я бы засомневался в твоей личности.

— Так вы не сердитесь на меня, сир? — продолжая стоять в поклоне и слегка приподняв голову, чтобы видеть своего повелителя, тихо спросила девочка.

— Ты дурак, шут, но благодаря твоей глупости у меня есть тридцать два призванных солдата.

— Кстати об этом. ― Я тут же поднял волновавший меня вопрос, так как с армией всегда остро стоит проблема провизии и ресурсов содержания. ― Как мы будем справляться с такой армией?

— Я знаю, о чём ты думаешь. Не переживай. Я обращу в тени всех, кто живёт тут, и они будут играть роль крестьян, пока не придёт время.

— А как же посыльный, направленный в Трест? — счёл нужным напомнить я.

— С этим тоже всё в порядке. За ним уже есть кому «приглядеть». К вечеру он будет мёртв. Останется лишь прибрать здесь. Дворы привести в порядок, трупы зарыть и оружие спрятать. Потом они продолжат играть свои роли простолюдинов. — Зэр снисходительно хмыкнул и даже позволил себе хохотнуть. — Но на этот раз они изнутри узнают, кто такой Зэр Илькаар. Когда придёт время, я призову всех, а пока пусть добывают оружие и куют броню. И да…

— Дай угадаю… Нам нужно идти?

— Ты же её слышал. Наш лекарь хочет увидеть меня и удовлетворить своё любопытство.

— Ясно, — кивнув, я обратился к подруге, которая слышала лишь часть беседы. — Сейчас собираем провиант и уходим из деревни. Зэр, где тут ближайшая сфера жизни, подходящая для её инициации?

— Есть такое место, похожее на то, где посвящалась моя Эова. Ей вполне подойдёт, — ненадолго задумавшись, ответил император.

Новоиспеченные солдаты довольно быстро собрали для нас целую телегу провианта и даже нашли в придачу нетронутого разбойниками коня. Однако император сообщил, что телега не для коня, а для меня, и что лошадь просто пойдет рядом, а на резонный вопрос: «Как же тогда телега поедет без лошади?» — Зэр лишь слабо приподнял уголки губ, ответив:

— Очевидно же.

Мне, конечно, было неочевидно, но вскоре это недоразумение разрешилось. Оказалось, что я могу тащить на себе много больше, чем раньше. И теперь я то толкал телегу перед собой, то тянул её за оглобли, а Лара и Блик с провизией просто сидели сверху.

Мы снова направились в путь, но на этот раз по равнинам и полям. Идя, я обратил внимание на насыщенные краски природы и множество цветущих растений и деревьев, будто природа делилась с нами тем, чего недодавала в горах.

Тень Зэра скользила рядом, периодически заставляя меня менять положение с «толкать» на «тянуть». Пару раз мы даже останавливались для новых упражнений с телегой. А точнее, от меня требовалось её поднимать и опускать, держась за края. Эдакий комплекс упражнений на руки. Весьма своеобразный, но моему удивлению не было предела, так как эта задача оказалось для меня выполнима.

Неистовая сила сфер струилась внутри меня и требовала выхода, и, видимо, Зэр счёл это лучшим вариантом для её использования.