Райдер

        Липкой паутиной он обволакивал меня с ног до головы, лишая возможности двигаться, говорить и даже дышать. Хотелось поскорее скрыться отсюда, но я не могла и рукой пошевелить. Ноги словно занемели и налились тяжелым металлом.

        - Неужели ты, жалкая колдунья, считала, что нас можно водить за нос? - прорычал властитель мира мертвых. - За свою дерзость ты умрешь!

        С этими словами в его руках воссияли две черные сферы. Никто и никогда не сталкивался с магией богов, и мне не хотелось стать первой.

        - Прошу, пощадите, - взмолилась я.

        Умирать мне явно не хотелось. Я была столь молода и красива и не могла пасть жертвой кары богов!

        - Раньше надо было думать! - рявкнула богиня неба.

        Только сейчас заметила, что все трусливые людишки давным-давно разбежались и попрятались по углам. Сильные порывы ветра с жестокостью и остервенением срывали праздничные украшения со стен дворца и раскидывали их по земле вместе с брошенными без присмотра букетами, развевали в стороны полы моего свадебного платья и окончательно испортили прическу.

        Лишь король Сантер бездвижно стоял рядом, словно закаменелая статуя, и бездумно взирал на меня. Уверена, его разум сейчас находился под воздействием великих.

        Приготовившись принять бой, создала ответный магический шар в руке, но тот не успел покинуть моей ладони. Яркий свет залил все вокруг, намеренно слепя меня и не позволяя видеть происходящее.

        - Смерть станет для тебя слишком простой карой, - молвил один из женских голосов, которые казались мне совершенно одинаковыми в данной сумбурной обстановке.

        - Ты понесешь куда более страшное наказание, - произнес второй. - Мы лишим тебя того единственного, чем ты действительно смогла бы завоевать мужское сердце.

        - Мы лишим тебя твоей красоты!

        - Нет! - застонала я. - Лучше убейте!

        Но никто из богов более ничего мне не ответил.

        Тело прожгла чудовищной силы боль, вены словно накалились, иссушая мою чистую, упругую и молодую кожу и превращая ее в морщинистое нечто. Смоляные волосы трансформировались в лохматые, безжизненные нитки пепельного цвета, по всем конечностям пронеслась неприятная волна мучений, смешанных с непонятным мне волшебством. Силы покидали меня, унося с собой мою молодость и жизнь. Спина приобрела сгорбленный вид, и я застонала. Скорее даже не от пронизывающей до кончиков волос боли, а от бессильного созерцания того, как наглые боги высасывают из меня все, чем я так дорожила.

        Спустя мгновение все было кончено. Свет пропал, равно как и сами боги, вокруг воцарилась мертвая тишина, а мое старое, немощное тело обмякло и плюхнулось на траву. По иссушенной щеке прокатилась вялая слеза и впиталась в землю.

        Я убью вас всех, жалкие отродья, возомнившие себя главными в этом мире! С радостью и упоением вырву сердце каждого из вас!

        Что-то с неистовой силой и ненавистью вытолкнуло меня из воспоминаний Вирагонды.

        - Мерзкая девчонка, - прошипел старушечий голос, - прочь отсюда!

        Передо мной проявилась и сама пожилая женщина, которая, к моему удивлению, ни капли не изменилась даже в нематериальном пространстве моего сознания, что сейчас окружало нас.

        Теперь, кажется, я начала понимать, что значит фраза «прогнившая душа». Колдунья и правда являла собой все то уродство, что было сокрыто когда-то внутри, в сжигаемом гневом, презрением и отвращением сердце.

        Серые лохмотья, что она носила все это время, смутно напоминали то свадебное платье, которое недавно я видела на себе. Очевидно, женщина с тех пор ни разу его не снимала, тем самым оставляя напоминание о том, что с ней произошло. Или о том, чем она обладала и теперь всеми силами желала вернуть.

        - Это ты прочь из моего тела, старая карга! - ответила не менее озлобленно.

        - Ты не сумеешь меня прогнать, наивное существо, - усмехнулась женщина. - Теперь мы одно целое!

        - Ничего подобного! Твоя душа здесь лишь частично, моя же полностью! - я создала яркую сферу и выпустила в колдунью.

        С силой врезавшись в живот женщины, магия создала взрывной резонанс, хотя я почувствовала его лишь на ментальном уровне, так как все физические ощущения были сейчас утрачены.

        - Ты не учла один факт, - колдунья лишь поморщилась от моей атаки. - Я во много раз сильнее!

        С этими словами она оплела мои руки черными путами, не позволяющими пошевелить ими, и в грудь прилетел мутный огонек, от которого по всему телу пронеслась болезненная волна.

        Хоть все и происходило лишь внутри моего подсознания, боль казалась настолько реальной, словно все это случилось со мной наяву. Эффект был точно такой же, как при попытке магией разбить кандалы, рунами защищенные против волшебства… 

        С силой дернув рукой, я сумела разорвать одну из темных пут, а вторую с легкостью воспламенила. Слабая боль прошлась по запястью и канула в небытие, будто ее и не было.

        Главное помнить, что я - это Вэлла, а не какая-то там старая карга-колдунья…

        Вокруг размытыми, переплетающимися друг с другом картинками заплавали отрывки воспоминаний, как моих, так и Вирагонды. Отец, ласково отчитывающий меня за поломанные склянки и обрушенный стеллаж в аптекарской; дядя Сэнтольд, с как всегда суровым выражением лица вручающий мне тайканы; лицо короля Сантера и заплаканная рыжеволосая принцесса; наставник Тиасар, когда я только-только его увидела, не на шутку испугавшись, что он станет заваливать меня на каждом экзамене; битва с четырьмя богами… Вспышки молний и пронзенное кинжалом сердце одной из женщин-божеств.