Райдер

   Все с восторженными, а местами и завистливыми перешептываниями встречали будущую королеву Лэмнона. Меня же изнутри выедала ненависть к этой рыжеволосой девке, что пару недель назад свалилась на наши головы, словно нежданная лавина снега. Теперь я по-настоящему жалела о том, что позволила ей жить. Уж лучше бы она загибалась от страданий, пока не отправилась на тот свет, а теперь этот дурачок-король по уши в нее влюбился.

   Да она ни в какое сравнение со мной не идет!!! Разве что какой-то заморской принцессой оказалась! Ненавижу ее! Ненавижу короля!! Всех ненавижу!!!

   - Добрый день, Вирагонда, - ко мне подошел Лэмнонский король и его новоиспеченная пассия.

   - Ваше Величество, - постаралась прогнать с лица отвращение к этому жалкому рыжеволосому существу, которое я вовсе отказывалась принимать за человека, - Ваше Высочество.

   - Я лично хотела бы поблагодарить Вас за спасение моей жизни, - заулыбалась мило принцесса. - Сантер сказал, что без Вас я бы попросту не выжила.

   Гори в аду, мерзкая девчонка!

   - Не стоит. Я травница, спасать жизни - мой долг.

   - Еще как стоит, - вмешался упертый король. - Если бы не ты, я бы даже не узнал Миа, и завтрашней свадьбы попросту бы не было.

   О, поверь, она бы состоялась. И состоится! Но только не с этой рыжеволосой чумой!

   - С Вашего позволения я откланяюсь, - присела в почтительном реверансе, хотя на самом деле мечтала расцарапать им обоим глотки. - Мне необходимо закончить варку кое-каких зелий. 

   С этими словами я поспешила поскорее прочь из этого зала, провожаемая завистливыми взглядами и сплетническими перешептываниями напыщенных девиц, что собрались здесь сегодня по случаю объявления о торжественной церемонии, запланированной на завтрашний вечер.

   Наверное, эти две недели я все-таки слишком явно выказывала свою неприязнь к принцессе Миа, так как по дворцу поползли слухи о том, что я тайно влюблена в короля Лэмнона и теперь ревную его к ней.

   Пусть так. Это хотя бы не раскрывало моих истинных целей. Но после становления королевой я обязательно прикажу казнить всех этих отвратительных и мерзких сплетниц!

   Ну, а после сегодняшнего вечера королевой я стану однозначно...

   - Вэлла! - надрывно крикнула Адония, и я, наконец, осознала, что лежу на влажной земле.

   Приступы удушья вновь дали о себе знать. Закашлявшись, я с жадностью глотала свежий воздух, в котором отчетливо ощущалась примесь азота.

   Была гроза?

   Лишь сейчас поняла, что погода стояла пасмурная, местами до сих пор моросил дождик, осыпавшийся с затянутого серыми, угрожающими тучами небосклона. Далеко вдаль уплывало фиолетово-синее грозовое облако, до сих пор озарявшееся периодическими вспышками молний и сопровождаемое слабыми раскатами грома.

   Вся моя одежда промокла, волосы спутались, по ним все еще стекала дождевая вода, а сапоги казались неимоверно тяжелыми от прилипшей к ним грязи.

   Воспоминания Вирагонды полностью оккупировали мой разум, и мне начинало казаться, что я тоже схожу с ума. Я перестала различать, где реальность, а где игра моего пораженного ведьмой сознания, уже довольно часто не могла распознать собственные мысли, путая их с совершенно чужими и не принадлежащими мне, а в сражении с Астамием едва не потеряла контроль и над своим телом, выпустив на волю злобную старуху-колдунью.

   Сжавшись калачиком, я громко разрыдалась, чувства, томившиеся в душе столь длительное время, вырвались на свободу, раздирая сердце на части от ощущения безысходности, боли, потерь и тоски.

   - Вэлла, - подруга опустилась на колени рядом со мной и аккуратно провела рукой по моим мокрым волосам.

   - Я разведу костер, - произнес мрачный Лестиен и, более ничего не сказав, ушел собирать хворост, оставляя нас наедине.

   - Ты расскажешь, что с тобой происходит? - спустя несколько мгновений моих истеричных вдохов и выдохов, поинтересовалась Адония.

   - Много всего, - вытирая слезы, всхлипнула я и приподнялась с влажной земли, усаживаясь напротив любопытной и взволнованной брюнетки. - Самое худшее лето в моей жизни.

   - Начни с самого начала, - улыбнулась девушка, и я едва удержалась от того, чтобы сгрести ее в крепких объятьях.

   Окончательно придя в себя после мимолетной истерики, поведала ей обо всем, что произошло со мной с момента путешествия на Вейтер-Инх и в Замок Четырех Стихий, о подлом сговоре Астамия с Вирагондой, об их планах касательно меня и всего Лэмнонского королевства, об обряде переселения душ и его последствиях. Даже о своих терзающих сердце сомнениях насчет того, что всем нам вряд ли удастся выжить, не утаила.

   - Во-первых, тебе не в чем себя винить, - строго вынесла свой вердикт Адония. - Астамий гадом был с рождения, когда воровал у меня сладости. Его характер уже не изменить. Он привык получать все и сразу, поэтому не удивительно, что в итоге у него совсем отказал разум. Во-вторых, сейчас ведь со мной разговаривает моя подруга Вэлла, а не какая-то там карга Вирагонда, значит, не все так плохо, как ты думаешь, и тебе удастся побороть ее окончательно. Верь в себя, ты гораздо сильнее.

   Я выдавила из себя вялую полуулыбку.

   - В-третьих, нам нужно лишь добраться до твоего дяди, Тиасара и Темного Рыцаря, - даже крайне весело молвила моя подруга, - уж они-то придумают, что делать с этим психом!

   - Но Астамий может убить Райдера, - я все еще упорно сопротивлялась доводам Адонии.