Страница 26 из 113
– Кто ты?! Как вошла сюда?!
С перепуга я взмахнула руками, и пламя, повинуясь им, выросло на добрых два метра. Посмотрев на мою несчастную физиономию, мужчина опустил оружие.
– Да ты никак Огневик? Заблудилась что ли?
Сложив руки и успокоив этим костер, я кивнула в ответ на второй вопрос, проигнорировав непонятный первый. Мужчина усмехнулся и спрятал меч.
– Рассказывай, что с тобой приключилось, – велел он, сев напротив меня.
Блуждание по лесу в одиночестве не располагало к скрытности. Поэтому я честно поведала незнакомцу историю от момента падения до прихода в пещеру. По ходу рассказа брови слушателя поднимались все выше и выше.
– Живой стихийник! – только и выдохнул он, едва повествование закончилось. Я же почувствовала себя мышью под голодным взглядом дикой кошки. Но это длилось не дольше пары секунд. Моргнув, мужчина изменил выражение лица, приветливо улыбнувшись:
– Позволь представиться. Меня зовут Фей-ЗЗ. Я Землевик и Зельевар.
– Лиона, – ответила я.
– Лиона-стихийник, – поправил меня Фей. – У магов принято называть свою специализацию при знакомстве.
– А у ведьм?
Мужчина засмеялся.
– Деревня ты! А ведь по речи и не скажешь. Ведьма – это ругательство, придуманное темными селянами для оскорбления тех, кто лучше их. Только у них есть ведьмы и ведьмаки. В просвещенном обществе нас называют магами.
Для себя я тогда решила, что звание ведьмы мне все-таки ближе. А за речь заочно поблагодарила кузнеца, который, проникшись теплым, почти отеческим чувством к Эрлу, и меня иногда воспитывал. Фей между тем продолжил:
– Ты можешь жить у меня в пещере.
Предложение было непонятным и даже пугающим, поэтому к согласию не располагало. Покосившись на выход, я попросила:
– Лучше покажите, как из лесу выйти. Я домой хочу.
На это мужчина отрицательно покачал головой:
– Пока не научишься управлять своими силами, домой тебе возвращаться нельзя. Случайная бесконтрольная магия может наделать много бед. В лучшем случае, тебя просто объявят ведьмой и сожгут, а в худшем – ты убьешь невинных.
Я непонимающе посмотрела на ласковое пламя.
– Как меня могут сжечь? Ведь огонь мне не вредит.
– Только если ты в силе. А повяжут тебя эльфийскими веревками, пиши – пропало.
Не знаю почему, но я была уверена – не врет.
– Что же мне теперь делать?
– Если хочешь, могу взять тебя в ученицы.
Конечно, в свои двенадцать лет я была наивной деревенской девочкой, но благодаря тому же кузнецу и умному братцу знала, что просто так ничего не делается.
– Зачем это Вам?
Фей усмехнулся и откровенно ответил:
– Кровь стихийника – мощное противоядие, если она отдана добровольно. Хочу получать за твое обучение по несколько капель крови в день.
– И что вы будете с ней делать?
В глаза мужчины на миг сверкнул непонятный мне тогда огонек.
– Экспериментировать. Я хочу создать абсолютное противоядие. У меня есть уже много идей, но не хватает элементов.
– Почему я должна Вам верить?
В ответ на это Фей развел руками и сказал:
– Потому что сюда тебя привели стихии. Не веришь мне, поверь им. Пока ты не встанешь на ноги, они будут оберегать тебя, как новорожденного младенца. Но это продлится недолго. Если к моменту взросления ты не научишься управлять силой, твой дар со временем исчезнет. Решившись же принять его, ты откроешь для себя массу возможностей. При желании, сможешь стать магом и помогать людям. А захочешь, просто вернешься в свою деревню и сможешь жить тихой и спокойной жизнью. Но послушай мой совет: лучше притворяться беспомощной, чем быть таковой.
Напоминание о доме потянуло за собой воспоминание о родных.
– А как же родители?
– Лучшее, что ты для них можешь сделать – остаться со мной. Если твоим друзьям не поверят, тебя поищут в лесу, оплачут и забудут. Если же поверят – изгонят из деревни или сожгут. Сейчас управление стихиями тебе неподвластно, и они будут защищать тебя от любой опасности. Будь то брошенный камень или что-то похуже. Если вернешься сейчас, твои родители пострадают точно, если нет – есть шанс.
Поразмыслив некоторое время, я ответила:
– Согласна.
– Хорошо, – сказал Фей и полез в стоящую рядом походную сумку. Вытащив оттуда нож и пустую склянку, он отдал их мне со словами:
– Прошу внести аванс.
Так родилась Лиона-стихийник, которая много позже под покровом ночи все-таки вернулась в родную деревню, но увидев пепелище на месте родного дома, решила стать той, кем ее считали. Ведьмой.
Ворон разбудил меня на рассвете и даже накормил нехитрым бутербродным завтраком. Когда мы покинули пещеру, обитатели ее еще спали. Причем большинство прямо за пиршественными столами. Разъезжать по трактам мне было опасно, поэтому идти решили лесом. До моей родной деревни было несколько дней пешего пути. Выбрав устраивающий обоих темп, мы двинулись по тропинке в чащу. Долго молчать полуэльфу, видимо, было скучно. Поэтому уже минут через двадцать от начала похода, он попросил:
– Расскажи о своем наставнике. Мне же интересно, к кому ты меня ведешь.
– Зовут его Фей-ЗЗ.
Имя ожидаемо произвело впечатление, но не то, которое должно было бы.
– Землевик и Зельевар? Тот самый шарлатан?! – удивленно возопил Ворон.
– Почему шарлатан? – не поняла я.
– Потому, что обещает абсолютное исцеление от чего угодно! А это чушь!