Страница 9 из 125
— Коротышка, лучше уходи, — тихо сказал он мне, не отводя взгляда от темноты.
— Че-эго? — возмутилась я, подбоченившись и тут увидала их.
Из темноты на нас вышла стая огненных псов. Массивное телосложение, сильно изогнутые спина, будто для прыжка, как у кошек. Выпирающая холка была покрыта длинной рыжей шерстью. Их хребты виднелись сквозь плоть и шкуру, создавая жуткое впечатление. Оскал пугал острыми зубами и клыками. Маленькие ушки и глаза находились на здоровом черепе в пол меня размером. Я насчитала около пяти особей и, судя по горящим красным точками в тени, еще тройка «собачек» присоединялась к компании…
— Что будем делать? — Против воли судорожно сглотнула. С такими чудищами я еще не сражалась.
— Они не достанут нас на дереве, — отозвался эльф. Он был более хладнокровен, но и в его интонации чувствовался страх. — У нас недостаточно сил, чтобы убить их всех…
— Согласна, — откликнулась я, и мы синхронно убрали наше оружие в ножны.
— Бежим? — почти неслышно спросил эльф осевшим голосом.
— Ага, — так же тихо ответила я. Одновременно мы развернулись и побежали со всех ног, подальше от собачек. Огненные псы сразу метнулись за нами.
Хищники явно были быстрее нас, и я это знала, а потому невольно закричала. Эльф резко метнулся в сторону, хватая меня за руку и уводя за собой. Я еле успевала за ним.
— На дерево! — скомандовал он, резко толкая меня вперед. Я уставилась на огромное, без нижних веток, дерево. Я не умею лазить!
— Да лезь, давай, дура! — проигнорировав мои протесты, ушастый, с силой подкинул меня наверх. Упираясь при этом руками в мой зад. Смущаться времени не было, тем более что мои руки, наконец, достали до ближайших веток. Подтянувшись, я кое-как полезла наверх, пытаясь не упасть; гонимая страхом. Эльф последовал за мной, быстро обогнав, как раз тогда, когда псы уже были у нашего дерева.
Хищники обступили дерево, скалясь.
— Ты, кажется, говорила, что примешь бой? — ехидство вновь вернулось к эльфу, когда он оказался в безопасном месте. — Удачи!
Я, зло скосила взгляд на ушастого, но громкий резкий рык заставил меня посмотреть вниз, сильнее обняв ствол.
— Ты, припоминаю, тоже! — огрызнулась я.
— А я от своих слов не отказываюсь! — высокомерно заявил он, доставая лук со стрелой.
— Ха! Так любой дурак может! — хмыкнула я, немного обидевшись.
— Да ну?! — не поверил Фэлиан, прицелившись. Пальцы эльфа разжались, и я только и успела увидеть белую рассекающую воздух полоску, как в тот же миг, стрела точно попал в глаз зверю. Хищник повалился замертво, его сородичи замерли, перестав лаять. Пока они поняли, что произошло, ушастый подстрелил еще одного. Псы стали отступать, но стрела настигла третью собаку, пробив ей хребет. Хищник взвыл, а я поморщилась от этого зрелища.
Четыре монстра были убиты эльфом, но остальные успели скрыться в лесу. Одарив меня победоносным взглядом, Фэлиан легко спрыгнул, словно слетел, с дерева. Я же, раскачавшись руками на ветке, последовала за ним. В пояснице отдало неприятной болью от неудачного падения, я с трудом сдержала готовую сорваться ругань. Выровняв спину, как ни в чем не бывало посмотрела на довольного эльфа.
— Как видишь, я легко справляюсь и без тебя! — протянул он, повторил свое пафосное движение: заправил прядь за ухо.
— Это еще только начало, — буркнула я, обходя трупы и идя в неизвестном направлении.
— Ты куда? — услышала я вопрос и остановилась, оборачиваясь, видя, как эльф собирает стрелы.
— Иду дальше, — объяснила я и так ясную вещь.
— А чего на север? Почему именно в эту сторону?
— А разница? Я живу в северной части земель, вот туда и пойдем!
— Я живу на западе, значит, пойдем в ту сторону! — тут же влез возражать эльф из чистой вредности.
— Ты смеешься? — покрутила у виска я.
— Ладно, пошли уже! — огрызнулся ушастый, понимая, что спор глуп и абсурден. Так что, пошли мы, по моему велению, на север.
В лесу эльф чувствовал себя прекрасно, я же не очень. Мне приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним, но, слава богам, гномья выносливость в этом меня выручала. Однако вид стольких деревьев и зарослей кустов заставлял мое сердце предательски сжиматься в ожидание каких-нибудь «милых» зверюшек.
Перед нами, как только мы оказались на поляне, возникла пропасть, прервав наш маршрут «на север». Аккуратно став на край, я опасливо посмотрела вниз: пропасть оказалась глубокой.
— Я, наверное, смогу ее перепрыгнуть. — неуверенно заявил эльф, подсчитывая расстояние.
— Удачи! — направив взгляд вверх, сама понимала, что в жизни эту пропасть не перепрыгну, да и у эльфа от силы тридцать процентов шанс на успех. — Только учти, это будет бесславная смерть, даже для тебя!
Фэлиан недовольно на меня посмотрел. Сложив на груди ручки, о чем-то задумался. В свои планы он посвящать меня не собирался.
— Знаешь что, эльф? — спросила его я, чтобы нарушить молчание. Возникшая тишина действовала на меня угнетающе.
— Что, гном? — он намеренно сделал ударение на последнем слове, я же специально сделала вид, что его не расслышала.
— А то, что это магическое испытание и создавая преграды судьи, скорее всего, рассчитывают, что мы будет преодолевать их с помощью заклинаний! — поделилась я своими догадками. — Вдруг они не засчитывают нам баллы за смекалку и использование оружия? Или просто ставят больше балл тем, кто в той же ситуации воспользовался, скажем, не луком, а магией?