Страница 74 из 126
Юноша приблизился осторожно, обхватил ее руками и обнял. Легко, будто боясь раздавить подругу. Она задрожала. С непривычки. С испуга.
Ему казалось, что он держит в ладонях крохотную раненную птицу. Одно неловкое движение – и все косточки треснут, а огонек жизни померкнет.
Рите хотелось тоже обнять его, прижаться к нему, почувствовать себя защищенной, оказаться за каменной стеной, которую искала в мужчинах Вита с тех пор, как умер отец…
Мысль о сестре отрезвила, но вместе с тем – кольнула в сердце. Тайс принадлежал Вите. Рите почудилось, что она не имеет права прятаться за ним, даже как за другом. Ей почудилось, что она недостойна этого.
Охотница вдруг отпрянула в сторону. Пересекшись с растерянным, чуть испуганным взглядом Тайса, Рита поспешила улыбнуться, сделать вид, что все хорошо, что разговор ей помог. И он действительно помог… Она была рада, что рассказала о матери, о ее возможной связи с Валентином, но почему-то, после такого невинного и ничего не подразумевающего объятия почувствовала себя до боли несчастной.
- Спасибо, - собственный голос ее смутил, и Рита отвернулась, - ладно. Пошли! Хватит нам лясы точить.
Они выдвинулись. По пути охотники молчали, задумавшись. Каждый – о своем. Но каждый – друг о друге.
Подойдя к деревне, Тайсанд и Рита услышали шум, суету и ни то восторженные, ни то взволнованные восклицания. Притом громко и отчаянно лаяли местные собаки. Охотники робко замерли, непонимающе переглянулись. Сквозь лесную стену виднелись поселенцы, что толпились на деревенской площади. Последний раз такое столпотворение было, когда Тайс и Ив начинали соревнование.
Вдруг навстречу молодым людям выскочила взволнованная и испуганная Несса. Ошалелыми глазами она оглядела старших.
- Это неправда! Тут что-то не то! – забормотала она, судорожно указывая пальцем в сторону толпы.
- Что случилось? – Рита нахмурилась, напряглась.
- Несса? – подхватил Тайсанд, вопросительно оглядывая сестру.
- Ален… - Прошептала Нессанда рассеяно и с непониманием в голосе, - он вернулся!
Охотники, удивленно насупились и, не теряя времени, последовали за Нессой к площади.
Легко было понять, почему кочевница так переволновалась: Ален пропал еще зимой. Прошло слишком много времени. Он не мог выжить.
Пробравшись через ропщущих поселенцев, молодые люди смогли разглядеть возвратившегося ребенка. Он побледнел, по цвету его кожа напоминала чистый молодой снег, но вен и прожилок на лице не было видно. Лицо казалось странно острым, усохшим. Челюсть и скулы стали рельефнее, как и плечи. Под глазами виднелись большие синие мешки.
К груди Алена крепко прижимала Виталия, его мать, Грег, отец мальчика, стоял рядом и со слезами на глазах вглядывался во вновь найденного сына.
- Как он здесь оказался? – спросила Рита у ахающей от восторга жены мелкоголового, крайне пышной, широколицей женщины.
- Он в лесу сам отца нашел! Это чудо!
Охотница поражено перевела взор на Алена. Она не знала, радоваться или волноваться. Вдруг Тайс одернул ее за руку и сказал шепотом:
- На его шее, ты видишь отметину?
Рита разглядела на том месте странный шрам в виде месяца, огибающего точку.
- Такой же… - она осеклась, задумавшись, стараясь заглянуть глубже в память, чтобы точно убедиться в своей догадке, – такой же знак был на мертвом Иве… - сейчас она уже не сомневалась.
Тайс согласно кивнул, а Несса, всмотревшись с отчаянием в Алена, прошептала:
- Он не узнал меня. Он сделал вид, что знает, но это не так. Я вижу это в его глазах… - кочевница нервно закачала головой, - я вижу в его глазах пустоту.
Рита и Тайсанд, переглянувшись взволновано, вместе с Нессой выскользнули из толпы и быстро выдвинулись домой. В этой ситуации нужно было мнение авторитета, мнение старшего. Им следовало рассказать все Викторе.
Втроем они ворвались на кухню, где травница, морщась, резала какую-то вонючую траву, а Вита медленно и аккуратно - картошку.
Рассказав о случившемся старухе, Тайсанд и Рита не забыли упомянуть об одинаковых отметинах на Алене и Иве, а Несса прибавила, что друг ее как будто ни разу и не видел.
- И что вы хотите, чтобы я сделала? – спросила Виктора раздраженно, - мальчик вернулся, для всех это чудо и счастье.
- Здесь явно что-то не так! – воскликнула сердито Рита, рассчитывавшая на большую заинтересованность бабушки.
- И здесь явно замешаны демоны. – Прибавил Тайс.
- Жаль, я не знаю, как найти Шиндо, - прошептала Несса, не замечая, как удивленно и непонимающе оглянула ее Виктора, - он ведь пытался узнать, что случилось с Аленом. Он мог бы что-то нам сказать.
- Да уж. Вместо того чтобы пугать тебя, этот демон мог бы сделать и что-то полезное. – Пробурчал в ответ ее брат.
- Если мальчик вернулся после такого долгого времени, - вдруг заговорила Виктора, прерывая молодых, - я должна его осмотреть. Мамаша у него истеричная, но, надеюсь, возражать моей помощи не будет… - она, чуть погодя, добавила, - заодно посмотрю его отметины, которые так вас волнуют. – Травница прямо оглянула Риту, - дорежь траву за меня, - и когда внучка, недовольно поморщившись, поплелась к столу, Виктора обратилась к Тайсу, - а ты выпотроши то, что вы там поймали. И быстрее! Уже мне весь пол заляпали кровью!
Старуха поковыляла к дверям, неуклюже обогнула охотника и, застыв в проходе, громко проговорила, оглядываясь:
- Несса, ты пойдешь со мной.
Девочка вздрогнула от удивления, но спорить не стала. К тому, же, если бы Виктора сама ее не позвала, кочевница нашла бы способ подглядеть за встречей старухи и Алена.