Страница 16 из 19
- В Гринвуде. Линмут-Хаус слишком велик, чтобы открывать его для одного человека на такой короткий срок.
Он холодно улыбнулся: как всегда, ему была приятна расчетливость Скай. Леди Бурк, как и его жена, была щедра, но бережлива. Она понимает, что богатство следует увеличивать, а не расточать. Он одобрял ее стремление сохранить свое имущество. Она - прекрасный делец, лучше, чем большинство знакомых ему мужчин.
- Тогда, мадам, - сказал он, - сделка заключена. Буду рад видеть вас при дворе.
Ока проводила его до отведенной ему комнаты и быстро вернулась к себе. Она все еще не могла поверить в случившееся. Она ведь поклялась никогда больше не выходить замуж, и вот - собирается стать женой иностранного герцога и уехать из Англии. Герцогу нужны наследники, а она - испытанный производитель. Скай содрогнулась: неужели ей придется позволить незнакомому мужчине трогать ее, спать с ней? Одна только мысль об этом была ей отвратительна. Лорд Берли сказал, что герцог нездоров. Стало быть, может наступить момент, когда он будет не в состоянии исполнять супружеские обязанности. Можно надеяться на это.
В двери появилась вопрошающая леди Сесили:
- Ну? Сесил поддержит вас и устроит свидание с королевой?
- Да, - ответила Скай, - но за непомерно высокую цену. Я должна уехать в маленькое герцогство между Провансом и Лангедоком и выйти замуж за его правителя.
- Что? - На лице пожилой женщины был написан ужас, она схватилась рукой за сердце. - Очевидно, лорд Берли шутит с вами, Скай? Он не может быть столь жесток!
- Может, и я была вынуждена согласиться, в чем он был уверен. Герцогство предложило Англии средиземноморскую базу и аванпост во Франции. А также, как я подозреваю, хотя лорд Берли этого не сказал, и в Италии. Предполагают, что герцог вскоре умрет, а это значит, что через два года, как сказал Сесил, я вернусь домой.
- И тогда они снова используют детей Бурка как средство давления на вас? Леди Сесили была в гневе. - Боже мой! Неужели Сесил стал королевским сводником?
- Не знаю, - устало ответила Скай, - могу лишь надеяться, что лорд Берли воспримет мое жертвоприношение как плату за все.
- Не могу представить, - в бешенстве прошипела леди Сесили, - чтобы он мог помыслить о том, чтобы разлучить вас с детьми!
Скай не могла сдержать смех. Милая; милая леди Сесили! Пухлая вдовая сестра Роберта Смолла взяла Скай под свое крылышко несколько лет назад, с самого ее прибытия в Англию, и фактически была ее второй матерью. Она любила ее, Виллоу и всех детей Скай, была бабушкой Виллоу и Робину, но прежде всего верным и преданным другом.
- Не тратьте нервы на лорда Бурка, - сказала Скай, - это ничего не изменит. Но я не покину Англию, пока не увижусь с Робби.
- А дети Бурка, Скай?
- Если я вернусь в Ирландию попрощаться с ними, то не смогу расстаться. Взять их с собой я тоже не могу: дорога трудна и опасна, а я ничего не знаю о своем будущем муже. Дейдра и Патрик еще так малы. Они не будут скучать обо мне, пока о них заботится дядя Симус. Если же брак окажется удачным, я пошлю за ними. И я хочу просить вас заботиться о Виллоу. Оба мальчика О'Флахерти в безопасности. - Она всхлипнула при воспоминании о маленьких и беспомощных детях Найла. Сколько пройдет времени, пока она снова увидит их? Патрик скорее всего не узнает ее. Ему всего два месяца, а Дейдре нет и полутора лет. Запомнит ли она свою мать? Вряд ли. Слезы вновь хлынули из ее глаз.
Наутро лорд Берли со свитой покинул Линмут, и следующие несколько дней Скай была занята сочинением писем дяде, мачехе и прочим необходимым для обеспечения нормального функционирования ее мира людям, в которых сообщала о своих планах переезда в Бомон де Жаспр. Письма были отправлены с курьерами на лучших линмутских лошадях, так как Скай хотела узнать мнение своей семьи еще до отъезда. Она решила отплыть на одном из кораблей О'Малли и хотела, чтобы ее флагман "Чайка" ожидал ее в конце месяца в Лондоне. Она должна была обеспечить себе надежный эскорт, который бы избавил ее от пиратской угрозы. Вспоминая страшного алжирского капитана Джамиля, она сомневалась, что вообще доплывет до Бомон де Жаспра. И все же плыть морем было проще, чем путешествовать через бурлящую Францию.
Перед отъездом в Лондон Скай получила длинное письмо от своей сестры Эйбхлин, описавшей свое посещение монастыря св. Марии и итоги расследования трагической смерти Найла Бурка. "Дарра действительно сошла с ума, - писала Эйбхлин. - Что касается злодейки Клер, то она столь же загадочно исчезла, как и появилась".
Скай смяла пергамент, на котором было написано письмо. Клер О'Флахерти!
- Да попадет твоя черная душа в ад! - яростно прошипела она. - Клянусь самым святым - Патриком: если наши пути пересекутся, я убью тебя собственными руками! - Произнеся эту страшную клятву, она почувствовала облегчение.
Скай решила взять с собой в Лондон Виллоу, чтобы провести с ней побольше времени. Ей хотелось, чтобы Виллоу увидела своего любимого брата Робина. Она старательно объяснила Виллоу свою ситуацию, и та поняла ее. Виллоу - не по годам смышленая девочка - прекрасно знала, что без собственности и золота любой человек беспомощен. Но даже с ними, как ее мать, человек беспомощен перед властью.
- А я не могу поехать с тобой, мама? - спросила она.
- Нет, пока я не буду убеждена, что брак удачен, любовь моя, - сказала Скай. - Я ведь ничего не знаю об этом герцоге, Виллоу. Он может оказаться достойным джентльменом, о котором я буду заботиться. Но он может оказаться и не столь приятным, и тогда я предпочла бы, чтобы мои дети оставались в безопасности в Англии и Ирландии. Понимаешь?
- Думаю, да, - тихо сказала Виллоу. - Если он неприятный, а я буду с тобой, он может угрожать мне, чтобы заставить тебя сделать то, что ты бы иначе не сделала, как лорд Берли.
- Боже милосердный! - всхлипнула леди Сесили. - Ел всего девять, а она уже понимает, как устроен мир!
- Это к лучшему, - сказала Скай, - меньше разочарований в нем. Ты права, любовь моя.
- Тогда лучше мне остаться здесь, с леди Сесили, - холодно заявила Виллоу.
- Гораздо лучше, - согласилась с ней мать, - по крайней мере сейчас.