Райдер

        - Уверена, - с грустью вздохнула, поежившись от пронизывающих порывов ветра.

        Подол белоснежного платья, в которое я облачилась после возвращения, затрепетал, как и распущенные русые волосы.

        - Мы выдвигаемся рано на рассвете, - произнес молодой человек.

        - Спасибо, Лестиен, - я кивнула и вновь повернулась к брюнету, встречаясь с ним взглядом. - Тебе не обязательно идти. Хватай Адонию, и уходите. Не хочу, чтобы вы пострадали.

        - Да твоя чокнутая подруга первая рвется в бой, - усмехнулся Лестиен. - Скажи еще, что ты в одиночку всех мертвецов уничтожишь.

        - Как вариант, могла бы попробовать, - вздохнула я.

        - Не пойдет. Я еще награду получу за самое большое количество отрубленных голов, - ехидно подмигнул мне бывший бандит.

        - Если только с моей подачи, - резво парировала я, намекая на то, что кто-то еще должен отвлечь этих мертвецов магией.

        В кровати провозилась до самого утра, так и не сомкнув глаз, и, еще до того, как взошло солнце, ко мне зашел дядя Сэнтольд.

        - Пора вставать, Вэлла, - молвил мужчина холодно.

        - Уже собираюсь, - я тут же вскочила с перины и извлекла из-под подушки свои кинжалы.

        Всячески игнорируя пристальный взгляд дяди, по привычке спрятала оружия за пояс и, оглядевшись, целенаправленно двинулась в сторону выхода.

        - Вэлла, - голос мужчины заставил меня остановиться и все же посмотреть на него.

        - Да?

        - Ты еще можешь вернуться к отцу.

        - Серьезно? - я даже возмутилась, хотя ссориться с родственником вовсе не хотелось. - Думаешь, вы выстоите против Астамия? Против Райдера?

        - Одного мы уже останавливали двадцать три года назад, - сурово молвил мужчина, - остановим и сейчас. К тому же, за время вашего отсутствия мы сумели далеко отбросить это исчадье тьмы.

        - Ты действительно считаешь, что мертвецов и Райдера задержали жалкие армии короля? - расхохоталась я отчего-то дико. - Дядя, все, что останавливало Темного Рыцаря до этого, была сделка с Этельтрис. А теперь и со мной. Вам просто чертовски повезло, но, поверь, в Астамии подобного благородства нет и в помине, и ни с кем из нас церемониться он не станет.

        Ну почему же он не желает меня понять?! Почему вечно гонит с поля боя, считая неопытной, беззащитной девчонкой? Я не такая! Может, и была раньше, но теперь уже нет!

        Покинув свою временную комнату, я постаралась успокоить кипящие внутри эмоции, чтобы в сердцах не разломать какой-нибудь не вовремя подвернувшийся на пути предмет интерьера или, чего хуже, снести половину дома. 

        На улице меня ожидала прохладная погода утра и толпа маршировавших в сторону выхода из Мелания воинов, до единого закованных в доспехи.

        Морозный ветер ласково поиграл моими волосами и скрылся столь же неуловимо, что и появился.

        - Они уже выдвигаются? - поинтересовалась я, когда рядом со мной встала моя подруга, и та утвердительно кивнула мне в ответ.

        - Посмотри, что дал мне Тиасар, - Адония с гордостью показала мне свой новый посох, на этот раз отлитый из металла и со сверкающим синим камнем на верхушке. - В этом зарядов больше, он практически новый.

        После встречи с Астамием и его армией нечисти при приближении к Анзасу, заряды в предыдущем магическом предмете иссякли, и, видимо, раз моя подруга так отчаянно рвалась в бой, наставник решил предоставить ей средство для самозащиты. Ну, или атаки, как пойдет…

        - Красивый, - лишь улыбнулась я.

        - Боишься? - Адония внимательно на меня посмотрела.

        - Только за вас, - ответила, отводя взгляд.

        И действительно. За себя мне переживать не стоило. С могуществом Вирагонды и желанием Астамия приберечь меня для созерцания краха Лэмнона хоть и не самым приятным образом, но все же давали мне возможность какое-то время жить в случае поражения, но вот то, что принц обещал сделать с остальными…

        Я инстинктивно сжалась от пробежавших по коже мурашек.

        - Пора, - появившийся вслед за мной дядя Сэнтольд спустился с крыльца и через мгновение растворился в толпе одинаковых солдат, дружно маршировавших по направлению к выходу из города.

        Мы с Адонией двинулись им вслед.

        Пред нами разворачивалась не очень широкая, но достаточно просторная для сражения равнина, завершавшаяся длинным и густым лесом. Все пространство заполонили живые мертвецы: сгнившие частично или полностью, в рваных, разодранных одеждах, с оголенными черепами, обглоданными конечностями и практически выпавшими волосами. Смрад, что распространялся на огромное расстояние, едва не заставлял слезиться глаза и падать людей в обморок. Ну а впереди всей этой гигантской толпы стояли двое: принц Астамий и ныне верный ему Анамон.

        Завидев издалека неестественно высокую фигуру с горящими фиолетовыми глазами, я вздохнула с легким облегчением.

        Он был жив, а это главное…

        - Решил лично проведать меня, отец? - громко проорал и усмехнулся Черный Принц, величественно прохаживаясь из стороны в сторону.