Страница 166 из 185
С заряженным арбалетом в руках я просидел возле портала в Лес-Между-Мирами до самой полуночи, готовый без всякой жалости выстрелить в любого человека или демона, который попробует выследить нас и пройти в мой родной мир. Но никто так и не появился. Это было добрым знаком. Насколько я понимал, мы сумели оборвать все ведущие к нам ниточки: наши следы уже должны были затереться быстроменяющимся миром, магический поводок с печати был переброшен на другого человека, а выследить свой волшебный кулон Зилана больше не имела возможности. Теперь наши враги просто знали, что я нахожусь где-то в мире Земля и собираюсь пробыть там достаточно долго. И это значило, что нужно как можно скорее менять местоположение.
Сразу после полуночи я разбудил прикорнувших рядом девушек, и мы втроём прошли в Лес-Между-Мирами. Тела Марии Никитичны уже не оказалось на земле, что подтвердило моё предположение, что здешний мир обновился. Крадучись в тенях, мы направились к Цитадели. Тёмный дремучий лес встречал нас трелями сверчков и резкими выкриками ночных птиц. Аня каждый раз боязливо вздрагивала и, не видя нас с Каришкой, останавливалась и тихо окликала нас. Приходилось мне проявляться и брать девчонку за руку. Аня дрожала и прижималась ко мне. Но боялась она зря, без каких-либо происшествий мы вышли к тропе и, не выходя на саму дорогу, параллельно ей проследовали к стенам Цитадели. Тут я попросил своих спутниц подождать, сам же направился к Серым Пограничникам, охранявшим закрытые в ночное время ворота крепости.
– Мне нужен путь в Эрафию как можно ближе к Горному Форту. Готов доплатить за близость точки выхода и за срочность, – сообщил я двоим стражникам.
Они нисколько не удивились, хотя едва ли подобные запросы часто поступали к ним посреди ночной смены. Молодой парень молча кивнул, приоткрыл калитку и через минуту вернулся вместе со знакомым мне эльфом Тилионом. Эльф тихо почти шёпотом поздоровался со мной и поинтересовался причиной такой срочности. Вместо ответа я протянул Серому Пограничнику распечатанное письмо.
– Да, теперь всё понятно, – прочтя письмо, сообщил мне Тилион, вернул свиток и проговорил:
– Серый Ворон, я прекрасно понимаю твою непростую ситуацию, но и ты пойми – пронести снова второй раз за столь короткий период твой артефакт через Лес-Между-Мирами не получится. Наш мир ещё не до конца оправился от предыдущего случая и потребуется как минимум ещё месяца три, прежде чем возможно будет внести в наш хрупкий мир столь опасную вещь.
– Я и не прошу права пронести божественный артефакт через вашу территорию. Мне всего лишь нужно попасть к Горному Форту, желательно как можно скорее и желательно незамеченными другими находящимися в вашем мире путниками.
Тилион явно расслабился и с готовностью сообщил цену за запрошенную услугу – двадцать пять корольков. Я без малейших возражений отсчитал эльфу золотые монеты и призывно махнул рукой, подзывая ожидающих девушек. Через минуту мы уже стояли, готовые к выступлению.
– Раз вы готовы, то выходим сейчас же. Как только мы пройдём, мои друзья уберут все следы, чтобы никто не смог пройти за нами в Эрафию. Пойдём мы кружным путём, чтобы обойти расставленные сейчас в Лесу-Между-Мирами посты посторонних. Эти посты находятся у нас с того самого дня, как ты поссорился с Зиланой на острове. Наблюдатели в этих постах меняются каждый день, так что формально у Серых Пограничников нет повода запрещать им появляться в нашем мире.
– Много сейчас тут слуг Зиланы? – поинтересовался я, и эльф скривился:
– Вообще-то я не должен этого говорить, так как Серые Пограничники – нейтральная сторона в любых конфликтах. Но тебе всё же признаюсь – да, чужаков стало действительно многовато. Они постарались цепочкой перекрыть дорогу в районе Чёрного Озера, а также расставили с десяток своих постов у болота и возле дубравы. Меня и многих моих друзей их присутствие раздражает, но пока чужаки ведут себя тихо и не дают повода выпроводить их вон. Мы же с тобой обойдём их посты с другой стороны озёр, этот путь мы обычно не показываем странникам.
Хоть и шли мы ночью, я постарался запомнить для себя этот весьма полезный маршрут. Который к тому же оказался более быстрым по времени, так как не требовалось месить грязь и кормить комаров возле огромного болота. При первых лучах утреннего солнца мы вынырнули из темноты леса и увидели с высоты холма оставшееся позади бескрайнее болото и далёкое сильно заросшее ряской Чёрное озеро.
– Всё, дальше мне нельзя, – сообщил Тилион, останавливаясь. – Идите через тот лес прямо-прямо и окажетесь в Эрафии возле большого разлома, окружающего Столичную равнину.
Я поблагодарил эльфа за помощь и повёл девушек за собой. Меня несколько беспокоила Аня – я ожидал, что слабая смертельно больная девчонка давно должна была устать и просить сделать остановку. Даже Каришка и то уже устала. Да и я, хоть и старался выглядеть полным сил, с удовольствием сделал бы привал, если бы девушки попросили об этом. Но Аня, как заведённая, шагала и шагала вперёд, не ощущая никакой усталости. Наоборот, она была полна сил и радовалась абсолютно всему – от восходящего солнца и холодной росы на траве до покрытых неспелыми зелёными ягодами кустов малины и мельтешащих перед глазами комаров. Она нашла где-то в ночном лесу прямую ровную палку и теперь таскала её с собой, используя словно посох.
– Подумать только, а ведь я могла ничего этого не увидеть! – со светящимися от счастья глазами сообщила вдруг девчонка. – Если бы я не пожалела тогда тебя и не заговорила с тобой, так и осталась бы умирать в интернате. Какая мелочь может изменить судьбу человека! Теперь, даже если мне и суждено вскоре умереть, я умру счастливой!