Страница 23 из 33
Дождь закончился. Я вылез из палатки и начал заново разводить костёр. Мокрые ветки долго не хотели разгораться, но постепенно мне удалось зажечь от углей, ещё хранивших тепло в самой глуби костра, тоненькие палочки и сухой мох, а потом и остальные дрова. Небо быстро очищалось от туч, засияли россыпи совершенно незнакомых звёзд, стало светло почти как днём.
Я проверил сеть и вытащил запутавшуюся в ней небольшую щуку. Эта удача подстегнула меня, я достал рыболовные снасти, нацепил на крючки кусочки хлеба и утиного мяса, и закинул в воду. Белые поплавки из перьев были хорошо видны на фоне тёмной воды, что весьма способствовало ночной рыбалке. В принципе, у меня имелись в рюкзаке и донные «закидушки» с колокольчиками, вот только я решил не ставить их сейчас, чтобы не разбудить спящих друзей.
Клевало нечасто, но зато и мелочёвка не терзала попусту наживку. До рассвета я смог поймать десяток окуней самого разного размера, одного усатого налима и ещё одну непонятную рыбину длиной с ладонь и с продольными голубыми полосками. Эта рыба явно не водилась в реках у нас дома, но выглядела вполне типично для речной рыбы, то есть съедобно. И после длительного осматривания «полосатик» был признан годным для ухи. Поставленная сетка принесла ещё двух щурят и несколько окуней. Я почистил всю рыбу, в том числе «полосатика», порезал принесенные из дома Феей овощи и начал варить уху по рецепту, которому меня учил мой отец много лет назад – сначала просто готовить рыбный бульон из мелочёвки и плавников, потом выкинуть рыбу и покрошить морковку, лук и картошку, а только потом солить и класть хорошие куски рыбы.
С появлением первых проблесков зари на востоке озеро стало покрываться густым туманом, ветра не было, и казалось, что всё озеро закипает от пара. Туман стоял такой густой, что даже палатку с пяти шагов едва было видно. Я сидел у костра и вдруг услышал негромкий шелест тростника – кто-то покрупнее утки возился неподалеку. Волк или кабан, решил я. Звук приближался.
Я вынул арбалет и рычагом быстро зарядил своё оружие болтом с широким «охотничьим» наконечником. Туман не давал разглядеть приближающееся существо. Присев на одно колено, я взял оружие наизготовку, осматривая кусты со стороны отмели. Я напряжённо вглядывался в полосы густого белого тумана и вдруг понял, что вижу цель расплывчатым более ярким силуэтом, словно через инфракрасный бинокль. Цель приближалась и находилась уже на расстоянии метров пятнадцати, она оказалась высокой и шла на двух ногах. Человек! Даже два человека – вторая расплывчатая фигура шла чуть сзади. Не опуская оружие, я громко сказал:
– Стой, кто идёт!
Ответ пришёл практически сразу:
– Не стреляй, вольный охотник. Мы не враги тебе и твоим друзьям.
Я удивился и опустил вниз свой арбалет. Из тумана вышли два человека. Точнее, один человек и один... эльф! Да, точно эльф, с такими характерными остроконечными ушами, что при всём желании не спутаешь. В одинаковых серых длинных плащах, под которыми виднелись кольчужные рубашки из тёмного металла. Серые Пограничники, догадался я и положил оружие на землю.
Оба пограничника подошли ближе и сели у костра. Я исподтишка разглядывал их – мужчина оказался рыжеволосым и довольно молодым, лет двадцати пяти, не более. Но при этом он выглядел весьма умелым воином, два длинных меча крест-накрест висели у него на спине под плащом, лишь рукоятки мечей торчали над плечами. У эльфа меча не было, но зато на поясе крепился широкий охотничий нож, а за спиной виднелся длинный резной лук из светлого дерева и колчан стрел с красным оперением.
Серые Пограничники сидели у костра и молчали. Я посчитал, что гостей нужно, наверное, угостить. Достал две глубокие тарелки, налил им ухи, дал две ложки, хлеб, огурцы, вскипятил чаю. Пограничники принялись за еду, как будто только за этим и пришли.
– Как глаза, получше стало? – вдруг спросил меня мужчина через несколько минут.
– Да, вчера к вечеру слепота прошла, – ответил я, стараясь не удивляться их осведомлённости.
– Это хорошо. А то по закону сегодня до заката вам нужно уже покинуть Лес Между Мирами.
– Мы знаем, нам Илона-друид говорила, что здесь нельзя задерживаться.
– Вот и отлично. Вы новички, могли не знать. А наша задача – предупредить, чтобы не было недоразумений. Куда пойдёте? Твой друг говорил, что вроде в Холфорд?
– Да, туда. Илона сказала, что девочка способна к магии, и её нужно показать в школу магов. А мы за компанию идём. Пётр хочет поступить в стражу Холфорда и стать воином. А я не знаю ещё, что буду делать. Но что-то не прельщает меня караульная служба.
Тут впервые заговорил эльф. Голос у него оказался очень звонким, как у девушки, и певучим.
– Мне друзья рассказывали, что видели, как ты разговаривал с собакой. У тебя очень редкий для человека дар говорить с животными, и тебе нужно развивать его. Ты следопыт, твой дом везде на природе – в лесах, горах и низинах. Поэтому тебя, в отличие от твоих друзей, и не тянет в большой город. Тебе нужно больше бывать на природе. Она – твоя школа, именно вне городов ты становишься опытнее и сильнее.
Рыжий мужчина, видя моё изумление, добродушно рассмеялся:
– Вижу, ты удивлён. Знай, практически с самого первого мгновения вашего первого появления в этом месте за вами следили постоянно десятки глаз. Видели, как вы вышли, как ты лез на дерево на холме, как разговаривал с собакой, как вы пришли к озеру и купались. Как вы ушли и заново пришли, как ты ослеп, а твой друг бегал за лекарством. Такая уж у нас работа – знать всё о путешественниках, оказавшихся в нашем Лесу.