Страница 36 из 113
Лежавшее на обочине тело мы заметили еще издали и, переглянувшись, ускорили шаг. Зрелище было не из приятных. Такой же израненный, окровавленный мужчина, как давешний воздушник. Чуть подвинув разорванный рукав, я увидела знакомое клеймо. Крест четырех стихий, появляющийся, когда стихийник входит в силу. Переглянувшись, мы с полуэльфом, видимо, подумали об одном и том же.
– Как думаешь, что с ним случилось? – спросил Ворон, устремляя взгляд вдаль. Крыши домов за редким частоколом уже можно было различить на горизонте.
– Не знаю, но, думаю, скоро выясним.
– Подожди меня здесь, – сказал полуэльф, отдавая мне свою сумку.
– То есть?
– Я схожу в деревню, посмотрю что там. Два мертвых стихийника для этих мест – многовато. Не хочу, чтобы их случайно стало трое.
– Вот еще. Вместе пришли, вместе и пойдем.
Я решительно двинулась вперед. Еще один защитник выискался. Кое-кто тоже вечно стремился меня оградить от всего особо опасного, и этот туда же. Полуэльф же, чуть отстав, нагнал меня у небольших кустиков неподалеку от разлапистого придорожного дерева. Когда мы поравнялись с ним, Ворон резко толкнул меня к стволу и, заведя руки за спину, стянул веревкой.
– Ты что творишь?! – возмутилась я.
– Для твоего же блага, – спокойно ответил полуэльф, раскидывая вокруг амулеты.
Теперь ори не ори, не увидят и не услышат.
– Негодяй!!! – все равно надрывалась я. – Развяжи немедленно!
Откуда только эльфийскую веревку взял?
Не обращая на меня никакого внимания, Ворон забрал меч и быстро двинулся к деревне. Остроухий самоуверенный болван! Вот случится там с ним чего, и стоять мне тут до скончания веков. Или скорее до скончания собственного. Хорошее благо, ничего не скажешь!
Кое-как опустившись на землю, я приготовилась ждать. Но изнывать от одиночества пришлось недолго. Скоро на дороге показались два всадника, едущие в сторону деревни. Они пустили уставших коней шагом, не держа поводья. Как только едущие приблизились настолько, что я смогла различить их лица, во мне смешались радость и страх. Телохранитель и его величество хмуро о чем-то беседовали. Когда они поравнялись с кустами, я услышала обрывок разговора.
– Пусть только явится, убью! – зло бросил величество.
– Главное, чтоб явилась, – грустно ответил Эрл, потирая почерневшую кисть.
– Не придет сама, из-под земли достану!
Ох, как же хорошо, что контур защищал меня от чужих взглядов. Король был настолько зол, что вполне мог испепелить на месте без всякого кострища. Теперь мне совершенно точно не захотелось возвращаться во дворец, но почерневшая кисть брата могла не оставить мне выбора. Ведь если Ворон прав, и Фей больше не приходит в тот дом надежды, то спасать Эрла придется мне. Раз проклятье на него действует, значит, моя кровь не помогла. Или не взял склянку в поход, или выпил поздно. И тут мне в голову внезапно пришла занятная мысль. Если бы у меня были свободны руки, я бы хлопнула себя по лбу. Мне вдруг стало совершенно понятно, чем был свистнутый полуэльфом камень. Это же символ власти нашего драгоценного величества! На церемонии признания наследника он еще щеголял в белом костюме с этим булыжником на груди! Похоже, я была права. Какой-то недобиток мстит нашему отряду, нападая на каждого по очереди. Меня похитил, хотел подсунуть королю проклятый камень, Эрла заразил…Или как бы не развелось в нашем королевстве теневиков! А ну как они новый Орден под шумок организовали…
Последствия подобной напасти королевство ощутило около восьми лет назад. Тогда серым осенним вечером мы вчетвером возвращались в столицу. Я, Эрл, мечник Лео и стрелок Квен въехали через южные ворота, потратив последние полчаса на совершенно бесполезный спор.
– В конце концов, я принц! И имею право приводить в свой дом кого захочу! – убеждал нас его высочество Леонард.
– Не сомневаемся, – вздохнул Эрл. – Но может, мы лучше в таверне останемся?
– С какой это радости? – принц в упор посмотрел на друга.
– Да не любим мы все эти церемонии, – вклинился Квен.
– Вот-вот. От нашего вида придворные в обмороки попадают, – внесла я свою лепту.
На самом деле у моих друга и брата в прошлом было по несколько грешков, которые суровый король Деодан мог припомнить. По его мнению, подвиги подвигами, но заслуги от ответственности не освобождают. Они же не всегда были благородными защитниками сирых и убогих. И мошенничали, и воровали. Кто-то даже убивал. Мне-то бояться было нечего, но отрываться от коллектива категорически не хотелось. Принц будет бегать по своим делам, а меня одну в комнате запрет.
– Трусы! – бросил нам Лео.
– Не всем же быть столь отважными, – улыбнулся в ответ Эрл.
– Ну и сидите в своей клопиной дыре!
Посмотрев вслед ускакавшему высочеству, мы не спеша развернули коней по направлению к таверне. Так оно лучше будет, если, конечно, удастся найти в это время и погоду свободный столик. Ибо толпа у крыльца небольшого домика с вывеской «У Орена» наводила на определенные мысли. Мы спешились у коновязи и привязали лошадей. Я еще раз с сомнением покосилась на толпу, но Эрл уверенно подтолкнул меня по направлению к входу. К двери мы прошли сравнительно легко: суровое лицо и комплекция брата редко у кого вызывали желание спорить. Под его холодным взглядом добропорядочные горожане опускали глаза и сами старались убраться с пути.