Люди как боги

- Вздорный народец, - подтвердил Спыхальский. - Каждый день у них драки. Перья летят, как пух с тополей.

- И их много. Двадцать три обитаемые звездные системы в Гиадах, сто семь густо населенных планет. Ни одно из разумных племен не размножилось так почти четыреста миллиардов...

- Разумное племя? - переспросил Спыхальский. - Что, конечно, считать разумом... Одно добавлю - голодное племя. Посмотрели бы вы, что происходит, когда звонят к столу.

Вера задумалась. я был полон мыслей о Фиоле. Мы долетели до гостиницы "Гиады". В этом здании размером с город масса зелени и света, прямоугольники домов образуют улицы, на пересечении улиц разбиты амфитеатры с экранами ангелы любят картины. Условия тут подобны земным. Крылатые легко приспосабливаются к любым параметрам гравитации, атмосферы и температур. Вероятно, этим и объясняется, что они широко расселились на планетах.

На нас сразу набросились, осатанело зашумев крыльями, три обрадованных ангела. Через минуту вокруг носилась, сталкиваясь и дерясь в воздухе, целая толпа крылатых. я хлопал их по крыльям, приветствуя, но их было слишком много, чтоб со всеми здороваться.

В ангелах есть что-то внушающее неприязнь. Внешне они импозантны, даже величественны, - белое тело, золотые волосы, широкие мощные крылья, причудливо окрашенные: розовые, фиолетовые, оранжевые, даже черные, особенно среди четырехкрылых, чаще же всего - разноцветные. Зато лица ангелов грубы. я не встретил ни в тот день, ни после ангела без морщин, морщинисты даже молодые, каждый кажется состарившимся ребенком. Впечатление это усиливается еще и оттого. что они галдят и носятся, как расшалившиеся дети. К тому же, ангелы редко моются. В вертепах ангелов вряд ли лучше, чем в конюшнях пегасов.

Когда мы продирались сквозь крылатую толпу, я увидел в стороне Андре с Лусином. я наклонился к Ромеро.

- Павел, замените меня у дешифратора.

Выбравшись из толпы, я припустил к Андре. Какой-то шальной ангелочек, восторженно завизжав, ринулся на меня с распахнутыми крыльями, но я ускользнул от него.

- Молчи и слушай! - закричал Андре. - Новые данные о галактах. Говорю тебе, молчи! Мы получили великолепные записи у того четырехкрылого. Чего ты размахиваешь руками?

- я молчу! - закричал я. - Покажи записи.

- Сперва выслушай, потом покажу.

Андре и Лусину повезло. Когда они пришли к изолированному четырехкрылому, тот спал и ему снились кошмары, мозг его усиленно излучал.

Андре, не дожидаясь пробуждения ангела, поспешил материализовать записанные излучения на большом дешифраторе.

Он тут же, на улице, при сиянии дневного солнца, вызвал видеостолб. я с усилием всматривался, внешний свет был сильнее внутреннего свечения видеостолба. я увидел те же картины, что уже демонстрировались на Земле, скалы, яркие звезды, черное озеро, спускающийся сигарообразный корабль. Нового не было и дальше - те же галакты, башня с вращающимся глазом...

- Ну? - спросил Андре. - Понимаешь ли ты, что это такое?

- Понимаю. Бледная копия старых записей Спыхальского.

- Правильно, - проговорил молчавший Лусин. - Копия. Уже видели.

- Вы дураки! - сказал Андре радостно. - Ну и что, если видели? Важно одно: звездные видения посещают нашего четырехкрылого очень часто, раз мы записали их в первом же обследованном сне. Только личные впечатления могут дать такую четкость образов. Короче, он видел галактов сам! - Андре с торжеством смотрел на нас. я хладнокровно рассмеялся ему в лицо:

- И сейчас ты идешь выспрашивать своего ангела, правильно ли толкуешь его сновидения?

- Совершенно верно.

- я пойду с тобой, чтобы присутствовать при оглушительном крушении твоей очередной теории.

Четырехкрылый буян был громадный, мужиковатый ангелище со свирепой мордой и могучими крыльями. Он уставился на нас мутными глазами и что-то проворчал. У ангелов тонкие, писклявые голоса. Разговаривая, они захлебываются от торопливости - в любом их сборище трескотня и писк. У этого даже голос был мощный, он не пищал, а грохотал. Он мне понравился.

Андре настроил дешифратор и вежливо проговорил:

- Разрешите задать вам несколько вопросов.

- На колени! - рявкнул ангел. - На колени, не то - к чертовой матери!

Его ярость была так внезапна и буйна, что мы рассмеялись. Смех озлил его. Он грозно вздыбился, распахнув крылья и клокоча.

- У людей не принято становиться на колени, - сказал Андре.

Дешифратор перевел ответ ангела:

- я - князь!

я усомнился в правильности перевода. Слова "к чертовой матери", "князь", "на колени" слишком отдавали старинными земными понятиями, чтобы быть правдоподобными.

- Не думаю, чтобы дешифратор врал, - возразил Андре. - Объем его памяти четыреста тысяч слов и сто миллионов понятий. И если он выбрал князя и чертову мать, то, значит, наш узник имел в виду нечто, что больше всего подходит к понятиям "князь" и "к чертовой матери".

Тогда к ангелу обратился я:

- Почему вы считаете себя князем?

- Налечу и растопчу! - сварливо сказал ангел.

я вспомнил, что охранное поле людей на Оре зависит от настроения. я вызвал в себе гнев. Ангела отшвырнуло в сторону, он завопил от испуга. я то увеличивал, то уменьшал поле. Крылатого "князя" беспощадно мотало в воздухе. Когда его особенно сильно встряхнуло, он заревел бычьим голосом: - Спасите! Спасите!

я сбросил поле, и ангел рухнул. От страха и бессилия он даже не пытался подняться и ползал, униженно расплескав широкие крылья. Лусин, засопев, отвернулся. Уверен, что в этот миг грубый ангел представлялся ему чем-то вроде его смирных драконов или диковатого бога Гора с головой сокола.

- Высшие силы! - потрясенно бормотал ангел. - Высшие силы!

- Поднимайся и перестань быть князем! - сказал я. - Терпеть не могу дураков. Тебя по-хорошему спрашивают, а ты грубишь!

- Спрашивайте! - поспешно сказал ангел. - Хотя не знаю, что я могу таким могущественным особам...

Андре рассказал ангелу о его сновидениях и спросил, не видал ли он сам галактов и их врагов.

- Это предания, - бормотал ангел. - Никто не видел галактов. я слышал в детстве сказки о них.

я выразительно посмотрел на Андре. Он постарался не заметить моего взгляда. Он не очень огорчается, когда его теории терпят крах. Он слишком легко их создает.