Страница 17 из 21
в которой сначала маскируюсь я, а потом маскируют меня
Поскольку мой рабочий день начинался только после обеда, с утра я могла спокойно встретиться с Озриэлем. Магнус устроился в кармане и просил разбудить, когда будем на месте. Спустившись, я застала Эмилию за поливкой каких-то цветов, похожих на розовые воронки на толстых трубчатых стеблях. Они шипели и отталкивали друг друга, стремясь прорваться к струйке живительной влаги. Девушка уговаривала их не ссориться, заверяя, что воды хватит на всех. Услышав мои шаги, она подняла голову:
- Привет, как спалось?
Как принцессе на горошине. Только без стопки матрасов.
- Как принцессе.
- Я знала, что тебе здесь понравится! А…ты куда-то собралась?
- Да, пройдусь немного по городу, я ведь только вчера приехала, ещё ничего толком не видела. К обеду вернусь.
Эмилия кивнула:
- Тогда и проведем полный инструктаж. Но погоди минутку.
Она отложила лейку, подошла к кустику, усыпанному мелкими белыми цветочками (розовые воронки так возмутились, что едва не опрокинули кадку в попытке её догнать), задержала дыхание и осторожно потрясла веточку. В подставленный лист ссыпалась густая пыльца, похожая на золу с мелкими желтыми вкраплениями. Эмилия аккуратно сложила лист желобком, пересыпала порошок в кисет, затянула тесемки и протянула его мне:
- Вот, держи. Не то чтобы у нас в королевстве самый высокий уровень преступности, но одинокой девушке лучше иметь при себе какое-нибудь средство самозащиты.
- Что это? – я попыталась сунуть нос в мешочек, но Эмилия меня остановила:
- Осторожнее! Достаточно одной щепотки, и будешь чихать до самого вечера.
Я потуже стянула тесемки и закрепила кисет на поясе:
- Спасибо, надеюсь, мне это не пригодится.
- Увидимся в обед, - улыбнулась напарница и направилась к стрекочущим от нетерпения бутонам («Ну, всё-всё, уже иду»). В дверях я оглянулась и увидела, что она сидит возле них на корточках и успокаивающе гладит лепестки. Голос журчал не хуже водички. Кажется, Эмилия просто рождена для этой работы – все растения в лавке тянулись к ней. Хотя лично я бы предпочла, чтобы ко мне не тянулся вот тот бордовый кактус с липкими пузырями на конце колючек.
Мой взгляд упал на стоящую у порога корзинку:
- Возьму с собой лютики – по дороге буду всем рассказывать про нашу лавку и привлекать новых клиентов.
Эмилия, не оборачиваясь, махнула рукой:
- Отличная идея!
***
Лютики я, естественно, прихватила для прикрытия: так было проще объяснить присутствие цветочницы на территории мужской академии.
Когда я подошла к центральной площади, там, как и накануне, царило оживление. Будущие принцы спешили на занятия небольшими группками и поодиночке. Я в общей толчее проникла в ворота и направилась к зданию. По пути не раз ловила на себе удивленные взгляды и в ответ радостно трясла корзинкой:
- Не желаете ли купить букетик для своей девушки, господин?
Будущие принцы оказались все как один жлобами. Или, может, я делала что-то не так?
Магнус сам проснулся от шума, позевывая, вылез из кармана и перебрался в корзинку – оттуда было лучше видно.
Я прикрыла его лепестками:
- Только не высовывайся и не вздумай ни с кем говорить.
- Совсем меня за личинку держишь? – обиделся паук.
Облюбовав местечко неподалеку от центрального крыльца, я принялась наблюдать за воротами, не забывая при этом про роль.
- О, Ливи, за прошедшие сутки ты стала ещё прелестнее!
Я обернулась и увидела Озриэля. Он приближался не со стороны ворот, а вышел откуда-то из-за здания.
- Прелестнее?
- Ну, нам задали отработать навыки преподнесения комплиментов по «Этикету ухаживаний», не возражаешь?
- Ничуть, в этом практикуйся сколько угодно.
- Отлично, а то чувствую себя ужасно глупо, воспевая румянец подушки.
- А ты откуда?
Озриэль махнул через плечо:
- Жилая башня там, за главным зданием. Я живу с Индриком и ещё одним студентом с нашего факультета.
Тут из-за поворота вынырнул сам Индрик, такой же бодрый и сияющий, как вчера. Он помахал мне и приблизился энергичным шагом:
- Ливи, в эту корзинку стоило посадить тебя.
Мои щеки запылали.
- Везунчик! – шепотом напомнил Магнус, и румянец из смущенного стал раздосадованным.
Я сдвинула брови:
- Хватит отрабатывать на мне домашнее задание!
- Какое домашнее задание? – удивился Индрик.
Тут все отвлеклись на цокот: мимо семенила крошечная старушка, звонко переставляя палочку с медным наконечником. Седые струны волос были стянуты на затылке в пучок, суровый, как северные ледники, на груди на серебряной цепочке висели очки с острыми кончиками. Идеально очерченные губы запечатал толстый слой сиреневой помады. Даже наш придворный зубодер не вселял в меня такой трепет. За ней по пятам следовала гора свитков, из-под которой торчали чьи-то ноги. Мои спутники тут же рассыпались в приветствиях:
- Доброе утро, профессор Марбис, - учтиво поздоровался Индрик.
- Один ваш вид вдохновляет на весь день! - промямлил Озриэль.
- Свежие лютики! Вкусно пахнущие лютики! – закричала я, снова входя в образ.
Профессор поэтики остановилась, тепло кивнула Индрику, на пару градусов ниже – Озриэлю и, повернувшись ко мне, поднесла очки к глазам:
- Ваш голос кажется мне знакомым, юная леди.
Озриэль побледнел.
Увеличенные диоптриями серые глаза ощупали меня с головы до ног, породив желание прикрыться корзинкой. Она пожевала губами, покачала головой и вернула очки на грудь.
- Нет, видимо, показалось.