Страница 4 из 24
- Нермалл, откуда ты знаешь так много об этой книге?
- Я много читал. Я путешествовал и слышал множество историй.
- Эй, Стилл, что ты тут делаешь? – закричал, откуда ни возьмись появившийся Льюис. – Все готовятся к пиру в твою честь, а ты тут по парку прогуливаешься! Знаешь, друг, у меня не много добра. Но я хочу сделать тебе подарок на совершеннолетие.
Льюис снял с шеи кулон и надел его на шею Стилла.
- Это немногое, что осталось от моей матери. Этот оберег должен защитить тебя от многих проблем!
- По истине, королевский подарок! – сказал Нермалл. – Этот кулон нельзя украсть или отнять силой. Его можно только получить в дар!
- Спасибо, друг! – Стилл обнял Льюиса.
- С праздником тебя!
Друзья не знали, какой сюрприз им готовит Судьба.
Глава 4. Пир
Разожгли тысячи свечей и факелов, поэтому от обычного полумрака замка не осталось и следа. Музыканты играли на дудках и лютнях. Танцовщицы танцевали. По залу разносился аромат мяса, испечённого в специях. Разожгли благовония.
Слуги носили на серебряных подносах печёных гусей в яблоках и жареных кабанов. Подносы с мясом и фруктами пустели быстрее, чем чаши с вином.
Потом вышел Дамгам, придворный шут. Большинство шутов – карлики, но этот рослый детина, худощавый, как столб. Он достал из-за уха Стилла монету. Гости зааплодировали. Потом под звуки лютни он запел:
Ты славься, великий, наш толстый король,
Такая твоя незавидная роль.
Ты в гневе, как зверь, хорошо, вечно пьян!
Волк злобный внутри, а снаружи кабан!
В зале на минуту воцарилась абсолютная тишина. Даже музыканты перестали играть. Сотни глаз направлены на дерзкого шута. Тишину нарушил Динор. Он громко расхохотался:
- Вот другого не простил бы! Давно бы любой менестрель, кто осмелился такое спеть, даже шёпотом, горел на костре. Но тебя я прощаю. Пой ещё! Развесели старика!
Шут снова запел, не попадая ни в одну ноту:
Старший принц живёт в дальней стране,
Он душу свою продал сатане,
Ведьме его подчинилась душа,
Планы на бой точит он не спеша!
- Довольно! – Динор в сердцах ударил по столу кулаком. – Нужно знать меру! Уйди!
Шут злобно рассмеялся. Каждый раз встреча короля и шута заканчивалась тем, что Динор в гневе прогонял Дангама, но потом снова звал на следующей вечер, чтобы тот спел новую песню про какого-нибудь вельможу или же про самого короля.
- Или что, Динор? Отрежешь мне яйца?
Дангама кастрировал один вельможа, когда застал его с женой. С тех пор шутки Дангама стали злее. И он стал меньше бояться за жизнь, поэтому и позволял себе вольности, которых другие бы побоялись. Он был бы счастлив, если бы его повесили. Что за жизнь – без женщин?
- Прочь! – закричал Динор.
- Ладно, ладно, иду! Но не зови меня сегодня! – сказал шут, закрывая за собой дверь.
Какое-то время в зале царила тишина. Но потом Динор сказал, улыбнувшись:
- Мы сегодня собрались по радостному поводу: сегодня принцу Стиллу исполнилась семнадцатая весна. Давайте осушим кубки до дна!
Все гости приложили кубки к устам.
- Но я собрал вас не только поэтому. Дангам прав. Скоро будет война с Морелией.
Гости зашептались:
- Война?
- Снова война?
- Морелия?
- Но я знаю, где находится оружие, с помощью которого мы сможем одолеть Сильвера. Я планирую отправить экспедицию к Неизведанным Землям!
Гости испуганно переглядывались.
- Неизведанные Земли? Мне не послышалось?
- Мне тоже показалось, что король сказал именно это.
- Ваше Высочество! – выразил громче других общую мысль полковник Дарсу. – Это же самоубийство – отправляться в Неизведанные Земли! Никто не возвращался оттуда живым!
- Так что, не найдётся ни одного добровольца, кто поедет в далекие земли, может быть, на верную гибель, но ради спасения Родины? – Динор оглядел присутствовавших.
- Я поеду за книгой, - сказал Стилл негромко.
- Что, сынок? – спросил Динор. – Ты что-то хочешь сказать?
- Я поеду в Неизведанные Земли! – сказал Стилл, в этот раз его голос эхом разнёсся по всему залу.
- Нет, сынок, что ты! Как можешь ты поехать туда! – Динор нервно засмеялся. – Неизвестно, что ждёт путника по дороге! Найдутся другие, кто рискнет жизнью. А ты наследный принц, твою жизнь нужно беречь.
- Разве будут меня уважать, когда я стану королём, если я буду отсиживаться в замке, посылая других на смерть? - Стилл внимательно посмотрел в глаза отца. – Разве отсиживался в своё время ты?
Не отсиживался! Люди любили Динора, потому, что он всегда шёл впереди отряда. В последнее время король почти сошёл с ума, но люди и сейчас уважали его за старые подвиги.
- Я поеду! – настаивал Стилл.
- Никуда ты не поедешь!
- Отец!
- Есть её желающие? Неужели больше нет кандидатов?
- Отец, сделай мне подарок на день рождения!
- Ваше Величество! – сказал Аниликс. – Все короли древности, прежде чем взойти на трон, совершали подвиг. Дайте Вашему сыну тоже такой шанс! Чем он хуже предков?
- Папа, пожалуйста!
По щеке пьяного короля потекла одинокая слеза.
- Так тому и быть. Я подготовил тебе другой подарок на день рождения – советник Винд лично выбирал путану. Я хотел, чтобы ты сегодня стал мужчиной, но опоздал. Ты уже зрелый муж, раз можешь принимать такие решения! Я город своим сыном! Значит, так суждено – ты отправишься в этот опасный путь. Но я не отправлю тебя самого. Кто пойдёт с моим сыном?