Райдер

   Еще раз взглянув в зеркало, удовлетворенно улыбнулась своему отражению. Завтра состоится свадьба. Моя свадьба с королем Лэмнона!

   Выдвинув ящик дубового стола, вытащила из него спрятанный туда две недели назад свиток, что я раздобыла в закромах королевской библиотеки, и подошла к котелку, заблаговременно поставленному на огонь для предварительного разогревания. 

   Удивительно, сколько никем не тронутых знаний хранилось в дворцовом книжном хранилище. И никто не пытался о них разузнать, даже просто отыскать, а ведь все могущество находилось прямо под носом! Жалкие людишки! Они совсем обленились. Считают себя и без этого умными и всезнающими. Не удивлюсь, если большая часть столь драгоценных знаний вскоре будет безвозвратно утеряна. 

   Впрочем, неважно. Уж я-то ими запасусь сполна. Даже подумываю ограбить библиотеку короля, припрятав кое-какие книжки о магии в своей творческой мастерской.

   Высыпав заранее подготовленные травы и ингредиенты в котел, я начала читать заклинание приворожения из свитка, звук моего голоса шипением змей разнесся по всей каморке. Закончив, кинула в посудину последний ингредиент - щепотку высушенного пламенного многоцветника, что символизировал страсть и пылкость. Частенько его использовали для лечения лихорадок, считая цветок способным лишь на это, но лично я знала о его способностях гораздо больше других. 

   Поверхность мутной и уже загустевающей жидкости вспыхнула ярким огнем, на мгновение ослепляя меня, и тут же потухла. По всему помещению распространился легкий, едва уловимый запах гари и дыма.

   Выпроводив потоками магии ненавязчивую дымку в полураспахнутое окно, я взяла со стола пустую колбу и наполнила ее только что приготовленным зельем. Пары-тройки капель, добавленных в вино, вполне будет достаточно для того, чтобы король Сантер раз и навсегда передумал жениться на этой рыжеволосой бестии, избрав своей королевой меня. А еще две подобных процедуры навсегда укрепят в нем любовь именно ко мне.

   Спрятав небольшую колбу за пояс, я, причесав и уложив свои смоляные волосы, вышла из своей творческой мастерской, направляясь прямиком в покои Лэмнонского короля.

   Не помню, как добрела до опушки леса, вновь ощутив на своем горле цепкие лапы души Вирагонды. Словно это она душила меня, желая прикончить раз и навсегда...

   Помню лишь, что отправила Адонию и Лестиена прямиком к дяде Сэнтольду и наставнику Тиасару, чтобы они сумели их предупредить о реальной опасности, которую теперь представлял для всего королевства не кто иной, как принц Астамий. Сама же, заверив, что скоро вернусь, отправилась на поиски Темного Рыцаря.

   Не знаю, на что я надеялась, ведь за время моего отсутствия лагерь мог и переместиться под неусыпными атаками со стороны воинов короля. Оставалось лишь надеяться на то, что Райдеру не наскучил весь этот цирк, и он не напал на Меланий...

   - Опять ты? - услышала я знакомый ехидный голосок и лицезрела перед собой все ту же коварную Ландору, медленно и грациозно вышедшую на опушку леса.

   Красные глаза, казалось, были налиты кровью, во взгляде явственно сквозили ненависть и неприязнь.

   - Опять я, - усмехнулась, уставившись на дерзкую демоницу таким же наглым и презирающим образом, что и она на меня при первой нашей встрече.

   - И чего ж тебе в столице-то не сидится, глупая магичка? - ядовито выплюнула она, выказывая при этом все свое "дружеское" ко мне отношение. - Видеть тебя не могу! Так бы и вырвала твое жалкое человеческое сердечко!

   - Жаль, что Райдер запретил тебе ко мне приближаться, правда? - я подарила ей очередную презрительную улыбку. 

   - А он и не увидит! - грозно шипя, Ландора в два прыжка преодолела расстояние между нами и, в очередной раз вцепившись когтями в мои волосы, с силой дернула за них, заставляя застонать от боли.

   Следующий удар пришелся по лицу, да с такой силой, что я безвольно откатилась в сторону, перед глазами заплясали белесые круги.

   - И чего ж вы всем своим женским семейством вечно суете свой нос туда, куда не положено? - гневно, словно гадюка, прошипела демоница и крепко ударила меня ногой в живот, выбивая из легких воздух.

   Адская боль неприятными волнами пронеслась по телу, заставляя скорчиться в муках. Я начала закашливаться и с жадностью глотать ртом кислород в намерении восстановить дыхание, но следующая атака со стороны этой коротковолосой безумицы не заставила себя долго ждать.

   Схватив за шиворот, Ландора с легкостью подняла меня в воздух, отбрасывая в направлении твердого дуба. Платье с треском разорвалось на спине, оголяя кожу, сильный удар, поразивший плечо и, кажется вывихнувший его, свидетельствовал о том, что мое тело достигло цели.

   Повалившись на траву, я уткнулась носом во влажный мох. Разбитая губа ссадила, дыхание до сих пор не пришло в норму, да и сама я находилась на грани обморочного состояния.

   Врезав ладонью по земле, послала мощный магический импульс в сторону озверевшей демоницы, в результате чего волна врезалась в свою цель, отбрасывая бледную девушку в противоположную сторону.

   - Еще и сопротивляешься? - усмехнулась она, поднимаясь с земли. - Что ж, недолго тебе осталось!

   Смахнув тыльной стороной ладони кровь с разбитой губы, я тоже встала, правда, это стоило мне титанических усилий. Ноги подкашивались, а все тело пробивала жуткая дрожь, смешанная с волнами тяжелой усталости.

   - Темный Рыцарь прикончит тебя, как только узнает обо всем этом, - пробормотала я слабым, почти безжизненным голосом.