Страница 24 из 104
- Не надо. Мы не готовы к встрече с ним. Ты не готов...
Не знаю, насколько убедительными явились мои слова, но тот на мгновение задумался.
- Твоя племянница права, - признал Астамий, явно не горевший желанием встречаться с Темным Рыцарем без значимого подкрепления. - Мы не выстоим, нужно вернуться в столицу и оповестить отца и всех жителей. Соберем армию, и Райдер пожалеет о своем решении вернуться в земли Лэмнона.
Если мои высказывания дядю не вразумили, то слова престолонаследника сделали свой значимый вклад.
- Хорошо, - смирился начальник королевской армии. - Эвакуируем жителей и отступаем в столицу.
Как бы противна не была мне данная мысль, но я была благодарна Астамию за вмешательство.
Сборы проходили в экстренном режиме. Люди брали только самое необходимое, дети плакали, а женщины старались их успокоить. Неожиданно на темном горизонте показалось нечто приближающееся в нашу сторону, какое-то смазанное и расплывчатое черное пятно, идентифицировать которое мне не удалось.
Однако за меня это сделал один из жителей деревни.
- Мертвецы движутся в нашу сторону! - испуганно проорал он, чем поверг всех в панику.
- Адония, Вэлла, уводите жителей к Меланийской заставе, - скомандовал дядя Сэнтольд. - Мы их задержим. Ваше Высочество, Вам тоже придется уйти.
- Удачи, Сэнтольд, - трусливый Астамий даже возражать не стал, отчего в моей душе поднялась очередная волна злости и отвращения к этому человеку.
Люди в спешке бросились покидать деревню, сопровождаемые королевской конницей, и моя подруга увязалась за одним из рыцарей. Схватив меня за руку, принц на скаку затащил меня на своего коня, словно тряпичную куклу, и не успела я пискнуть или возмутиться, как мы уже мчались в сторону теряющейся в зарослях густого леса тропинке, по которой сюда прибыли.
Лишь несколько рыцарей остались с дядей.
- Пусти меня, мерзкий человечишко! - кричала я, одновременно пытаясь спрыгнуть с коня наследника. - Я не оставлю дядю одного!
- Он не один! - проорал принц, останавливаясь и давая отступающему отряду отдалиться на приличное расстояние.
- Лучше бы ты остался там вместо него! - с раздираемой меня злостью прошипела я. - Я бы лишь радовалась, если бы Темный Рыцарь пронзил тебя своим мечом!
Не сдержавшись, Астамий резко спрыгнул с коня, после чего с силой зверя потянул меня за собой. Свалившись на землю, я едва не сломала ногу, но разгневанного и озлобленного принца это ничуть не волновало.
- Мне кажется, ты еще не поняла, - взбешенно произнес он, сверкая глазами. - Я убью всех, кто тебе дорог, и тогда тебе не за кем будет прятаться!
- Не посмеешь! - прокричала со слезами на глазах, за что принц с силой ударил меня по лицу, и я упала на холодную землю.
Сердце бешено билось в груди, намереваясь выпрыгнуть, все тело содрогалось. Вероятно, он убьет меня здесь и сейчас...
Словно раненый и загнанный зверь, я отползла от принца на достаточное расстояние, тот же с победным величием взирал на меня сверху вниз, упиваясь своим превосходством. По щекам катились слезы. Стараясь успокоиться, я ладонью смахивала их, лишь размазывая по лицу грязь.
- До чего же некрасиво, - из глубины леса, окружавшего нас, донесся холодный голос, таивший в себе некую опасность.
Его я узнаю из тысячи!
На небольшой полянке появился и сам обладатель этого самого голоса - светловолосый юноша в черных доспехах. Он медленно, словно крадущийся грациозный хищник, приближался к нам, полы его плаща развевались в стороны, завораживая взгляд своими плавными изгибами.
- Неужели принцев совершенно перестали учить манерам? - белоснежная улыбка не несла в себе ничего доброго, игривый блеск в черных глазах пугал своей кровожадностью.
- Кто ты такой? - гневно произнес Астамий, хватаясь за рукоять своего меча дрожащей рукой.
- Думаю, ты уже догадался, - Темный Рыцарь подошел ко мне и, аккуратно подняв с влажной земли, взял на руки.
- Отдай ее мне! - прошипел принц.
- А ты подойди и забери, - все так же спокойно и уверенно предложил Райдер и вновь "мило" улыбнулся.
Астамий, однако, ни шагу в нашу сторону не сделал.
- Я еще доберусь до тебя! - с этими словами молодой принц запрыгнул на коня и стрелой умчался вслед покинувшему нас отряду.