Страница 63 из 116
– Присмотри за ней. Ей придется нелегко в новом мире. К тому же она боевой маг. Для женщины в такой ситуации – это опасно.
– У меня два вопроса.
– Я слушаю.
– Почему я? И что взамен?
– Я читал твое личное дело, Зертиш. Ты живуча, как кошка. Взамен. Хм, чего ты хочешь?
– Семья. Присмотрите за ней. Равноценные услуги, ведь так?
– Так. Но почему ты не попросила золота, не для себя, для семьи?
– Золото… Иногда оно бесполезней грязи.
– Что правда, то правда.
– Пойду я. Мне надо подумать. О многом подумать.
***
Я встречала рассвет на Площади Прощания у Белого Дворца. Именно отсюда на войну уходили сражаться мужчины. Здесь же потом с ними прощались жены, роняя слезы на мертвые тела. Сегодня три сотни женщин в белых одеяниях ожидали своего приговора. Император Велиар IV уже полчаса вещал со своего возвышения о величии Сарртала. Я даже стала замерзать, все-таки хладень не самый теплый месяц в году. Смотря на лица девчонок, видела посиневшие губы и лихорадочный румянец. Половина сляжет с воспалением легких. И вот когда, казалось, что Его Императорское Величество никогда не перейдет к сути дела он сказал:
– Империя Сарратал огромна, ее сила подобно приливной волне, сметающей все на своем пути, но стихию способна остановить другая стихия. Для нас ей стали Вечные скалы. Мы проиграли в той войне, мы подписали Акт Крови. Империя Сарратал должна предоставить триста женщин с даром, способных к деторождению. Сегодня мы выполним свои обязательства перед победителем. Вы избраны, чтобы отправится в Вечные скалы. Служите Наместнику предков так же достойно, как вы служили мне, - закончил свою речь Император. На площади стояла гробовая тишина. Несколько особо впечатлительных девчонок упали без чувств. Тем временем на возвышение поднялся гном-воин. А я все ломала голову в начале, зачем за спиной Императора стоял посол Подгорного царства. Вот и узнала.
– Юные лары, я не буду говорить речей. Со временем вы все узнаете и поймете. Сейчас каждая из вас получит в подарок браслет, в знак того, что она подданная Наместника предков. После чего, через неделю, вы покинете Империю Сарртала с караваном сопровождения.
Его слова послужили сигналом. Двери дворца распахнулись и фон Вердес пригласил нас внутрь. Ублюдок приговорил меня к ссылке в Вечные скалы. Навсегда. И неважно, что я почти замужем за гномом, важно то, что меня лишили выбора.
– Прошу следовать за мной, лары.
Мы стройной цепочкой приговоренных вошли внутрь. Говорят, Белый Дворец прекрасен. Я не заметила ничего. Сегодня все перед глазами было серым и безликим.
– По очереди заходим и получаем браслет, - остановился он у закрытых дверей.
Одна за одной в зал заходили женщины. Но обратно не возвращалась ни одна. Видимо, там имелся другой выход. В белых одеяниях мы все были одинаковы, но я узнала ее. Девчонка тоже была здесь. Она смотрела на меня большими, испуганными глазами, и я даже не могла ее утешить.
– Лара Зертиш, - произнес слуга и я зашла.
Внутри была группка магов-дворян, включая фон Вердеса, который смотрел на меня победителем. Так же здесь находилось пять гномов, включая посла Вечных скал.
– Подойди, девочка, - позвал меня один из них. Он сидел за столом и перед ним были разложены браслеты. Только сейчас я заметила, что он не воин. Гном – мастер.
– Выбирай, какой тебе нравится, - мягко произнес он. Браслеты были чудесны. Все из золота с вкраплением драгоценных камней. Но красота бывает обманчива. Я знала, что был подвох, и нашла его.
– Мне не нравится ни один, - сухо произнесла я, следя за его реакцией. Гном вздрогнул. Его собратья до этого мирно беседовавшие замолчали.
– Лара Зертиш, каждый из них произведение искусства, - влез со свои комментарием фон Вердес. – К тому же это дар вашего нового правителя. Мастер Лограм сделал специально для вас все эти шедевры. Выбирайте.
– Значит, я могу выбрать любой браслет мастера?
– Конечно, - расплылся в улыбке распорядитель. Я чувствовала, что он расслабился. Зря.
– Ну, выбирай, - не выдержал он.
– Хорошо, - промурлыкала я. – Хочу этот, - мой палец уперся в браслет, одетый на рукцу мастера. Простая золотая цепочка.
– Этот нельзя, - засуетился гном.
– Позвольте. Мне сказали любой браслет мастер. В чем проблема? – спросила я. Все отводили глаза, не зная, что делать. Первый очнулся фон Вердес.
– Не дури, выбирай из того, что предложено, - не хуже змеи прошипел он, схватив меня за плечо.
– Девочка, почему ты отказываешься? – один из гномов решил вмешаться. – Ты не хочешь служить Наместнику предков? – нахмурил он черные брови. Он чем-то был похож на Айрдгала. Глаза. У него они были такие же.