Подаренная чёрному дракону

Но сначала забрать то, что и так уже моё.

Конечно, я блефовал, там за моей спиной в тумане разбили лагерь пара сотен воинов-наёмников, и это только мои люди. Армия Вегарта должна была подойти к вечеру.

Но всё равно, несмотря на то, что силы мои велики, войну развязывать я не хотел. Устал от всего этого. Мне бы сейчас баню, да кусок хорошо прожаренного мяса.

Мечты, мечты.

Конь подо мной нервно перебирал передними ногами.

- Тихо, Хьян, - я ещё раз погладил его по могучей шее, - Тебя ждёт чистое стойло в конюшне и заслуженное свежее сено. Может быть, напротив будет красивая кобылица. Что ещё нужно для счастья.

- Я бы сейчас тоже не отказался и от кобылицы, и от сена, брат, - Вегарт тяжело вздохнул и сжал рукоять меча. Успокойся, в любом случае до обеда эти стены будут наши.

- Не хочется брать штурмом то, что и так моё, - проворчал я. Настроение было хуже некуда.

Вегарт кивнув, я заметил, что взгляд его голубых, как чистое небо, глаз метнулся к северной башне. Вычислил, значит, что за нами наблюдают. Этот дракон был моей правой рукой. Внимательный, порой дотошный, он не упускал ни одной мелочи.

Без него я вряд ли получил этот разваливающийся замок и бедные земли. Хуже быть не могло. Но, на что бы там ни рассчитывал владыка, противиться его воле я не стал.

У меня были средства, чтобы добиться здесь благополучия.

Я всегда держал козыри в рукаве.

Правитель надеялся, что перевертыши пойдут на меня войной. Тем самым он моими руками отчистит от врагов восточные границы новой империи Драконов.

Но он просчитался.

Я получу всё без единой капли крови.

Хотя пару шкур спустить можно. Лишним не будет.

- Разведал что-либо? - в задумчивости я глянул на опустившийся мост. Хотелось бы знать, что меня там поджидает за этими стенами. Засада, или решат впустить, а уж потом захлопнуть капкан.

- Обижаешь, Чёрный, - Вегарт кашлянул в кулак, - одна золотая монета и привратник, у которого сегодня выходной, выложил мне всё как на духу. Так искренен и многословен он не был никогда прежде.

- Магическая сила золотого блеска?! Да, а ты новых трюков не изобретаешь, - засмеялся я.

- Когда успел только? Мы в деревне-то что перед туманом всего час пробыли? А привратник оборотень?

- Нет, - махнул рукой брат, - парнишка из простых.

- Не томи, - проворчал я, - рассказывай!

Но Вегарт умолк. Эта черта его характера раздражала порой до скрежета зубов.

- Мне клещами из тебя слова тянуть? - приподняв бровь, бросил на него недовольный взгляд.

- Я думаю, как лучше преподнести тебе новости, - делая вид, что не замечает моего настроения, весело произнёс он. - Тут, знаешь, надо умеючи подавать.

- Так делай это языком и желательно без прелюдий, - прорычал я.

- Ну, тогда слушай, - он деланно прочистил горло. - Привратник сказал, что Густав Орон в замке. Этот бастард альфы желает получить то, что отдано тебе. Медведь на всех углах ревёт, что ведьма Розанна его. Впрочем, как и замок, и земли. Оборотень он внушающий уважение и страх. В общем, легко не будет. И скучно тоже. Что странно, у него было столько времени дотащить деву до храма, а они всё ещё не супруги.

- Может она против? - сделал я предположение.

- Кто там у псов мнением бабы интересуется? Нет, тут что-то другое.

- Вегарт, а может она всё же родная дочь альфы?

- Нет, она родилась через шесть месяцев после заключения брака.

- Это точно? - я обернулся на него.

- Да, но пёс даром что альфа. Он боялся позора и сдуру признал девчонку своей, а уж потом спохватился.

Конь подо мной снова затанцевал, заражаясь моим гневом.

- Свора? - прошипел я.

- Большая часть покинула эти стены, как только узнали, что Огор проиграл. Правда, непонятно кто их увёл. Остались лишь преданные Густову медведи, да пара лисиц. Ну, не забываем про охрану замка. Во главе её волк, то же бастард. Но замок ему не нужен, а вот на невесту твою виды имеет. Но у него воинов двадцать не больше. Хотя поговаривают, что несколько отрядов волков осели в одной из северных крепостей Огора.

- Моей северной крепости, ты хотел сказать?!

- Нет, брат, - Вегарт стал мгновенно серьёзным. - Ты сначала отвоюй свой "трофей" у псов, а потом я тебя лично в кресло лорда усажу.

- Ты нарочно злишь меня? - догадался я.

- Есть немного, - он кивнул, - просто хочу, чтобы ты вдруг не стал наивным. С ведьмами не шутят. А твоя невеста - тёмная лошадка. Уж слишком идеальный образ вырисовывается. Не верю я в чистых душой аристократок.

- Хм, - тут он был прав. - До свадьбы два дня. Почисть эти стены от гнилья. Приставь кого тенью к Густаву. Мне нужно знать, спят они или нет.

- Можешь проверить в первую брачную ночь, - брат пожал плечами.

- Ага, и смотреть потом, как мои земли отходят нагулёнышу, а родной сын остаётся ни с чем. Хватит и нас с тобой. Или ты забыл, что это за чувство?

- Оу, помню. Поэтому и говорю тебе всё это. За ведьмой нужен глаз да глаз.

Наверняка, невинностью там и не пахнет.

Глава 4 Дьярви

Я перевёл тяжёлый взгляд со своего брата на крепость Моргей.

Громоздкое каменное строение возвышалось на пологом зелёном холме. Замок будто нависал над окружающим его ландшафтом, но не чувствовалось в нём величия. Скорее угнетение и какая-то разрушающая безнадёга.

Упадок, разорение, нищета.

Возможно, когда-то это ведьминское логово и процветало, но не сейчас.

- Зря ты так, брат, - негромко произнёс Вегарт, словно читая мои мысли. - Посмотри на эти камни непредвзято. Четырёхъярусная крепость с толстыми стенами. Четыре прямоугольные башни. Ров, думаю, он глубок.

Повернув голову в сторону подёргивающейся рябью на ветру коричневой водной глади, поморщился.

- Глубок? Да, он вонюч, - прорычал я, но слова брата до меня дошли. Он был прав. Но ремонт этого всего сожрёт чуть ли не треть моего состояния. Этот был тот случай, когда не знаешь, за что хвататься в первую очередь.

Укрепление стен, разведение скота, или разбивка садов?

Тут нужно одновременно ко всему руку приложить. Как можно было довести земли до такого плачевного состояния?!

- Надеюсь, хоть колодец там есть.

- И всё же ты очень недоволен, а зря, - развернув коня, Вегарт встал рядом со мной. -Братишка, мы получили свои земли. Да какая разница, как выглядит эта крепость. Пусть хоть лачуга, но это теперь наше.

- Моё, - я бросил на Белого короткий взгляд, - а за твоё мы ещё повоюем. Только здесь всё укрепим. А дальше двинемся на Юг. Там столько ещё спорных земель. Непростительно оставлять это без внимания. Главное, прийти и суметь забрать. Но воевать ведь нам не впервые: за чужаков мышцы рвали, что для себя не постараемся?!

- Мне нравится ход твоих мыслей, Дьярви, - брат улыбнулся. - Но всё-таки своих целей мы достигли. Драконы Вагни больше не безземельные лорды. Мы обрели вес.

- Ты генерал, я генерал. Веса у нас и так хватает, - я продолжал ждать, пока хоть кто-нибудь не соизволит распахнуть врата.

- Не скажи, но неважно.

Покачав головой, я невольно бросил взгляд на оконце в башне. Замок практически разваливался, интересно, а что там с моей невестой. Надеюсь, не под стать она этим стенам.

Позади отчётливо слышалось фырканье и топот лошадей. Мои люди больше не скрывали своё присутствие. Большая часть личного отряда покинула скрывающую их занавесу тумана и присоединилась к нам. Подъехав вплотную, они так же, как и мы, разглядывали новый дом. Каждый с надеждой вглядывался в эти камни. Они получат свою землю в аренду, построят гнездо и будут создавать семьи.

Женатых среди нас не было.

- Лагерь? - тихо поинтересовался я

- Разбили, - послышался четкий ответ за моей спиной. - Два отряда ближе к замку. Все переодеты в одежды крестьян. Остальные в часе отсюда.

Вот так, не зная, чего ожидать в следующее мгновение, мы продолжали стоять перед стенами замка. Мост-то перевертыши опустили, а вот врата по-прежнему оставались наглухо запертыми. И привратника не видать.