Отвергнутая королева

- Это всегда пожалуйста. Только… - он замялся на миг, после чего одарил красноречивым взглядом Лиама. - Что будем делать с твоим секретарем?

- Господин граф? - мгновенно насторожился чующий неладное теневой. – Ваша светлость?

Решение не заняло у меня и нескольких вдохов. Помощь дотошного, скрупулезного секретаря будет полезна.

- С этих пор, Лиам, никаких графов, светлостей, лордов-наместников и ректоров. Только на "ты", - усмехнулся граф-не-граф, отвечая вместо меня. - Выберите себе имя и подумайте над тем, как изменить внешность.

Дакар провел рукой перед собственным лицом, и покорные тени мгновенно сделали свое дело: на меня теперь смотрел до боли знакомый рыжеватый шатен, с грубыми, резкими, но на удивление незапоминающимися чертами лица. Он одинаково мог быть и человеком, и вампиром, и простым земледельцем, и ювелиром. Только карие глаза вглядывались в окружающее пространство все так же пристально и строго. Все-таки это ректорское, учительское мировосприятие из него не вытравить и не вытащить. Да и не нужно. Дакара Оримского я ценил именно за его рассудительность и спокойствие, за то, что непринужденно и легко мог по старой памяти схватить меня за шкирку и встряхнуть, как котенка.

Отдал мысленный приказ своим теням и я, меняя собственный внешний вид.

Это не совсем личина, скорее маска, которую создают тени поверх настоящей внешности, похоже на врожденные особенности метаморфов, но лишь частично. Как и любая маска – эта может разбиться, порваться, стечь. Она требует достаточно сил, нужно постоянно удерживать концентрацию и следить за сменой теней, чтобы во время замены Утренней на Дневную лицо вдруг не перекосило, оно не застыло, не поплыли черты. И в тоже время теневая форма безопаснее, лишена недостатков личины, сквозь которую при большом желании можно увидеть истинный облик, которую можно почувствовать, просто расколоть.

- Мое имя Крайдан, - обратился я к Лиаму, заставляя перевести взгляд с Дакара на меня. – Его – Мартан. К нам теперь обращаться только так, даже когда рядом никого нет, даже мысленно. Если не сможешь удерживать тени, скажи сразу, будем думать, что делать. В конце концов, ниам в Шхассаде – привычное дело. Одежду нужно будет сменить всю, замену в Омбре тебе найдет Крейт.

- Зачем замену? – нахмурился и хоть как-то отреагировал на все происходящее Лиам.

- Мы не знаем точно, где сейчас Шайнила, не знаем, есть ли кто-то во дворце, кто доносит ей о наших передвижениях. Я не удивлюсь, если есть. Тебя, меня, Дакара должны видеть в Инивуре. Нам нельзя исчезать.

- Мое место в СВАМе пока займет Горран, - кивнул, подтверждая мои слова Мартан.

- Твое – скорее всего, Дэмиан, - добавил я, поднимаясь из-за стола. – А нам надо перебраться отсюда к кому-то из послов. К кому именно еще решим, составим примерный план. Для всех мы теперь – дознаватели из Омбры, присланные Дакаром для «содействия» в расследовании.

- Мы действительно будем содействовать? - скривился Лиам.

- Скорее всего, - кивнул Мартан-Дакар. – С Саррашем ссориться не в наших интересах, а артефакт заставляет задуматься.

- Арт, - кивнул я «дознавателю», - подумайте пока над примерной легендой, над тем, у кого остановиться, составьте вестника Горрану, чтобы он отправил ответ повелителю Сарраша. Мне предстоит уговорить Крейта на эту авантюру.

- Он тебе не простит, - усмехнулся старый друг, делая знак Лиаму, чтобы тот отправился за ним.

- Чего именно? – недоуменно вскинул брови секретарь, направляясь в кабинет.

- Что оставили его разгребать бумажки в Омбре, - пожал я плечами, доставая зеркало связи. Лиам задумчиво кивнул и поспешил выйти из гостиной следом за… Мартаном. Надо и самому привыкать его так называть.

Разговор с Крейтом получился коротким и полным праведных стенаний с его стороны и обещаний держать советника по внутренним делам Инивура в курсе расследования с моей.

А уже к вечеру мы втроем освободили дом и поселились у Жирома, пребывавшего в полном неведении о том, кто мы на самом деле. Удерживать теневую личину Лиам пока долго не мог, поэтому от ужина отказался и скрылся в комнате на втором этаже большого дома на восточной окраине Сарраша. А мы с Мартаном остались внизу: «поговорить» о жизни с послом Омбры.

- Где-то полгода назад все изменилось, - делился Жиром, пожимая плечами и потягивая из бокала сладкий, хмельной урт. – Сначала все списывали все на везение, потом поползли разные слухи, потому что такого везения просто не бывает. Альяр как будто насквозь всех видит. Я рад, что наши договоренности с Шхассадом давно закреплены и не требуют пересмотра. Было бы непросто.

Мы сидели в просторной гостиной на первом этаже и наблюдали за тем, как солнце медленно скатывается за горизонт. Вечер был медленным и тягучим, как местный мед, одуряюще пахло фруктами из цветущего сада, сквозь распахнутые окна доносились голоса торговцев пряностями и местными сладостями.

- Он василиск, - спокойно пожал плечами Март, - им залезть в голову к неподготовленным, как пальцами щелкнуть. Раз и нет мозгов и собственных желаний, язык – помело.

- Возможно, вы правы, господин Рамар, - неспеша кивнул Жиром. – Но подозревать, потому что нашел что-то в памяти и знать наверняка – это разные вещи. Повелитель Альяр именно знает. За последние полгода он казнил двоих советников, еще троих отправил на рудники, не заключил ни одной невыгодной сделки, не подписал ни одного сомнительного соглашения. Гильдии на встречи с ним ходят, как в пыточную. Магистрат завален работой по уши.

- Есть предположения, откуда взялась такая «прозорливость»? – подал я голос, откидываясь на подушках. Все-таки в том, чтобы носить личину, есть свои преимущества. Главное не привыкнуть слишком, а то выдирать себя потом из этой иллюзии придется с корнями и мясом.

Всегда было два меня: один – Алистер, герцог, лорд-наместник, принимающий жесткие решения, держащий все под контролем, застегнутый на все пуговицы камзола, с четким шагом и нрифтовым дрыном вместо позвоночника в спине, и второй – Стэр, обычный теневой, леопард, не отказывающийся от хорошей драки, дуреющий от ночного леса и его запахов, помнящий цену чужой жизни пусть и самой никчемной. Не удивительно, что второй нравился мне больше первого, и не удивительно, что теперь он вызывал у меня чувство сродни ностальгии. Хотя бы потому, что я считал его честнее, а появлялся тот второй все реже и реже.

- Говорят, он нашел сильную видящую, чуть ли не пифию. Говорят, она живет во дворце, и ее ото всех прячут, а еще говорят, что она не просто видящая, но и новая фаворитка Альяра.

- Сколько в этих слухах правды?

- Я бы пустынного песка за них не дал, господин Варнайский, - отмахнулся Жиром, вертя в пухлых пальцах бокал. Жиром – самый большой сплетник, ценитель вин, вкусной еды и самый хитрый лис, которого мне приходилось встречать. Выбором Мартана я остался доволен. Чутье у мужика, как у охотничьей собаки или местных сармисов. – Никто не видел эту предполагаемую видящую, никто не слышал ее голоса, никто не знает, в какой части дворца она обитает. Даже слуги, а уж поверьте мне, слуги во дворце Альяра знают почти все, и видящую, тем более новую фаворитку, не упустили бы.

- Что тогда? – снова подал голос Март.

- Наверное, какой-нибудь артефакт. Что-то из древнего. Возможно, Альяру удалось поймать джинна и запереть в своих браслетах, есть и такой слух. Но артефакт, если честно, кажется мне более вероятным, чем злобный пустынный дух, нашептывающий на ухо василиску ответы.

- Около полугода назад, говорите, проявились изменения? – переспросил я, обмениваясь взглядами с дознавателем.

- Чуть меньше, все-таки, но что-то около, - кивнул расслабленно Жиром. – На жизни посольства это, чем бы оно ни было, никак не отразилось. Повелитель Альяр по-прежнему к нам расположен, даже несмотря на недавние события.

- Вам что-то об этом известно? Об артефакте, о смертях стражей?

- К сожалению, господа, не больше, чем вам. Я не видел тел и не имею никакого представления о том, как выглядит артефакт. Хотя взглянуть было бы любопытно. Правда…