Страница 66 из 126
Она остановилась, оглядываясь. Не было и намека не каньон: степь продолжалась, не прерываясь, и где-то далеко, в тех краях, куда не доходил ни один кочевник, сталкивалась с небом.
Несса оглянулась на Шиндо и утвердительно кивнула, как бы говоря: это то самое место.
Демон задумчиво сощурился, медленным осторожным шагом прошел немного вперед. Вдруг замер, осматриваясь, а потом выудил из внутреннего кармана плаща странный длинный инструмент. Его острый конец горел синим цветом, к противоположной стороне инструмент расширялся, оканчиваясь рукоятью. Шиндо нетерпеливо постучал по самой широкой части, прямо над эфесом, и она раскрылась, как сундук, на внутренней его стороне оказалась гладкая мигающая поверхность.
Несса, с любопытством разглядывая удивительный прибор, тут же вспомнила арбалет Риты, который был устроен не менее чудно.
Направляя светящуюся часть инструмента к земле, Шиндо напряженно изучал мигающие огоньки на внутренней стороне крышки.
- Да… - шептал демон себе под нос, - это определенно база Собирателей. – Он внимательнее всмотрелся в инструмент, - и очень большая. – Тут он оглянулся на дрожащую от любопытства Нессанду, - значит, они отлавливали здесь мертвецов?
- Не совсем, - девочка качнула головой, - мертвецы сами к ним приходили. Они словно… - она подняла на Шиндо глаза, - они словно слушались тех демонов.
- Вот как, - рассеяно оглядывая степь, протянул собеседник и спрятал под плащом свой прибор, - об этом нужно обязательно доложить. – Прошептал он сам себе, хотя кочевница ненароком его услышала.
- Зачем они собирали мертвецов? – осведомилась Несса деловито, - ты обещал рассказать!
- Если бы я знал! – отозвался демон, - для меня большая новость, что они вообще их собирают. – Он помолчал, думая, а потом признался, - я давно пытался понять, куда уходят мертвецы. Причем с таким рвением. Но эта тема была под запретом.
tРазве ты не мог перенестись сюда и сам все посмотреть?
- Я могу переноситься только в лесу, - объяснил тот, - да и меня наверняка засекли бы те, кто собирает мертвецов. Тогда вряд ли я бы с тобой сейчас разговаривал.
- То есть те демоны твои враги? – Нессанде хотелось узнать как можно больше, - а зачем тогда лесные демоны забирают мертвецов из поселения? А полевые крадут детей?
Шиндо отступил на шаг назад, будто напор девочки начал его пугать, но тут же послушно ответил:
- Мы изучаем мертвецов. Из деревни забираем их раз в год, и всегда немного. А по поводу детей… Думаю, те просто увидели то, что не должны были. Они не любят, когда люди узнают слишком много. – Он помолчал, а потом с сожалением поправился, - когда кто-либо узнает слишком много.
Нессанда вдруг почувствовала, как холодный страх разливается по венам. Она с волнением прошептала:
- Мы с Тайсом знаем очень много.
- Пожалуй, даже слишком. – Согласился Шиндо. В его глазах снова заискрились грусть и сожаление. Он подошел к Нессе и уложил длинную тонкую ладонь ей на плечо. – И они вас ищут.
- Что?! – виноватое выражение лица демона уже сводило с ума, - что ты имеешь в виду?
- Они знают, что вы их видели. И знают, что вы кочевники... - он тяжело вздохнул, - мне кажется, они добрались до твоего племени.
- Нет… - пролепетала девочка ошарашено, - нет! – вдруг взвыла она гневно и отчаянно. Несса оттолкнула демона и стремглав кинулась назад, дальше в степь, на место их привычной стоянки.
Этого не могло быть правдой! Не могло!
Сапоги скользили по промерзшей земле, лед трещал, лопаясь под ногами. Горячий воздух белым паром вылетал изо рта.
Она бежала со всех сил, будто надеялась, что за время их с Шиндо разговора следующие вернулись. Что демон обманул ее или ошибся...
Но стоянка пустовала.
Ничего не осталось от некогда отдыхавших здесь кочевников. Не было потухшего костра. Не было следов оленей, собак, повозок. Не было пиал с едой. Не было подстилок для сидения.
Нессанда вслушалась в землю, вслушалась в воздух. Но вибрация не улавливала спешные шаги двигающегося племени, тяжелый бег оленей и скольжение саней по еще не оттаявшей земле. До слуха не доносился лай собак, крики каюров, смех резвящихся детей.
Тишина заполонила степь.
Голова закружилась, сердце замерло и болезненно задрожало.
Несса никогда еще не чувствовала себя такой испуганной и такой одинокой.
- Анастасия? – раздался знакомый женский голос.
Нессанда вздрогнула и оглянулась в сторону звавшего. По голой земле в ее сторону двигалась призрачная фигура. Полупрозрачная, рассеянная, то исчезающая, то появляющаяся вновь.
Девочка знала, что приближающейся женщины не существует, она была уверенна: это фантом, привидение, дух. И оттого становилось еще страшнее…
- Анастасия… - эфемерное создание приблизилось, протянуло руку.
Несса застыла ошарашено. Она различила лицо духа. Лицо, которое видела каждую ночь во снах. Лицо, которое считала лицом матери, хотя знала, что это неправда.
- Анастасия, - прошептал призрак, - я скоро приду. Я скоро заберу тебя.
Тремор прошелся по телу. Холод обездвижил, но рассеял страх.
- Нет! – Нессанда закричала так, будто решалась ее судьба, - нет! Ты меня не получишь!
Девочка дернула прочь. Подальше от пустеющей стоянки, подальше от скрытого карьера, подальше от демонов и духов.