Гномы тоже маги!

— Ладно, пора тушить костер. Я думаю, что наша цель давно спит. — мой рассказ прервал эльф, которому надоело все это слушать. Поднявшись с коряги, используемой Фэлианом в качестве стула, он стал засыпать землей костерок. Послав ему очередной злостный взгляд, я ногой затушила огонь, а то с этим ленивцем процесс грозил затянуться надолго.

 Мантикора оказалась правильным животным и уже вскоре мирно дремала под яркими лучами уходящего солнца.

— И что будем делать, ёльф? — поинтересовалась я, когда наша троица аккуратненько в ряд, с опасением, выглядывала из-за кустов.

— Ты же у нас умная, вот и думай! — огрызнулся ушастый, зло зашипев. Кричать ему мантикора не позволяла.

— А зачем что-то придумывать? — невинно поинтересовалась Алексия. Я и эльф тут же на нее посмотрели, и девушка поспешила объясниться, при этом сильно смущаясь:

— Мы просто незаметно подкрадемся к пещере, освободим моих товарищей и вернемся обратно в лес.

— Как легко! — всплеснул руками Фэлиан. Мантикора забурчала и зашевелилась. Мы тут же замерли, но, слава богам, ей просто захотелось сменить положение лап.

— Ладно, пошли, — буркнула я, понимая, что если не начать, то дискуссия затянется до утра, а там уже, глядишь, и мантикора проснется. Поэтому, героически выпятив грудь, я уверенной походкой вышла из зарослей и направилась в сторону входа, обходя спящую животинку.

— Куда пошла! — шикнул на меня эльф, однако я его проигнорировала, тем самым заставив и его выйти из укрытия. За ним следом, с опаской, и цепляясь мантией за кусты, вышла Алексия.

— Не шуми! — раздраженно сказал девушке Фэлиан, на что та развела руками, состроив невинное выражение лица, мол, как умею, так и крадусь!

 И вот, мы гуськом, направились к нашей цели. Вражеский объект дремал, видя прекрасные сны, судя по его урчанию, мы же, обливаясь потом, желали ему побольше волшебных сновидений.

 Я первой дошла к входу в пещеру и поспешила внутрь, чувствуя невольное облегчение. Которое быстро прошло, снова учащенно забилось сердце. Я осознавала, что мантикора в любую минуту может проснуться и явиться сюда.

 Стоило быстро действовать. Я осмотрелась, отмечая про себя, что мантикора была существом чистоплотным. В пещере, благодаря огромному входу, было светло и на удивление уютно. Она была небольшой, с одним поворотом, где, скорее всего, и был склад «продуктов». Вот туда мы все втроем и кинулись.

Тут же по пещере прошлось громогласное эхо каблуков.

— Тише вы! — вздрогнул эльф, когда мы все испуганно замерли. — Признайся, это твои туфли? — Фэлиан пристально взглянул на Алексию. Девушка приподняла край мантии, показывая всем туфельки-лодочки.

— Нет, здесь мягкая подошва, — начала оправдываться она.

— А! Это твои набойки, коротышка. Я вспомнил! — тут же переключился на меня эльф. — Кто одевает на испытание «громкую» обувь?

— Я! — гордо отозвалась я, приосанившись и демонстративно выставляя ножку. — Крепкая обувь везде пройдет и не протрется! Да, — здесь я блеснула железным носком, — и от извращенцев, да ушастых зазнаек в помощь!

 Эльф насупился, прожигая меня взглядом.

— Снимай! — заявил он.

— Не сниму! — воспротивилась я.

— А может, уже пойдем? — вмешалась девушка.

 Мы прекратили свой глупый спор, и пошли за осмелевшей Алексией, которая решительно размахивая посохом, направилась в сторону туннеля. Я оказалась права. Среди кучи костей мы обнаружили коконы.

 Магичка тут же кинулась к ним, проверяя живы ли еще ее друзья. И друзья ли вообще это. Но ближе чем на метр к ним не подошла, замерла, с мольбой смотря на нас.

— Вы не могли бы разрезать паутину, а то я ее терпеть не могу, — сказала она, поднеся руку ко рту, словно ее вот-вот могло стошнить.

 Я тоже не была в восторге от представшего зрелища, однако нашла в себе силы подойти ближе к коконам. Их было три, и не в одном из них нельзя было угадать, кто же спрятан за слоем паутины.

— Надеюсь, они не задохнулись! — прошептал Фэлиан и стал аккуратно разрезать один из них ножом. Который предусмотрительно был спрятан у эльфа в сапоге — все-таки ушастый сознательно подошел к отбору.

 Не думая о грустном, я решила последовать его примеру: извлекла кинжал и повторила операцию, стараясь не дотрагиваться до противной на вид паутине. Резать ее оказалось не так уж и легко. Пришлось потрудиться, прибегнув к помощи второй руки, сквозь рукав придерживающей твердую на ощупь поверхность.

 Вскоре нам таки удалось освободить «пленников». Одним из них оказался наш знакомый орк Айрош, двух других я не знала. Девушка в черных одеждах и ничем непримечательный юноша в обычном деревенском наряде. Фэлиан подошел к каждому из них, проверяя пульс, а после обратился к Алексии:

— Они живы, но глядя на них, не удивляюсь, отчего ты попала в такую передрягу! — констатировал эльф, скептично смотря на спящих освобожденных.

— Эй, почему вас аж четверо, а мне в команду достался всего лишь не умеющий ничего эльф? — возмутилась я.

— Наверное, все дело в качестве! — огрызнулся ушастый.

— Согласна: я стою троих! Так что тебе баснословно повезло! — не осталась в долгу я, растягивая улыбку. Фэлиан побагровел, но меня он уже мало интересовал, сейчас мне не нравилась Алексия. Она смотрела на лежащих затуманенным отстраненным взглядом.

— Это не моя команда, — сиплым голосом заявила магичка, после того, как оцепенение прошло.