Тень Страха

- И почему все рухнуло? – хмыкнул Дес, внимательно разглядывая скульптуру. – Раз уж сейчас его рядом с тобой нет, к дому ты и вовсе подходить не хотела, да еще и признала, что здесь произошло что-то неприятное – я делаю вывод, что ваша идиллия разрушилась. Из-за чего? Вильгельм обещание не сдержал? На горизонте замаячила чья-нибудь новая любовь? И что все-таки за девочка на руках Эйла?

- Это наша с ним дочь.

- Ты шутишь?! – ошалело уставился на меня Гончий.

- А похоже? – без тени улыбки вскинула я бровь. – Она родилась после пятнадцати лет нашей жизни с Эйлом. Для алаты рождение ребенка – вещь практически невыполнимая, ведь все время беременности любое использование магии (а это для нас буквально то же самое, что дышать), может повредить ребенку. Я чуть не свихнулась, пока не родилась Сандара. А Эйл все это время скрывал меня, как мог, ведь поддерживать внешность эльфийки было не в моих силах. Я не прятала дочку после рождения, но когда ей исполнилось три года, она умудрилась играючи перенести в наш сад «белую коняшку» из дворца Владыки. Именно тогда я поняла, что у нее огромный магический потенциал. И тогда же мне впервые стало по-настоящему страшно за нее. Не зря – Вильгельм каким-то образом разнюхал о моей девочке. И посчитал ее чересчур опасной для себя. Мало ли, вдруг я натаскаю Сандару против него? А Дара стала бы сильнее меня, это точно. Виль потребовал избавиться от нее, еще и удивился, когда я его вон выставила... Потом вроде все наладилось, Вильгельм даже извинился и признал, что был не прав.

Я перевела дыхание и, не выдержав, отвернулась от скульптур.

- Я ушла всего на день. Мой бывший покровитель велел уладить недоразумение с демонами, а у меня, по его мнению, были лучшие связи в этой области. Когда я вернулась… Меня даже не пустили к их телам. Сказали лишь, они настолько обезображены, что мне не стоит этого видеть. Официальной версией было ограбление. Мол, Эйл с Дарой решили прогуляться, на них напали и убили при попытке отнять деньги… Я в это не поверила, потому что уж больно притянута за уши была "версия". И мне тогда уже было наплевать на сохранение своей тайны… Те, кто напал на Эйла и Дару содержались в эльфийской тюрьме. Я вытащила их, спрятала от преследования. Все для того, чтобы самой решить судьбу этих тварей. Вот уж кого невозможно было опознать потом, - мое лицо исказила гримаса ненависти и злобы. – Один из них поведал занимательную историю о том, как заказали это убийство. Он рассказал, что им было велено убить девочку, потому что она – угроза для всех эльфов. А Эйл просто под руку попал.

- И ты думаешь, что именно Вильгельм был заказчиком? – вновь проявил догадливость Дес. – А как на счет неопровержимых доказательств?

- Зачем они мне? – хмыкнула я. – Я оставила свою семью без защиты именно из-за его поручения, и он был единственным, кому мешала Сандара. Да и потом, человек, заказавший убийство, по описанию эльфа был очень похож на Роланда.

- Роланд? – удивился Гончий. – Он-то здесь причем?

- Рол всегда был вторым после меня в свите Вильгельма. Очевидно, тогда ему поручили часть моей грязной работы, вроде устранения неугодных Вилю людей.

- И все же, нельзя так безосновательно…

- У меня полно оснований! – отрезала я, зло посмотрев на мужчину. Потом чуть смягчилась: – Поверь, я достаточно все обдумала, чтобы делать такие заявления.

Я замолчала, снова впившись взглядом в скульптуры. Десмонд не мешал. Потом вдруг обхватил одной рукой за плечи, прижав меня спиной к своей груди, уткнулся подбородком в макушку. На долю секунды я возмутилась и удивилась, но в его объятиях было настолько уютно и спокойно, что я просто закрыла глаза и расслабилась.

Мы простояли так несколько минут. Мое оцепенение спало, когда я почувствовала, как напряглись грудные мышцы Деса.

- Лина, что бы ты делала, если бы узнала вдруг, что Эйлтил жив? – вдруг раздался его голос у меня над ухом.

- С чего вдруг такой вопрос? – нахмурилась я, открывая глаза.

И сама поняла, почему он это спросил. Слева от нас, скрестив руки на груди и недовольно прищурившись, стоял эльф с безумно знакомыми рыжевато-каштановыми длинными волосами и ярко-зелеными глазами. Копия мраморной скульптуры, но живая.

Пошатнувшись, я вцепилась в руку Гончего, от шока запустив ногти глубоко в кожу мужчины. Недовольство и откровенная враждебность на лице остроухого сменились удивлением, узнаванием, потом недоверием.

- Лин? – неуверенно спросил он.

*****

Я нервно мерила комнату шагами. Ни Десмонда, ни Эйлтила поблизости не было, и я была этому невероятно рада. Мне надо было основательно подумать и сделать это наедине с собой.

Не понимаю, как Эйл мог оказаться в живых? Да, его мертвого тела я никогда не видела, но ведь татуировка с вензелем его имени с моего запястья исчезла! А такое возможно только в случае расторжения брака или смерти одного из супругов. Но я тогда точно не умирала! И не припомню, чтобы мы не разводились.

Дьявол, ну вот почему он вдруг объявился именно сейчас! В сердцах я едва не саданула рукой по стене. Как же все не вовремя! Еще около полугода назад я, наверное, была бы безмерно счастлива, узнав, что Эйл жив, а сейчас… Нет, это вовсе не значит, что ему стоило бы быть мертвым, но… Сейчас я слишком сильно было поглощена мыслями относительно Десмонда… Меня на удивление сильно тянуло к нему. Во всех смыслах, от возвышенного до самого низменного. С одной стороны, это раздражало, потому что Гончий был весьма далек от меня, и разум упорно утверждал, что роман с ним – весьма неудачная идея. С другой стороны, такие помехи только раззадоривали.